Même la grande Florence Nightingale a été victime du politiquement correct – écrit Lynn McDonald

Pour le dossier sur la nouvelle Pseudo-Histoire 

Par la Dre Lynn McDonald

FLORENCE Nightingale (1820-1910) n’a pas encore été « annulée » en tant que fondatrice des soins infirmiers modernes. Sa réputation est toujours bien vivante et appréciée dans la plupart des pays du monde et elle jouit d'une popularité incontestable parmi les statisticiens et les experts de la santé du monde entier. Cependant, pour les infirmières britanniques du moins, elle apparaît désormais comme l’un des « co-fondateurs » de la profession, avec une soi-disant « infirmière noire ». 

Un défaut fondamental de cette réinvention est que sa supposée cofondatrice, Mary Seacole (1805-1882), n’était pas une infirmière, n’a jamais prétendu l’être et s’est plutôt identifiée comme la « docteure jaune » ou la « brune », une femme juste. Créole à la peau experte en plantes médicinales et en services de restauration. Cela est parfaitement clair dans les délicieux mémoires de Seacole, Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands (1857), dans lesquels elle-même réservait le terme « infirmière » pour Nightingale et ses infirmières et sœurs infirmières pendant la guerre de Crimée, qui s'est déroulée entre 1854 et 1856. 

Mary Seacole était une Jamaïcaine métisse prospère, aux trois quarts blanche, avec un père blanc, un mari blanc, un partenaire commercial blanc et une clientèle blanche. Comme les Jamaïcains blancs propriétaires, elle employait des Noirs. Elle voyageait avec une servante noire, également nommée Mary, et un porteur noir, Mac. Dans son entreprise près de Balaclava, elle employait, comme elle l’écrit, deux « cuisiniers noirs bons à rien ». 

Seacole était une femme d'affaires louable et généreuse, très appréciée de ses clients officiers, qui a collecté un fonds pour la soutenir après la faillite de son entreprise pendant la guerre de Crimée lors de la signature du traité de paix, après quoi les soldats et leurs officiers étaient rentrés chez eux. 

Le jumelage de Nightingale avec un co-fondateur désigné a été précédé de quelques années de dénigrement de Nightingale elle-même, voire de nombreuses fausses accusations. Les principaux dénigrants tels que FB Smith dans son ouvrage Florence Nightingale : Reputation and Power (1982), ont obtenu une meilleure couverture médiatique (interviews télévisées et pas seulement critiques de livres) que ceux qui ont documenté ses réalisations. Pourtant, les réalisations de Nightingale ont continué à être discutées, en particulier par les statisticiens, pour sa visualisation des données et ses réformes plus larges des soins de santé. En effet, avec le début de la pandémie de coronavirus en 2020, sa capacité à tirer les leçons des taux de mortalité élevés pour découvrir « ce qui fonctionne » l’a rendue encore plus pertinente. On lui attribue le mérite d'être une pionnière des soins de santé fondés sur des données probantes ainsi que de la sécurité des soins infirmiers et des hôpitaux, comme je l'ai écrit dans la revue en ligne EC Nursing and Health Care . (McDonald, 2021) 

Bicentenaire 

L’année 2020, bicentenaire de sa naissance, a été nommée « Année de l’infirmière et de la sage-femme » par l’Organisation mondiale de la santé en son honneur. Cette année-là voit également des publications accusant Nightingale de racisme et même de « génocide » des peuples autochtones alors qu’en fait, c’est elle qui publie le premier exposé sur les taux élevés de maladie et de mortalité chez les enfants autochtones (Nightingale, 1863). Cette étude portait sur 13 écoles de l'Ontario, ainsi que sur des écoles d'Afrique, d'Australie et de Ceylan. Pourtant, récemment, deux infirmières néo-zélandaises (Brookes et Nuku, 2020) ont accusé Nightingale de « génocide » et de racisme, tout en félicitant brièvement Seacole en cours de route. Une infirmière canadienne a blogué avec des accusations tout aussi extrêmes (Stake-Doucet, 2020). Ni l’un ni l’autre n’ont cité de sources primaires à l’appui de leurs affirmations, faisant plutôt référence à d’autres accusateurs. 

Le couple Nightingale et Seacole a commencé assez innocemment comme un moyen d’élever un modèle noir pour les infirmières. Le National Health Service (NHS) est le plus grand employeur de Noirs au Royaume-Uni, et la célébration des exemples de service noirs et issus de minorités est un objectif valable. Leurs méthodes, cependant, étaient bâclées, déformant grossièrement les réalisations de Seacole. 

Une manifestation EXTRÊME a été l'érection d'une statue massive de Seacole à l'hôpital St. Thomas de Londres, la maison d'origine de la Nightingale School, la première école d'infirmières au monde, fondée par Nightingale avec l'argent collecté en son honneur à la fin de la guerre de Crimée (1854-56). La statue de Seacole est beaucoup plus grande que celle de Nightingale près du mémorial de la guerre de Crimée de la Garde à Waterloo Place, ou même ailleurs en Grande-Bretagne comme Leeds, Glasgow et Derby. La statue de Seacole fait même face aux Chambres du Parlement, de l'autre côté de la Tamise, même si c'est en fait Nightingale qui a conseillé et fait pression sur les membres du Cabinet et les députés pour améliorer les soins de santé. Seacole n’a joué aucun rôle dans cela. Le gouvernement britannique dirigé par le Premier ministre David Cameron a payé une part substantielle des dépenses de plus de 500 000 £, ce qui n’est peut-être pas sa pire erreur. 

Le faux couple de Nightingale et Seacole a atteint le niveau royal lorsque la reine, dans son émission du jour de Noël 2020, a décrit Seacole comme un « pionnier des soins infirmiers » aux côtés de Nightingale, trompant des millions de téléspectateurs. 

Puis, en 2021, la Fondation Florence Nightingale a annoncé qu'elle s'associerait au Mary Seacole Trust pour décerner des prix annuels de leadership au nom de Seacole. Sa PDG, Greta Westwood, a expliqué ce partenariat en expliquant que les deux sont devenus « partenaires » pendant la guerre de Crimée (Mitchell, 2021). 

En fait, Nightingale a elle-même soigné pendant cette guerre, a dirigé les activités infirmières qui se sont déroulées pendant la guerre et a fait beaucoup pour nettoyer et améliorer les conditions des hôpitaux. Pendant ce temps, Seacole dirigeait une petite entreprise de restauration et de boissons pour les officiers. La cabane de Seacole servait de restaurant et de bar, et assurait la restauration mais, malgré ce que disent de nombreuses sources secondaires, elle n'a jamais inclus d'hébergement pour la nuit, encore moins une « clinique » ou un hôpital. 

Leur seule rencontre, selon les mémoires de Seacole, a eu lieu lorsqu'elle s'est rendue à l'hôpital de Nightingale en route vers Balaclava pour faire équipe avec son partenaire commercial, un parent du défunt mari de Seacole. Elle a demandé à Nightingale un lit pour la nuit et l'a obtenu, à une époque où l'hôpital Barrack était l'hôpital le plus grand et probablement le plus surpeuplé au monde. C'était ça! 

Westwood a gonflé cette nuit éphémère en un « partenariat », affirmant que la Fondation les avait « réunis » après cette brève rencontre 166 ans plus tôt (McDonald, mai 2021). Ironiquement, le salaire de Westwood en tant que PDG et les dépenses de la Fondation sont généralement financés par un fonds qui a été collecté après la mort de Nightingale pour garder sa mémoire vivante – et non pour l'édulcorer avec des affirmations très exagérées sur un co-fondateur inexistant. 

Le sexisme qui a donné naissance à ce couple devrait être évident : il existe de nombreux pionniers masculins héroïques dans les domaines de la science et des soins de santé, mais les hommes sont apparemment immunisés jusqu'à présent. Joseph Lister n’a pas de co-pionnier noir de la chirurgie antiseptique, pas plus que Charles Darwin n’a de co-découvreur noir de la théorie de la sélection naturelle. 

Pour ne pas rater le mouvement, la National Portrait Gallery de Londres a organisé un autre duo de Seacole en accrochant une grande bannière à son effigie avec celle de Lord Nelson, le vainqueur de la bataille de Trafalgar, de chaque côté de l'entrée de la galerie, à Trafalgar Square. Nelson a été représenté portant les honneurs et les médailles reçus au cours d'une carrière navale distinguée, et Seacole est représenté avec des médailles qui lui ont été données ou empruntées pour l'occasion. Elle-même n’en a remporté aucun, car ils n’étaient attribués qu’aux militaires. Nightingale, en tant qu'infirmière, n'en a pas non plus reçu, bien que la reine Victoria se soit fait envoyer une médaille spéciale. 

Que Dieu aide le prince de Galles 

L'année 2021 a été marquée par une affirmation encore plus absurde de la part de Mary Seacole dans une déclaration du prince de Galles à l'occasion de la Journée internationale des infirmières, le 12 mai 2021. Personne ne sera en désaccord avec la phrase d'ouverture du prince selon laquelle « les infirmières ont tant fait pour que le nation fière », ou que les dernières années ont été des « temps difficiles ». Mais ensuite il s’est trompé sur l’histoire : « C’est en réponse aux horreurs de la guerre de Crimée que Florence Nightingale et Mary Seacole ont transformé notre instinct naturel de bienveillance en métier », a-t-il déclaré. "Les deux infirmières ont parcouru des centaines de kilomètres jusqu'à une péninsule étrangère pour soigner les soldats britanniques blessés à la guerre", a-t-il ajouté, même si le but du voyage de Mme Seacole était de démarrer une entreprise de nourriture et de boissons pour les officiers, comme elle l'a clairement expliqué dans ses Merveilleuses Aventures . 

Malheureusement, Son Altesse Royale s'est également trompée de timing. Seacole arriva en Crimée au printemps 1855, des mois après les trois premières batailles majeures : d'Alma (20 septembre 1854), de Balaclava (25 octobre) et d'Inkerman (5 novembre). Elle a également manqué les terribles conditions hivernales avec leurs taux de mortalité élevés, pour ensuite arriver alors que le temps s'était amélioré au printemps. À cette époque, deux commissions civiles envoyées par la Grande-Bretagne, les commissions sanitaires et d'approvisionnement, avaient déjà considérablement amélioré les conditions dans les camps militaires et les hôpitaux. 

Le prince s'est encore une fois trompé de timing en ce qui concerne la création de la profession d'infirmière, à laquelle la guerre de Crimée n'a conduit qu'indirectement. Les infirmières qui y travaillaient n'étaient pas toutes formées car il y avait peu de formation auparavant. Il y avait 38 femmes volontaires dont 15 Sœurs de la Miséricorde (Paradis et al., 2017). Certaines, notamment les religieuses, ont fait un mois d'expérience dans un hôpital avant de quitter l'Angleterre. Certaines avaient déjà été employées comme « infirmières », ce qui signifie qu'elles avaient un emploi dans un hôpital, mais peu d'entre elles avaient exercé des soins infirmiers au chevet au sens moderne du terme. Ils buvaient beaucoup de rhum et beaucoup devaient être renvoyés chez eux pour boire au travail – ils recevaient du vin ou de la bière forte dans leur ration au déjeuner et au dîner. À la fin de la guerre, un fonds fut collecté en l'honneur de Nightingale, qu'elle utilisa pour créer la première école de formation au monde à l'hôpital St. Thomas de Londres, qui ouvrit ses portes en 1860. Seacole n'avait rien à voir avec cela. (Le bâtiment a été reconstruit dans les années 1950 après avoir été gravement endommagé par les bombardements de la Luftwaffe.) 

SAR s’est encore trompé sur les « hôpitaux de campagne » qui étaient censés sauver tant de vies. En réalité, il n’y en a eu aucun – les combats ont tous eu lieu en Crimée, tandis que les hôpitaux, tels qu’ils étaient, se trouvaient tous à 300 milles de là, de l’autre côté de la mer Noire, en Turquie. Nightingale a non seulement soigné et dirigé les soins infirmiers dans le plus grand d'entre eux, mais a également fait beaucoup pour installer des blanchisseries et acheter de la literie et des vêtements propres pour les soldats infestés de vermine qui arrivaient par bateau de la zone de guerre. 

Malheureusement , la brève déclaration du prince de Galles contenait une autre fausse déclaration : « Parmi leurs nombreuses réalisations, c'est l'accent mis sur l'hygiène qui a permis de sauver tant de vies. Ils ont été les premiers à mettre en place une réglementation sanitaire dans les hôpitaux de campagne afin que les blessés puissent être soignés.» SAR n’a pas précisé qui leur avait réellement « crédité » d’avoir sauvé « tant de vies ». Aucun historien de la guerre ou de la médecine ne me vient certainement à l’esprit. 

Seacole, quant à elle, servait des repas, du vin et du champagne aux officiers et organisait leurs dîners depuis sa cabane à but lucratif près de Balaclava. Trois chapitres de ses Merveilleuses Aventures sont consacrés à raconter les services qu'elle a rendus et les officiers qu'elle a connus. Omar Pacha, le commandant en chef turc, en faisait partie (elle l'aidait avec son anglais). Seacole était également une généreuse bénévole qui distribuait du thé chaud aux soldats en attente de transport vers les hôpitaux de l'autre côté de la mer, pendant que les cabanes de son entreprise étaient en construction. Elle a distribué des magazines aux cheminots malades de l'hôpital Land Transport Corps près de son entreprise. Sans aucun doute, ses visites ont réjoui beaucoup de monde, mais comment de tels actes volontaires la placent-ils sur un pied d'égalité avec Nightingale, et encore moins comme infirmière professionnelle ? S’ils le faisaient, il y aurait des milliers, voire des millions de co-fondateurs de soins infirmiers professionnels ! 

Nightingale a aidé au nettoyage des hôpitaux, mais c'est la Commission sanitaire, envoyée par le gouvernement britannique, qui mérite le principal mérite, nettoyant les égouts et les canalisations, faisant fonctionner les toilettes et éloignant les cadavres. de l'approvisionnement en eau. Si Mme Seacole avait participé à ce nettoyage, elle aurait dû traverser la mer Noire à une vitesse record. 

Curieusement, l'éminente dirigeante américaine des soins infirmiers, Elizabeth Carnegie, a décrit Seacole comme infirmière de nuit aux côtés de Nightingale dans son hôpital en Turquie, après avoir dirigé son entreprise toute la journée à Balaclava (Carnegie, 2000, 3-4). Cela aurait nécessité soit une course nocturne de 300 milles à travers la mer Noire (Seacole a fermé son entreprise à 20 heures, a-t-elle écrit, ajoutant qu'elle s'est ensuite détendue avec ses amis officiers), soit une sorte de transporteur Star Trek. 

Comment le prince Charles a-t-il pu se tromper à ce point ? Son équipe lui a-t-elle fait défaut ? A-t-il simplement lu un texte préparé par le NHS ? Une rumeur veut que, compte tenu des accusations opportunistes de racisme de la duchesse de Sussex, Meghan Markle, l'année dernière, il voulait être vu en train de célébrer une personne « noire ». C'est une explication plausible. Une lettre lui demandant des informations sur ce que Seacole a fait en soins infirmiers, pour nommer tout hôpital où elle a travaillé, toute infirmière qu'elle a déjà formée ou encadrée, et tout livre ou article qu'elle a écrit sur les soins infirmiers, est restée sans réponse (McDonald, mai 2021). Une demande similaire adressée au Dr Westwood, PDG de la Fondation Nightingale, est également restée sans réponse. 

Porté disparu 

Aux États-Unis, l’identification et la célébration de véritables leaders noirs et issus d’autres minorités dans le domaine des soins infirmiers ont commencé. En Grande-Bretagne, cependant, le choix de Seacole comme leader noir par excellence a empêché la reconnaissance des infirmières noires authentiques et issues de minorités qui ont apporté des contributions significatives. 

Un bon exemple est celui de Kofoworola Abeni Pratt (1915-1992), d'origine nigériane, qui est devenue la première personne noire à suivre une formation à la Nightingale School de Londres en 1946 et, en poste lors de l'ouverture du NHS en 1948, était la première infirmière noire du NHS. Elle est retournée au Nigeria, après avoir obtenu des certificats supplémentaires en sage-femme, en hygiène et médecine tropicale, et en administration, pour devenir la première matrone noire à l'hôpital universitaire d'Ibadan et la première infirmière en chef noire du Nigeria, postes auparavant réservés aux infirmières britanniques expatriées blanches. Pratt a même surpassé Nightingale lors de sa dernière nomination, en tant que commissaire à la santé, ministre responsable de la santé, pour l'État de Lagos en 1975-77, probablement la première infirmière au monde à rejoindre un cabinet en tant que ministre de la santé. Pourtant, les autorités britanniques ont éclipsé sa mémoire avec un pionnier des services d'accueil qui n'a eu aucun impact sur les soins infirmiers. 

Pendant ce temps, une autre dirigeante des soins infirmiers, Agnes E. Jones (1832-1868), à qui on peut peut-être reprocher d'avoir été riche et blanche, est ignorée – bien qu'elle ait assumé le travail d'infirmière le plus difficile au monde en 1865, dirigeant la première équipe de infirmières formées à l'infirmerie Liverpool Workhouse. Elle réussit et le début fut fait, mais Jones mourut de la fièvre typhoïde au travail en 1868. Le NHS n'aurait jamais pu être créé en 1948 si les anciennes et redoutées infirmeries des ateliers n'avaient pas été modernisées, un projet clé de Nightingale. mais cela exigeait que des infirmières héroïques comme Jones mettent en œuvre lorsque le partage du lit était courant, les conditions sanitaires médiocres et la surpopulation la norme. 

La culture d’annulation est tellement erronée. Ce dont nous avons vraiment besoin, non seulement pour Nightingale mais aussi pour Henry Dundas, Egerton Ryerson et tous les autres qui sont tombés et seront à l’avenir victimes de faux signaux de vertu, de postures politiques et de création de mythes, c’est simplement une culture qui prend en compte les faits sont exacts et étudie correctement les choses avant de procéder à l'annulation (ou à la célébration d'ailleurs) de véritables héros qui méritent mieux que leur posture, aussi bien intentionnée soit-elle. 

LYNN MCDONALD est professeure émérite de sociologie à l'Université de Guelph. Elle est l'auteur de nombreux ouvrages sur Florence Nightingale, le plus récemment Florence Nightingale, Nursing and Health Care Today (Springer, 2018). Elle a été députée néo-démocrate de Broadview-Greenwood de 1982 à 1988, avant quoi elle était présidente du Comité national d'action sur la condition de la femme. 

Sources 

DL Baptiste, et al. , « Figures cachées des soins infirmiers : les contributions historiques des infirmières noires et un récit pour celles qui sont anonymes, sans papiers et sous-représentées », Éditorial, Journal of Advanced Nursing (10 février 2021). 

G. Brookes et K. Nuku, Organisation des infirmières de Nouvelle-Zélande, « Pourquoi nous ne célébrons pas l'anniversaire de Florence », Kai Tiaki Nursing New Zealand 26 : 3 (avril 2020) : pp. 34-35. 

M. Elizabeth Carnegie, Le chemin que nous suivons : les Noirs en soins infirmiers . 3e éd. Jones et Bartlett, 2000. 

SAR le Prince de Galles : « Les infirmières ont tant fait pour rendre la nation fière. » Les temps 12 mai 2021. 

Lynn McDonald, « Florence Nightingale et les premières origines des soins infirmiers fondés sur des données probantes ». Evidence-Based Nursing 4,3 (juillet 2001), pp. 68-69. 

Idem, « Florence Nightingale : réflexions sur la diversité, le service national de santé et la pandémie de coronavirus », EC Nursing and Health Care 3(4) (2021) : pp. 

Idem, « Problèmes d'éthique et d'érudition dans les publications sur les soins infirmiers », Tendances en recherche sur les soins infirmiers et les soins de santé 1(1) (31 mai 2021) : pp. 

« Problèmes d'éthique et de recherche dans les publications sur les soins infirmiers », stephypublishers.com 

G. Mitchell, « Les prix Mary Seacole seront repris par un nouveau partenariat pour « élargir l'impact » », Nursing Times, 1er avril 2021. 

Florence Nightingale, « Statistiques sanitaires des écoles et hôpitaux coloniaux autochtones », Transactions de l'Association nationale pour la promotion des sciences sociales (1863), pp. 475-88. 

Mary Raphael Paradis, Edith Mary Hart et Mary Judith O'Brien, « Les Sœurs de la Miséricorde dans la guerre de Crimée : leçons pour les soins de santé catholiques », Linacre Quarterly , février 2017 ; 84(1) : p. 29-43. 

Seacole, Marie. Merveilleuses aventures de Mme Seacole dans de nombreux pays . Éd. WJS Londres : James Blackwood, 1857. 

K. Smith, « Au-delà de Florence : pourquoi nous devons décoloniser l'histoire des soins infirmiers », Nursing Clio, 4 février 2021. 

Natalie Stake-Doucet, « La dame raciste à la lampe », Nursing Clio, 5 novembre 2020.