Princesse de l'espace

COLONNE

Les représentants de la Reine au Canada peuvent apparaître comme de simples appendices symboliques ou cérémoniaux. Mais en fait, ils font et restent partie intégrante de notre système parlementaire depuis l'avènement du gouvernement représentatif en 1758 (1791 dans le Haut et le Bas-Canada) et du gouvernement responsable en 1848. Le Parlement -- comme beaucoup ne le réalisent pas -- se compose de trois parties : Communes, Sénat et Reine. Sans les 11 vice-rois (le gouverneur général et 10 lieutenants-gouverneurs), notre système ne pourrait pas fonctionner.

Cette chronique a été initialement publiée dans La revue Dorchester Vol. 8, n° 2, automne/hiver 2018, pp. 74-75.

QUAND JULIE PAYETTE, pilote, plongeuse en haute mer, ingénieure, astronaute et polyglotte, a été nommée 72 ^e Gouverneur général depuis 1541, le 13 juillet 2016, des observateurs plus aguerris et peut-être réactionnaires, comme nous, se sont inquiétés. Le comité non partisan des nominations vice-royales, créé en 2010 pour injecter des conseils d'experts en matière historique et constitutionnelle, avait été abandonné. Pourtant, il y a deux étés, on espérait encore que Mme Payette demanderait l’avis d’un expert pour naviguer dans sa trajectoire du monde raréfié des anciens astronautes vers un autre type de bulle : Rideau Hall.

Pourquoi s'inquiéter ? Parce qu'il y a eu une tendance marquée au caractère symbolique dans la manière dont certains gouvernements traitent cette situation. Le modèle établi par Sauvé, Léger, Leblanc, Clarkson et Jean consistait ouvertement à marginaliser la Couronne, à dégrader les traditions de leur propre fonction et à exagérer leur importance personnelle et leurs dépenses au-delà de celles de substitut proverbial du monarque. Pourtant, l’institution a survécu – même si sa compréhension par le public et les médias reste négligeable.

L'année dernière, certains semblaient penser que nommer un gee-gee, c'était comme choisir une star dans un film. Un personnage politique a déclaré Le Globe , "Elle est parfaitement en adéquation avec l'image que l'on souhaite projeter." L'image de qui ? Le devoir bien réel de « veiller à ce que le Canada ait toujours un premier ministre et un gouvernement en place qui jouit de la confiance du Parlement » n’est-il qu’une image ? Il était rassurant pour certains de constater que Payette entretenait des relations intimes avec Sophie Grégoire-Trudeau et se livrait à des performances suffisamment séduisantes lors de cocktails avec l'élite politique de Montréal. Mais réellement. Les Canadiens, comme John Pepall l’a un jour demandé dans ces pages, sont-ils capables de se prendre au sérieux ?

Payette aurait été un choix inspiré s'il s'agissait d'un poste scientifique ou éducatif. Choisir une personne qualifiée par ses connaissances et son tempérament pour exercer la plupart des fonctions de chef de l’État pendant cinq ans est une tout autre affaire. En annonçant cette nomination, le Premier ministre a déclaré qu'en tant qu'astronaute, Son Excellence avait la capacité de prendre des décisions rapides. Mais il n’y a pas de poste dans le pays qui ait moins besoin d’un décideur rapide que celui de gouverneur général. C'était une compétence indispensable lorsque le gouverneur commandait les forces armées en temps de guerre — à l'époque de sir George Prévost et de la guerre de 1812. Aujourd'hui, un gouverneur général ne convoque ni ne dissout soudainement un Parlement, ni n'invoque péremptoirement les pouvoirs de réserve de la Reine.

Le fait que Son Excellence n'ait pas de conjoint constituait un handicap important, mais pas insurmontable. Un seul gouverneur général depuis la Confédération, Vincent Massey, est arrivé à Rideau Hall sans épouse. Mais il a été aidé par sa belle-fille adulte et socialement adepte, Lillias Massey ( née Aentendre). En revanche, l'inclusion du fils adolescent de Mme Payette, Laurier, à la cérémonie d'installation l'année dernière, et sa délégation pour déposer la couronne au cénotaphe national le jour du Souvenir le mois dernier, étaient bizarres. Tout aussi déconcertante est la vue de divers serviteurs qui le flattent comme une sorte de dauphin , démontrant un type particulier de grimace caractéristique de la classe publique canadienne qui a besoin d'un Family Compact dont il faut lécher les bottes. Ils ne feront que le gâter. On espère que le Les lettres patentes de 1947 , constituant le poste de gouverneur général, ne seront pas modifiées pour autoriser notre Petit Lord Fauntleroyalty à agir à titre de gouverneur général adjoint.

Les journalistes ont rapidement découvert l'année dernière que le Cabinet du premier ministre et le Bureau du Conseil privé avaient ignoré les vérifications normales des antécédents. Pour Mme Jean, des problèmes sont survenus lorsqu'on a découvert tardivement qu'elle était citoyenne française et que son mari était un fervent d'extrême gauche. felquistes . Dans le cas de Payette, il est difficile de trouver quelqu'un à Ottawa, Houston, Montréal ou Toronto qui a travaillé comme l'un de ses subordonnés et qui ait quelque chose de positif à dire sur son humilité ou sur son traitement envers ses subordonnés. Des dizaines d'employés seraient partis vers des pâturages plus verts au cours de la dernière année, depuis l'ancien secrétaire et les membres des services de sécurité de la GRC jusqu'au personnel administratif et aux femmes de ménage. Tous les gouverneurs généraux avant l’occupant actuel traitaient mieux le personnel, surtout avant 1951, lorsque les aristocrates bien élevés du vieux pays ont cessé d’être sollicités, même si le vieux modèle gracieux du « ménage » a survécu jusqu’à ce que Jeanne Sauvé s’y attaque en 1985.

Mme Payette pensait que sa position lui permettait d'interdire de jouer de la cornemuse lors de sa première visite au Monument commémoratif de guerre du Canada l'année dernière [c'est-à-dire en 2017]. (Elle n'aime pas le son.) Les experts en protocole auraient dû lui insister sur le fait que « la Plainte » est destinée aux morts, pas à elle.

THE DORCHESTER REVIEW s'est abstenu de souligner une grande partie de cela il y a un an : l'éditeur a enrichi une version antérieure de cet article. Depuis lors, vingt-deux reportages au total ont été publiés dans le Poste Nationale , Globe et Mail , Citoyen d'Ottawa , Winnipeg Free Press et de nombreux autres médias ont fustigé l'occupante pour ne pas avoir rempli ses fonctions et pour avoir omis de maintenir un horaire actif.

Mme Payette a une approche nonchalante, refusant de servir de marraine d'organisations caritatives comme l'ont fait tous ses prédécesseurs. Elle considère presque son poste comme un travail à temps partiel. Ne comprend-elle pas le sens du mot public service ? La reine a 92 ans et est vue plus souvent en public. Même si les gouverneurs généraux précédents ont essuyé des critiques en matière de dépenses, aucun n'a été autant agressé par la presse que Payette pour son éthique de travail épouvantable.

Les articles de presse n'ont révélé qu'une fraction de ces escapades. Des sources bien informées nous disent qu'elle a nommé un ami personnel sans expérience gouvernementale au poste clé de secrétaire du gouverneur général. Elle a refusé de vivre à Rideau Hall, cohabitant avec sa secrétaire à 300 mètres plus loin. Elle s'est mêlée au conseil consultatif de l'Ordre du Canada.

Malheureusement, elle s'est rendue à vélo sur la Colline du Parlement dans une combinaison noire pour se présenter à la fête du Canada. Cela projette l’image d’un professeur de physique loufoque au lycée, aux manières volontaires et peu d’intelligence sociale.

En bref, elle a été la meilleure gouverneure générale que l'espace extra-atmosphérique ait jamais eue, une véritable Princesse de l'espace – manquant de compréhension du royaume terrestre qu’elle avait été chargée de présider.

Si elle reste, la sincérité de Payette et sa compréhension de l'institution pourraient encore se développer, ainsi qu'une amélioration dans l'exécution de son mandat. Des conseils et un encadrement sont nécessaires.

Même si la gouverneure générale porte certainement une certaine responsabilité au cours de sa première année de mandat, un autre problème réside dans les conseils qu'elle a reçus. Où est le cadre de conseillers compétents pour l’aider à naviguer dans la vie publique ? Les fonctionnaires bien payés du Bureau du secrétaire du gouverneur général et du Bureau du Conseil privé ont révélé un profond manque de compréhension et de talent. Ils n’ont même pas réussi à aider Son Excellence à définir des thèmes et des activités correspondant à ses passions, ce qui donnerait au moins une certaine forme à sa malheureuse vice-régence.

Julie Payette a encore le potentiel pour devenir un titulaire de poste approprié si elle change radicalement de cap maintenant. Cependant, sans conseils, son héritage sera plus un cirque qu'une cérémonie. Quand va-t-elle commencer à faire son travail ? Les Canadiens sont tolérants. Nous attendons.

— Onoto Watanna et Tisab Ting

Publié dans La revue Dorchester Vol. 8, n° 2, automne/hiver 2018, pp. 74-75.

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