DEPUIS LES ANNÉES 1990, la manie de la mondialisation a incité une génération d’historiens à replacer les événements dans un contexte international, en reliant par exemple les idées révolutionnaires européennes aux rébellions de 1837-1838 au Canada. Les chercheurs ont même lié les mouvements nationalistes à la sécession et à la guerre civile américaine. Une telle vision globale soulève la question de savoir à quel point ce conflit a failli se transformer en guerre mondiale et comment la carte géopolitique de l’Amérique du Nord a évolué. En effet, en cas de victoire, la Confédération avait des plans très élaborés pour un monde d’après-guerre multipolaire et sécurisé pour l’esclavage.

L'objectif avoué du Nord avant l'épidémie était de réunifier la république divisée contre ses ennemis étrangers. Dans le mémorandum du poisson d'avril de 1861, William Henry Seward, secrétaire d'État du président Lincoln et ancien sénateur et gouverneur de New York, appelait à une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne, la France et l'Espagne. Lincoln préférait « une guerre à la fois », une politique que son cabinet a approuvée à contrecœur pendant la Seconde Guerre mondiale. Trente Affaire en novembre. Au cours de cette crise, des membres du Congrès et des journalistes anglophobes ont réclamé une lutte contre la témérité de la Grande-Bretagne dans le transport de contrebande humaine sous la forme de deux diplomates confédérés et de leurs familles sur son paquet à vapeur RMS. Trente . Ce retrait n'a pas atténué les propos menaçants du secrétaire d'État à l'égard de Londres et de Paris, alors sur le point de reconnaître l'indépendance de la Confédération.

De l’autre côté de l’Atlantique, les hommes politiques ont déploré que la guerre civile ait perturbé ce qui était déjà en 1860 l’une des plus grandes économies du monde. Lord Palmerston, sans soutenir aucune des deux parties, souhaitait que le conflit soit réglé afin que la Grande-Bretagne puisse reprendre le commerce avec son plus grand partenaire commercial. L’implosion soudaine de la puissance américaine pourrait même susciter des méfaits français et russes en Amérique du Nord et ailleurs. Cependant, au moins jusqu'à la pénurie de coton de l'été 1862, Palmerston fut confronté à peu de pressions intérieures pour intervenir. Les partis d'opposition, qu'il s'agisse des conservateurs de Lord Derby ou des factions de la cour de Napoléon III, ont dénoncé divers faux pas révélés par la guerre américaine, comme la faiblesse des défenses du Canada et la folle aventure visant à installer un prince des Habsbourg comme empereur du Mexique.

L'histoire racontée dans mon livre est peut-être moins connue, Ambitions colossales , qui montre comment les principaux hommes politiques et penseurs confédérés ont conçu leur lutte pour l'indépendance comme un événement d'importance mondiale et s'attendaient à ce que son résultat détermine l'avenir de l'hémisphère occidental tout entier. Comment, pendant la guerre, ils ont planifié et pris les premières mesures pour se préparer à cette issue, et comment les événements de la guerre ont modifié ces attentes quant à l’avenir. Cette vision dynamique, bien que mal engendrée, du monde à venir peut être vue dans les plans confédérés pour les Antilles britanniques et l’Amérique du Nord d’après-guerre.

Au début de la guerre, les Caraïbes avaient fourni à la Confédération une justification convaincante pour sa sécession. Les confédérés considéraient les îles comme des endroits où ils pouvaient assurer l'expansion de l'esclavage et développer davantage leur commerce, y compris avec le Canada. Leur optimisme était tempéré par la crainte que les autorités coloniales complotent avec les États-Unis pour accélérer la chute de l’esclavage au moyen de projets visant à installer les Afro-Américains libérés sur les îles. Alors que la guerre avançait, les planificateurs confédérés ont repensé la présence européenne en Amérique du Nord comme un moyen d'équilibrer les pouvoirs et de permettre à leur nation confédérée naissante de maintenir son indépendance - pour ensuite se réinventer à nouveau au cours des derniers mois de la guerre dans le but opposé : comme le principal allié des États-Unis dans leur tentative de débarrasser l’hémisphère occidental de la présence européenne.

Pendant la crise de sécession, ceux qui voulaient quitter l'Union à la suite de l'élection de Lincoln ont fait valoir que s'ils restaient aux États-Unis, leur sort serait similaire à celui des planteurs des Caraïbes ou même, dans le pire des cas, dans l'ancienne colonie française d'Haïti. « Les scènes de l'émancipation des Indes occidentales, avec leurs horreurs et leurs crimes (ce monument du fanatisme et de la folie britanniques) », a prévenu le commissaire à la sécession de l'Alabama, Stephen Hale, à la législature du Kentucky le 27 décembre 1860, « seraient reconstituées dans leur posséder des terres à une échelle plus gigantesque. L'inquiétude suscitée par une insurrection d'esclaves menant à un bain de sang avait été ravivée par le raid de John Brown sur Harper's Ferry en 1859. Un déclenchement d'incendies mystérieux en Géorgie et au Texas immédiatement après l'élection de Lincoln suggérait un complot insurrectionnel. De nombreux sécessionnistes craignaient que Lincoln nomme des maîtres de poste et des juges abolitionnistes qui diffuseraient ensuite une propagande incendiaire incitant à une guerre de classe et de race.

Des sécessionnistes plus sobres considéraient Haïti comme un exemple extrême et considéraient les Caraïbes britanniques, en particulier la Jamaïque, comme un avertissement plus réaliste. Les sécessionnistes considéraient que l'émancipation avait ruiné l'économie d'exportation de ces îles : les colonies perdaient leur classe de planteurs avec leurs plantations et étaient par conséquent menacées de ruine. Selon ce récit, il ne restait que les anciens esclaves qui menaient une existence misérable en tant que dépendants du contribuable britannique. Une telle réflexion négligeait l'importance de l'abolition de la préférence impériale dans le cadre de l'abrogation des Corn Laws en 1846, dont l'effet fut de laisser le principal produit d'exportation, le sucre de canne, lutter pour conserver sa part de marché sur le marché intérieur face à la betterave continentale. importations. Les sécessionnistes, cependant, accusaient l'émancipation et se prédisaient le même sort dans l'Amérique de Lincoln : les esclaves seraient libérés, passeraient à la pauvreté et migreraient vers le nord en tant qu'« esclaves salariés » des usines du Nord. (Les États du Nord, bien sûr, avaient été libres d’affranchir leurs esclaves selon leurs propres conditions et à leur propre rythme.) En temps voulu, le Sud tout entier deviendrait un marigot économique car les tarifs douaniers écraseraient leurs exportations agricoles vitales. La menace d’une telle spirale de mort économique constituait bien entendu un argument convaincant en faveur de la sécession.

Le principal périodique du Sud, La Revue de De Bow invoquait le sort des Caraïbes pour justifier l'esclavage et la sécession. « Sans l’institution de l’esclavage », Revoir Dans un éditorial du 5 décembre 1860, « les grandes cultures de base du sud cesseraient d'être cultivées et les immenses résultats annuels distribués entre toutes les classes de la communauté cesseraient ». Ils ajoutèrent que « le monde ne fournit aucun exemple de ces produits cultivés par le travail libre ». Pour preuve, « les colonies britanniques des Antilles ont désormais cessé d’être une source de revenus, et l’opulence a été réduite par l’émancipation à la mendicité ». En utilisant une « autorité du Nord » comme source, le journal a fourni un tableau montrant les exportations de la Jamaïque en 1805 et 1857 avec des barils de sucre en baisse de 150 352 à 30 459, du rhum de 93 950 à 15 991 et du café en baisse de 24 137 393 à 7 095 623 livres. Un journaliste pour le Examinateur de Richmond a conclu que pour une économie prospère dans les Caraïbes, « le fait est que l’esclavage est nécessaire ». Le Répartition de Richmond a affirmé que « le capital, l’entreprise et l’ingéniosité britanniques peuvent accomplir beaucoup de choses, mais ils ne peuvent pas inculquer dans la constitution africaine l’amour ou la capacité de l’industrie productive ». La Jamaïque possède des « terres équivalentes au Sud » pour cultiver du coton ; ce qui lui manque « c’est des ouvriers », car « la population est apathique et oisive (comme le sud de l’Italie) et ne produit que des produits qui nécessitent peu d’efforts, comme les plantains ».

Certains sécessionnistes craignaient que l'émancipation dans les Antilles britanniques ne porte atteinte à l'esclavage dans leur pays en propageant des idées nocives. Le planteur John B. Thrasher considérait l’abolitionnisme, caractérisé à la fois par le « fanatisme » et « l’infidélité », comme transmis des Révolutionnaires français à Haïti et ensuite « propagé » aux Antilles. Le plus souvent, d’éminents sécessionnistes ont simplement pointé du doigt la Jamaïque. Le juge Henry L. Benning a cherché à effrayer la convention de Géorgie en prédisant que « la race noire prendrait possession de notre belle terre et la convertirait en une autre Jamaïque ». Le Dr William Holcombe a souligné solennellement que les sudistes avaient été prévenus, car « St. Domingo est devant nous avec ses enseignements sanglants et la Jamaïque avec ses observateurs silencieux du paupérisme et de la décadence.

Les sécessionnistes les plus radicaux affirmaient depuis longtemps qu’il existait une conspiration abolitionniste anglo-américaine visant à émanciper les esclaves du Sud, qui devait être devancée par la conquête. En Caroline du Nord, au cours du mois de l'élection de Lincoln, la société secrète des Chevaliers du Cercle d'Or s'est réunie en congrès et a publié un pamphlet, rédigé par l'ancien flibustier George Bickley, alléguant qu'elle avait découvert un complot des Britanniques et des Américains pour « libérer le sol ». des États à ériger au sud de nous. Les Caraïbes seraient érigées en aimant pour attirer les esclaves en fuite et affranchis. Pour mettre fin à cet encerclement et afin de participer au « vaste commerce avec la Chine, le Japon et toutes les îles du Pacifique », la Confédération doit s’étendre. Par conséquent, afin de « garantir ces avantages au Sud », a conclu Bickley, « le golfe du Mexique doit être contrôlé », ce qui signifie « posséder le Mexique et les Antilles ». En bref, les Confédérés doivent avoir leur propre empire dans les Caraïbes.

Avec l'indépendance, les planificateurs confédérés pensaient qu'une conquête forcée ne serait pas nécessaire et que les Antillais blancs demanderaient leur admission pacifique dans la république des esclavagistes en expansion. En rejoignant la nouvelle nation victorieuse, ils pourraient se tourner vers la maximisation de la production de produits destinés à l’exportation. "Une confédération du Golfe pourrait être établie dans le Sud, qui pourrait très bien jouir d'un quasi-monopole dans la production de coton, de sucre, de riz, de café, de tabac et de fruits tropicaux", a déclaré le délégué Lewis Stone lors de la convention de sécession de l'Alabama. « Le commerce de toute l’Amérique tropicale, poursuivit-il, combiné à celui des États cotonniers, ferait de notre confédération la puissance la plus riche, la plus progressiste et la plus influente de la planète. »

"Un empire esclavagiste confédéré victorieux et revigoré aiderait le Canada, le Mexique et les Caraïbes à contenir l'agression américaine."

La plupart des Américains ne voyaient pas à l’horizon une nouvelle ère d’empires européens, encore moins le nouvel impérialisme de la fin du XIXe ^siècle. siècle. Ils pensaient même que le ministère des Colonies britannique était simplement chargé de préparer ses diverses possessions à l'indépendance. Alors que l’administration Lincoln progressait lentement vers la reconnaissance des nations noires indépendantes d’Haïti et du Libéria, les Confédérés attendaient avec impatience de reconnaître les régimes pro-esclavagistes, qui se fédéreraient ensuite avec Richmond comme capitale pour former « une vaste république opulente, heureuse et glorieuse, esclavagiste à travers tout le pays ». Amérique tropicale.

Dans ce processus, les Antilles seraient régénérées par un esclavage rajeuni et les Confédérés seraient accueillis à bras ouverts par les planteurs assiégés. En mai 1861, De Bow's Review analysa le livre de William G. Sewell, The Ordeal of Free Labor in the British West Indies , concluant qu'« après un procès équitable, que des gens raisonnables pourraient penser qu'un tiers de siècle avait donné au projet d'émancipation, il il semble que les planteurs soient loin d’être satisfaits, et que les hommes raisonnables se souviennent encore des vieux pots de prospérité. Le retour de l’esclavage marquerait le début d’une annexion confédérée pacifique et progressive. Car non seulement la Jamaïque avait besoin d’esclaves, mais elle avait également besoin de propriétaires d’esclaves du Sud – car, écrit-il, « il faut l’intelligence, les compétences et l’expérience des Blancs pour diriger et contrôler le travail des esclaves ».

Le président élu de la Confédération s'est félicité de l'ajout de nouveaux États esclavagistes à une république indépendante. Le 16 février 1861, alors qu'il se rendait du Mississippi à la capitale Montgomery, Jefferson Davis s'arrêta pour prononcer un discours à Atlanta. Selon un journaliste présent, Davis a déclaré qu'« il n'avait aucune crainte concernant l'expansion ; il y avait les îles des Antilles qui, sous l’ancienne Union, étaient pour nous des fruits défendus.

En privé, Davis espérait également que les États-Unis recentreraient leurs énergies sur l'expansion vers le nord du Canada et laisseraient la Confédération tranquille. Il croyait que la démocratie populaire amènerait les colonies de l’Amérique du Nord britannique à se joindre aux États du Nord, ce qui pourrait apaiser le ressentiment des fédéraux et éviter la guerre. Le 1er mars 1861, il exhorta une amie unioniste, Anna Ella Carroll, à abandonner les vieux débats car « nous devons désormais nous occuper du présent et de l’avenir ». Un règlement gagnant-gagnant était possible. "Le Nord voulait le Canada et le Sud veut Cuba", a poursuivi le président, "l'expansion des deux a peut-être été freinée par les vues étroites de chacun, qu'on les laisse se développer librement..." Quelques semaines plus tard seulement, ce rêve de La coexistence pacifique et l’expansion mutuelle, que rendrait possibles l’expulsion de la Grande-Bretagne d’Amérique du Nord, furent stoppées par le déclenchement de la guerre.

La proclamation par Lincoln, le 17 mai 1861, d'un blocus des ports confédérés a conduit les planificateurs à envisager une approche plus collaborative à l'égard des possessions britanniques. La montée en puissance d’une industrie florissante soumise au blocus a éclairé les ambitions commerciales futures. Les coureurs de blocus circulaient principalement entre les Bermudes, les Bahamas et les ports confédérés de Charleston et plus tard de Wilmington, mais leurs activités s'étendaient à toutes les Caraïbes et s'étendaient jusqu'à Halifax. On pouvait s’attendre à ce que ces « nouvelles voies commerciales » perdurent après la guerre, aidées par des subventions, des lignes télégraphiques et des paquets de vapeur. Enfin, une marine confédérée en eaux profondes serait nécessaire pour protéger une grande marine marchande des pirates et des agressions résiduelles de l'Union.

Les confédérés appelèrent à faire cause commune, sinon avec la Grande-Bretagne elle-même, du moins avec les Antilles. Tous deux craignaient la montée de l’insubordination des esclaves. Un correspondant a rapporté au journal Confederate à Londres, L'index, sur l’ambiance sur l’île de Saint-Vincent : « Ils (les nègres) disent qu’ils en feront une seconde Hayti [sic] – la vie et la propriété deviennent chaque jour de moins en moins sûres dans les îles britanniques des Antilles. » Les marins confédérés ont senti les soupçons de la communauté blanche quant à leurs intentions expansionnistes. "A notre arrivée au Port d'Espagne", rapporte l'équipage du CSS Été le 6 mai 1862, « les gens étaient quelque peu alarmés, n'ayant jamais vu notre drapeau auparavant et apprenant, dans les journaux du Nord, que nous étions des pirates ». Les visiteurs protestèrent qu'ils n'étaient pas des aventuriers sans foi ni loi. « Après avoir découvert le véritable caractère du navire », ont-ils raconté, « nous avons été reçus avec toute l'hospitalité que nous souhaitions » de la part des marins d'un navire de la Royal Navy et des Trinidadiens.

Plus que la présence de navires de guerre confédérés, c'était le commerce croissant – malgré le blocus – qui, espéraient les planificateurs du Sud, accélérerait l'indépendance et renforcerait leurs relations et leur portée d'après-guerre. "Il existe ici un fort sentiment que les puissances européennes doivent bientôt reconnaître les États confédérés", a rapporté Le gardien de Nassau le 12 avril 1862. « Nos commerçants sont particulièrement frappés par l'inefficacité du blocus. Il ne ferme pas les ports du Sud et maintenir le blocus n’est plus une aventure depuis longtemps.» Près d'un an plus tôt, le 22 juillet 1861, Robert Toombs, le premier secrétaire d'État confédéré, avait étendu les pouvoirs de l'agent du département d'État à La Havane aux Antilles danoises et britanniques. Charles Helm devait établir un réseau de dépôts une fois qu'il aurait noué des « relations commerciales amicales ». Un an plus tard, la nomination semblait réussie puisqu'un correspondant de Saint-Thomas soulignait « l'importance du commerce qui s'est récemment développé et qui, s'il est correctement encouragé, peut atteindre des proportions beaucoup plus larges. Il est remarquable que les arrivants des États du Sud soient bien plus nombreux que ceux du Nord.

Un réseau commercial nécessitait une infrastructure – ce que l’administration Davis appelait le 28 août 1862 « l’établissement d’une télégraphie indépendante pour rapprocher le Sud de l’Europe ». Quelques mois plus tôt, le 13 mai, les planteurs de coton de Géorgie s'étaient réunis à Americus pour examiner une proposition visant à ce qu'un télégraphe sud traverse l'Atlantique sud jusqu'au Brésil et longe les îles du Vent et des Sous-le-Vent jusqu'à Cuba et de là jusqu'en Floride. Les diplomates en Europe ont rendu compte des progrès. La cause a été défendue par le célèbre océanographe et propagandiste confédéré Matthew F. Maury. Les planificateurs ont annoncé l’émergence d’un monde méridional, que Maury a qualifié dans un discours prononcé en Grande-Bretagne en juin 1863 de « révolution transatlantique » avec une orientation sud dans les routes et les connexions commerciales. Cet avenir semblait se dessiner puisque, à l'été 1863, le commerce avec Wilmington, Caroline du Nord et Charleston, atteignit son apogée.

Alors que les planificateurs confédérés pensaient que l'interdépendance économique réduirait le sentiment anti-esclavagiste, ils craignaient également que le succès de l'esclavage implicite dans leur tentative d'indépendance n'encourage le développement et la diffusion de systèmes alternatifs de travail contractuel. Le Examinateur de Richmond a détecté « un plan diabolique… visant à faire venir des coolies de Chine pour travailler dans les champs de coton après l’émancipation de l’esclavage ». La rumeur semble provenir de la correspondance privée d’un éminent homme politique de Virginie. Robert Hunter, qui deviendra bientôt secrétaire d'État confédéré, avait reçu en avril 1861 un rapport alarmant d'une société de colonisation privée sur la nécessité de « travailleurs disciplinés » pour travailler dans les plantations d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Le correspondant ajoutait : « À mon avis, l’empereur de Chine permettrait à ses marchands de Hong d’exporter de ses domaines vingt-cinq millions de ses sujets chinois. » Des centaines de travailleurs sous contrat chinois étaient déjà arrivés à Callao, au Pérou, et étaient négociés entre 300 et 400 dollars par personne, réduits en esclavage en tout sauf le nom.

Face à cette menace venue d’Asie, les Confédérés cherchèrent à unir les puissances esclavagistes restantes de l’hémisphère occidental dans une alliance pro-esclavagiste avec le Brésil et l’Espagne. Ces puissances étaient « également intéressées à les préserver de l’esprit fanatique de l’époque ». Le 21 mars 1862, Pierre Rost, commissaire confédéré à Madrid, déclara au ministre espagnol des Affaires étrangères, Calderon Collantes, que l'administration Davis « considère qu'il est dans son intérêt que l'Espagne continue d'être une puissance esclavagiste. Tous deux, avec le Brésil, auraient le monopole du système du travail, qui seul peut rendre l'Amérique intertropicale et les régions adjacentes accessibles à l'usage de l'homme et, dans une large mesure, aux riches produits de ce travail. .»

"Le projet signifiait" posséder le Mexique et les Antilles "- les confédérés doivent avoir leur propre empire dans les Caraïbes."

Les confédérés craignaient un autre projet visant à relancer l’économie des Caraïbes – un projet qui promettait de miner l’esclavage du Sud encore plus que la menace de la main-d’œuvre chinoise. Après les offensives militaires de l'Union au Tennessee et en Virginie au cours de la première moitié de 1862, environ 200 000 esclaves s'étaient enfuis à travers les lignes vers les camps de contrebande de l'Union. En vertu des lois de confiscation récemment adoptées par le Congrès, ils ne seraient pas restitués aux propriétaires confédérés. Le 5 août 1862, l'ancien secrétaire d'État américain par intérim et négociateur informel au nom de l'administration Davis, William H. Trescot, écrivit au nouveau secrétaire d'État, Judah P. Benjamin, au sujet de ses soupçons concernant les projets de l'Union pour ces «des esclaves capturés». Il a noté en passant « diverses propositions visant à établir des implantations au Libéria, en Amérique centrale, au Mexique ». Plus encore, Trescot a estimé que « la démarche la plus sérieuse » concernait les îles Vierges danoises, avec « l’accord du Danemark de recevoir tous les Africains emmenés par les esclavagistes américains, comme apprentis à Sainte-Croix ».

En vertu d'un accord avec la Grande-Bretagne ratifié par le Sénat américain le 25 avril, les États-Unis ont repris leur participation à l'effort international visant à éradiquer la traite négrière dans l'Atlantique. Trescot ne s'inquiétait pas des Africains interceptés dans le passage intermédiaire car il pensait que les conspirateurs avaient une autre source en tête. "Je suis convaincu que rien ne serait plus souhaitable pour ces îles qu'une importation de main-d'œuvre telle que celle qui serait fournie par les nègres confisqués actuellement en possession des forces américaines." Les anciens esclaves de la Confédération constitueraient « une réserve de travailleurs instruits et dociles bien supérieurs aux Africains et particulièrement adaptés aux besoins agricoles des îles ». Benjamin a rapidement ordonné à son commissaire à Bruxelles, Dudley Mann, de se rendre à Copenhague pour protester auprès du gouvernement danois. Le 17 janvier 1863, Benjamin put faire part à Mann « de la satisfaction du président quant au résultat de votre mission au Danemark et entendre qu'il n'y avait aucun danger de complications hostiles avec ce pouvoir ».

Lorsque la Grande-Bretagne et la France hésitèrent inexplicablement (aux yeux des Confédérés) à reconnaître la Confédération à la fin de 1862, les planificateurs attribuèrent cette hésitation à leurs propres ambitions coloniales de détruire l’esclavage et de sauver leurs colonies moribondes des Caraïbes. Le 4 octobre, ironiquement, au moment même où les Lords Palmerston et Russell étaient secrètement sur le point de reconnaître la Confédération, le Southern Illustrated News , basé à Richmond, s'est demandé « pourquoi nous ne sommes pas encore reconnus par la Grande-Bretagne ». Le désir de cimenter leur empire avec la production de coton était la réponse : « Elle espère y parvenir en détruisant la culture [du coton] dans ce pays, ce qui ne peut être fait qu’en détruisant le travail qui la produit. »

Par conséquent, le correspondant John Esten Cooke a poursuivi : « l’abolition de l’esclavage dans ses possessions antillaises n’était que l’étape préliminaire à l’abolition de l’esclavage dans ce pays. Qu'elle se soucie du nègre, personne ne peut le croire qui connaît son histoire ou sa politique… Toute sa sympathie est réservée à l'esclave des États du sud de la Confédération, qui cultive les produits dont elle souhaite conserver un monopole. »

Cette conspiration visant à remplacer le coton du Sud par le coton impérial et les esclaves confédérés par des quasi-esclaves britanniques s'étendit à tous les niveaux. Non seulement Londres et Paris, mais les administrateurs locaux souhaitaient suborner ces affranchis. Le 6 février 1863, le commissaire confédéré à Paris, John Slidell, rapporta à Benjamin au sujet d'une lettre circulant là-bas depuis la Martinique selon laquelle « les autorités locales envisageaient un plan pour l'introduction de nègres en provenance des États-Unis ». Dans le cabinet de Napoléon III, le ministre de la Marine et des Colonies « avait été disposé à l'accueillir favorablement ». Slidell s'adressa au ministre des Affaires étrangères et ajouta « que la même idée avait été lancée par les autorités de certaines colonies britanniques des Antilles », bien qu'au moins le gouvernement de Palmerston ait « refusé, du moins pour le moment, de l'envisager ».

Le 3 avril 1863, Edward Cushing, à Houston, n'est pas rassuré. Citant le Selon le London Illustrated News , le gouvernement de Palmerston « a été, est maintenant et continuera d'être en négociation pour les nègres capturés en possession du gouvernement de Lincoln ». Outre l’explication habituelle selon laquelle les Britanniques avaient « tenté l’émancipation des Antilles et s’étaient révélés un échec », le publiciste a fait valoir que l’administration Lincoln avait insisté pour que ce transfert apaise les préjugés raciaux du Nord. Les Afro-Américains ont dû partir en raison de « la jalousie des Blancs du Nord face à la concurrence du travail des Noirs » et ils « ne pourront jamais devenir citoyens américains ». Cushing a cité le soutien de Lincoln à la colonisation : étant donné que « le transport vers le Libéria représenterait une dépense énorme », l'alternative caribéenne était plus abordable.

Les diplomates et les journalistes confédérés ont imaginé une réunion décisive entre le ministre américain à Londres et le ministre britannique des Affaires étrangères pour se mettre d'accord sur une politique visant à installer les anciens esclaves confédérés dans les Caraïbes. Charles Francis Adams « a activement abordé l’idée avec Earl Russell et a laissé entendre que les États-Unis étaient prêts à conclure une convention ». Seule la « crainte d’offenser la Confédération » a conduit le gouvernement britannique à s’y opposer. Cushing soupçonnait Russell et ses collègues de ne plus être sûrs des mérites de l’abolition. « La Grande-Bretagne désire produire du coton à un prix aussi bas que celui du Sud et arracher le monopole que le climat et la nature nous ont donné. » Dans le même temps, poursuit Cushing, « les hommes d’État anglais, qui sont plus intéressés que tout autre peuple à tout savoir sur ce sujet, sont devenus convaincus que le coton bon marché ne peut être cultivé autrement que par le travail des esclaves. » Le matérialisme ou la « cupidité » signifiait que, malgré leur soutien à l’abolition, les autorités britanniques étaient « disposées à voir nos nègres changer de maître et qu’ainsi, aux Antilles, le coton puisse être produit pour subvenir à ses besoins ». Après tout, du coton de qualité supérieure à fibres longues ou des îles maritimes pourrait y être cultivé et « de grandes quantités de ces îles restent inutilisées et le transport est facile ».

Même avant leur revers estival, alors que le général américain Joseph Hooker et son armée de 135 000 hommes avançaient en Virginie, Benjamin réfléchit à Slidell sur la nécessité d’un changement de cap :

La Confédération serait donc un allié utile pour limiter le pouvoir de l’Union, d’autant plus que les plaintes des politiciens américains contre la France au Mexique s’étaient multipliées cet été-là après l’arrivée des troupes françaises à Mexico et avec elle un regain de rhétorique sur la doctrine Monroe. Dans cette situation menaçante pour la Grande-Bretagne, l’Espagne ainsi que la France, les puissances européennes devraient accueillir « une alliance [avec] un peuple dont la proximité de ces colonies rendrait possible l’assistance la plus rapide en cas d’urgence soudaine, alors que sa capacité à fournir une telle assistance a été amplement prouvé au cours de la lutte qui s’annonce. Les vétérans confédérés pourraient être utiles à la fois pour se défendre contre les attaques de l’Union et pour réprimer une insurrection servile.

À partir de 1863 et surtout en 1864, les planificateurs confédérés ont tenté de rationaliser l’inaction européenne en se focalisant moins sur l’esclavage que sur l’équilibre des pouvoirs. Lucius Lamar, un ami proche du président Davis et son candidat au poste de commissaire à Saint-Pétersbourg, était beaucoup plus familier avec l'histoire et les relations internationales que les générations précédentes de diplomates confédérés. Lamar a donné une évaluation du Concert de l'Europe à Benjamin lors de son voyage à l'étranger. « Les nations d’Europe constituent une ligue fédérative, une communauté de nations… si intime et si élaborée qu’elle soumet l’action [d’une puissance] à la surveillance et à l’intervention de toutes les autres… » En conséquence, « l’action en référence aux matières étrangères est constamment sujet à des modifications constantes. Il a conclu que Palmerston « est bien plus profondément absorbé par les… jalousies et rivalités entre les principales puissances européennes que par le sort du gouvernement constitutionnel en Amérique ». Ce que les Confédérés devaient faire, c'était étendre ce système de l'autre côté de l'Atlantique et relier la guerre civile à ce qui semblait être un conflit imminent entre grandes puissances en Europe, issu des projets de Bismarck, d'abord à propos du soulèvement polonais de 1863 et ensuite, surtout, concernant le sort de l'Union. des provinces danoises du Schleswig-Holstein en 1864.

 

La stratégie confédérée visant à attirer les alliances, les intrigues et la diplomatie européennes dans l’hémisphère occidental était un rejet catégorique de la doctrine Monroe du Nord. L'influent surintendant des écoles de Caroline du Nord, Calvin Henderson Wiley, a ouvert la voie en 1863 avec une condamnation morale. Avant la guerre, tonna-t-il, « nous partagions l’abomination selon laquelle le destin manifeste de cette puissance unique était d’avaler le continent [et] que l’Europe n’avait pas le droit de s’immiscer de quelque manière que ce soit dans les affaires intérieures du nouveau monde ». Cette politique n’était pas seulement un « espoir illusoire », c’était aussi « une soif impie de contrôle universel ». Il a ajouté : « Nous devons donc rejeter la doctrine d’un seul dominion pour l’Amérique. » Un équilibre des forces serait plus approprié puisque « désormais, les États confédérés[,] lorsqu’ils en sont aux balbutiements et sans marine[,] appartiennent temporairement aux puissances les plus faibles ». Même s’ils n’ont pas placé leur nation dans la même catégorie que la Belgique, par exemple, ce royaume a été confronté à un voisin particulièrement puissant et agressif.

Une triple entente entre la Grande-Bretagne, la France et la Confédération pourrait s’unir pour contenir des États-Unis expansionnistes. En janvier 1864, Benjamin demanda au général William Preston, le nouveau ministre plénipotentiaire confédéré et envoyé extraordinaire au Mexique (choisi parce qu'il avait été ministre américain à Madrid avant la guerre) de faire savoir aux régents mexicains que « le but des fédéraux est de s’ils réussissent dans leurs desseins contre nous, ils étendront leurs conquêtes jusqu’à l’annexion du Canada au nord et du Mexique au sud. Les envoyés devaient dire sans ambages aux Britanniques, aux Français et aux Mexicains que « la Confédération est seule dans ce combat, mais elle ne se bat pas seule », comme l'écrivait Henry Hotze, agent commercial et propagandiste à Londres dans le Indice le 24 mars 1864 parce que « son indépendance garantira l’indépendance du Mexique et la paix du Canada ».

"Les confédérés attendaient avec impatience de se fédérer avec d'autres dans 'une vaste république esclavagiste opulente, heureuse et glorieuse dans toute l'Amérique tropicale'."

La Confédération, a-t-il ajouté, les avait « empêchés de s’ouvrir à la conquête et à l’agrandissement ». Cependant, les ressources de la république esclavagiste n'étaient « pas suffisantes » pour protéger également le Canada : d'où la nécessité de l'implication britannique. La stratégie défensive confédérée rapprocherait les deux puissances. De plus, la politique française au Mexique a convergé avec les objectifs des Confédérés et des Canadiens avec « l'érection d'un gouvernement stable par les armées de France », qui avait « placé la troisième puissance sur le continent nord de l'Amérique du Nord pour y affirmer l'existence d'un pouvoir public ». droit et égalité nationale.

Le propagandiste confédéré présentait à Londres la vision d'un continent multipolaire, assurant l'avenir de l'esclavage. Le gouvernement « se bat pour établir un équilibre des pouvoirs qui rendra l’Amérique libre et prospère et une source de richesse et de sécurité ». La nouvelle carte géopolitique permettrait non seulement d’éviter la domination américaine, mais permettrait également à l’Europe de se concentrer sur le développement économique intérieur et de développer ses marchés à l’étranger. En ce qui concerne l’éclatement des États-Unis croupion, Hotze estime qu’« il pourrait bien y avoir suffisamment de place sur le continent américain pour au moins six… nations – toutes prospères, pacifiques et satisfaites ; tous assez forts pour se défendre et aucun d’entre eux n’est assez puissant pour être tenté d’intimider ses voisins. Les relations entre les pays ne seraient pas marquées par des nationalismes rivaux. Dans le même temps, il a caché à ses lecteurs britanniques que si tout se déroulait comme prévu, un leadership hémisphérique efficace reviendrait à la Confédération en tant que puissance la plus puissante du continent. La vision de Hotze pour l'Amérique du Nord correspondait à ce que ses collègues et supérieurs travaillaient à Richmond et présentait ce qu'ils considéraient comme l'état le plus avancé des relations internationales, un exemple à suivre pour les Européens.

Les Confédérés adoptèrent pleinement cette posture « réaliste » dès l’été 1864, alors que l’indépendance semblait imminente avec l’effondrement du soutien du Nord à la guerre. Le Canada est devenu de plus en plus important pour les planificateurs confédérés en tant que lieu de refuge pour les potentiels sécessionnistes du Midwest cherchant à établir l'une des six nations envisagées, une confédération du Midwest basée sur les États de l'Illinois, de l'Indiana et de l'Ohio. La Californie était également sur le point de faire sécession et allait devenir la base d'une confédération de l'océan Pacifique. Lincoln, même s'il a remporté une convention contestée du Parti républicain pour être renommé président, a tout de même été confronté à une défaite quasi certaine aux élections de novembre.

LA CHUTE D'Atlanta en septembre et la réélection de Lincoln deux mois plus tard ont mis fin à ces espoirs d'une Amérique multipolaire avec son équilibre continental des pouvoirs. Néanmoins, même après novembre 1864, les planificateurs confédérés n’abandonnèrent pas l’illusion qu’ils avaient encore un certain contrôle sur leur avenir. Le sens de l’indépendance devrait être nuancé maintenant que la tentative de l’Union d’acquérir un empire universel semble sur le point de se concrétiser. Le meilleur moyen d’assurer l’esclavage et un avenir prospère serait de s’allier avec le colosse du Nord.

En effet, pour promouvoir cette agression et cette expansion que Wiley avait déplorées peu auparavant, les planificateurs confédérés espéraient une future administration américaine axée sur l’expansion, la conquête, l’empire et la vengeance à l’étranger. Un tel gouvernement aurait peu de temps pour s'immiscer dans les affaires intérieures des États confédérés, même si ces derniers devaient rejoindre une forme de zone douanière ou même une réunion informelle. Jusqu'à la fin de la guerre, les Confédérés ont proposé des pactes et des alliances et ont offert leur soutien sans réserve – y compris une expédition militaire avec peut-être Davis comme commandant – à tout projet visant désormais à mettre en œuvre par la force la doctrine Monroe et à expulser toute la présence européenne de l'hémisphère occidental. . Dans ces plans finaux, l’Empire mexicain, l’Amérique du Nord britannique, Cuba espagnole et les colonies des Antilles – autrefois alliés de la Confédération – seraient tous expulsés du continent.

Quelques voix dissidentes ont protesté en affirmant que si les Confédérés finissaient comme conscrits dans cette nouvelle grande guerre révolutionnaire pour le sort du continent, ils combattraient aux côtés des soldats afro-américains. Cette vision de l’avenir ne menaçait-elle pas de culminer précisément dans le genre de soulèvement, de guerre raciale et de bain de sang à la haïtienne, pour lesquels ils avaient fait sécession pour empêcher en premier lieu ?

Quoi qu’il en soit, avec la fin de la guerre, l’imposition de la Reconstruction et son échec, les anciens États confédérés ont emprunté une voie différente.