Les pensionnats indiens ont-ils causé un traumatisme intergénérationnel ?

« Les problèmes médicaux et sociaux des peuples autochtones sont certes réels, mais les pensionnats devraient-ils être inculpés comme cause principale, voire comme cause majeure ? La recherche est médiocre et les preuves peu convaincantes.

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Par Tom Flanagan

«TRAUMA» EST UN MOT GREC signifiant blessure ou blessure. Son utilisation originale et toujours actuelle en médecine est de décrire des blessures physiques, comme un coup du lapin après un accident de voiture. Plus récemment, il a été largement utilisé pour décrire le stress psychologique provoqué par les guerres et les catastrophes naturelles, c'est-à-dire le syndrome de stress post-traumatique. Une extension encore plus récente et plus récente a appliqué le concept de traumatisme à des peuples ou à des nations entières, comme dans l’expression « traumatisme historique ».

Le traumatisme historique n’est pas une mauvaise façon de décrire ce qui est arrivé aux premiers peuples de ce qui est aujourd’hui le Canada. L’arrivée des Européens a apporté des maladies mortelles contre lesquelles ils n’avaient aucune immunité héréditaire. ^[1] Cela a érodé leur mode de vie traditionnel et en a fait une petite minorité démographique dans une nouvelle nation. Bien entendu, cela ne s’est pas produit d’un seul coup. Le commerce des fourrures était une aubaine pour les Indiens et les Inuits dans une grande partie du Canada. En apportant de nouvelles technologies et des opportunités commerciales, elle a amélioré leur niveau de vie, même si la possession de nouvelles armes a également déclenché de nouvelles guerres. Mais à long terme, les avancées de la civilisation européenne ont été dévastatrices pour les autochtones, car l’agriculture, l’exploitation des ressources et la production industrielle sont devenues les moteurs de la nouvelle économie. Les Indiens se sont retrouvés poussés dans les réserves indiennes, où ils ont été protégés de l'extermination mais ont également été tenus à l'écart du progrès économique.

Il ne fait donc aucun doute que l’histoire a porté une mauvaise main aux Premières Nations. Mais la question est de savoir si les pensionnats sont particulièrement responsables de leur sort. Il est communément affirmé aujourd’hui que les pensionnats sont responsables du « traumatisme intergénérationnel » des peuples autochtones en les coupant de leurs langues et cultures traditionnelles. On dit en outre que les écoles, en éloignant les enfants de leurs parents, ont porté atteinte à leur sens de la vie familiale, de sorte qu'ils ont été incapables de devenir de bons parents lorsque ce fut à leur tour de se marier et d'élever une famille. Ainsi, les dégâts se sont transmis de génération en génération, entraînant les maux qui affligent aujourd’hui les peuples autochtones : une espérance de vie plus faible, une morbidité plus élevée, l’abus d’alcool et de drogues, le chômage, la criminalité, etc.

Les médias traditionnels présentent régulièrement la thèse du traumatisme intergénérationnel issu de l’expérience des pensionnats comme s’il s’agissait d’un fait établi. Un exemple typique est un reportage de CBC de 2021 intitulé « Comment le traumatisme des pensionnats des générations précédentes continue de déchirer les familles autochtones : le traumatisme peut avoir des effets physiques et mentaux sur six générations, disent les experts en santé autochtone ». ^[2] Le format de ces histoires est devenu stylisé : un portrait bref et très tordu des pensionnats, quelques citations d’« experts » et quelques témoignages personnels. Mais au moins une des histoires est loin d’être déchirante. Il s'agit d'une femme qui est maintenant professeure titulaire de santé publique à l'Université de Toronto. Elle dit que ses parents sont allés au pensionnat et qu’elle a été en grande partie élevée dans des foyers d’accueil. "Mes enfants doivent faire face à ce genre de maman, parfois folle, parfois instable, parce que je n'avais pas de parents parce qu'ils étaient allés au pensionnat", dit-elle, ajoutant qu'elle n'aimait pas aller aux conférences parents-enseignants. pour ses quatre enfants parce qu’ils « évoquaient des sentiments négatifs ».

Mais selon toute norme raisonnable, la vie de cette femme devrait être considérée comme une source d’inspiration et non comme un désastre. Après une enfance difficile, elle obtient un doctorat. en psychologie de l'enfant, occupe maintenant un poste permanent dans l'une des universités les plus prestigieuses du Canada et semble avoir réussi (elle ne dit pas le contraire) à avoir réussi à materner quatre enfants. Elle serait une candidate viable pour le poste de super-femme ! Quels que soient les traumatismes intergénérationnels qu’elle prétend avoir subis, ils ne l’ont pas empêché de connaître un succès extraordinaire.

Derrière ces histoires superficielles relayées par les médias se cache un corpus de recherches universitaires dont les conclusions méritent d’être examinées avec plus d’attention. Il existe de nombreuses raisons méthodologiques d’être prudent quant à ce qui est rapporté dans cette littérature.

Tout d’abord, avec un coup de chapeau de traqueur de cerf à Sherlock Holmes, il y a un chien qui n’a pas aboyé. La première étape évidente de la recherche aurait dû être de comparer les résultats de vie de ceux qui ont fréquenté les pensionnats à ceux qui ne l’ont pas fait. Y avait-il des différences dans des variables telles que le revenu, les antécédents professionnels, le niveau de scolarité, la qualité du logement, la stabilité familiale, la consommation de drogues et d'alcool, l'obésité et d'autres problèmes de santé objectivement diagnosticables ? Parmi ceux qui ont fréquenté les pensionnats, une enquête plus approfondie, sur le modèle dose-réponse en médecine, consisterait à voir si une période de fréquentation plus longue était corrélée à des résultats plus négatifs, comme le prédirait l'acte d'accusation standard des écoles.

Malheureusement, presque aucune de ces recherches n’a été réalisée. Une occasion en or a été manquée lors de l' Enquête régionale sur la santé des Premières Nations (ERS) , réalisée dans les années 2008-2010. ^[3] Dans le cadre de cet effort majeur financé par un consortium d'agences gouvernementales, les chercheurs ont réalisé plus de 21 000 entrevues dans les réserves indiennes du Canada. Les réserves et les individus ont été sélectionnés au hasard dans un cadre d'échantillonnage à deux degrés. L'enquête comprenait des questions sur la fréquentation des pensionnats ainsi que sur les variables objectives du résultat de la vie mentionnées ci-dessus. Pourtant, les chercheurs ont publié peu de comparaisons des résultats objectifs des participants à l’IRS par rapport aux autres, même si le rapport critique les pensionnats à plusieurs endroits. Ils ont indiqué que ceux qui ont fréquenté les pensionnats étaient plus susceptibles de déclarer avoir reçu un diagnostic d’au moins un problème de santé chronique ^[4] , mais ce résultat n’a pas grande signification, car les participants étaient en moyenne beaucoup plus âgés que les autres répondants ^[5] et l’âge est élevé. notoirement associée à des problèmes de santé chroniques. Le rapport ne contient rien sur les performances des participants à l'IRS en termes de revenus, d'emploi, de logement et d'autres variables évidemment importantes et objectivement mesurables.

CETTE NÉGLIGENCE DE L'ÉVIDENT est typique de la recherche canadienne sur le prétendu facteur de l'IRS dans le traumatisme intergénérationnel. Une revue complète de la littérature publiée en 2017 recense 67 études publiées sur le sujet. ^[6] Cette recherche, réalisée presque entièrement par des travailleurs sociaux, des psychologues, des psychiatres, des médecins et des infirmières, ne rapporte pratiquement rien sur le revenu, l'emploi, l'éducation et d'autres caractéristiques objectivement mesurables des participants à l'IRS. Peu de travaux ont été réalisés par des économistes, des sociologues et des politologues, qui auraient pu s’intéresser davantage aux résultats objectifs. Ce chien n'a tout simplement pas aboyé.

Une exception concerne les travaux de Donna Feir, économiste à l'Université Simon Fraser, qui a découvert que les mères indiennes qui fréquentaient l'IRS avaient un statut socio-économique similaire à celui de celles qui n'y allaient pas. ^[7] Plus récemment, elle et un collègue ont montré dans une analyse très sophistiquée que, au moins à partir des années 1950, ceux qui fréquentaient les pensionnats avaient tendance à connaître une augmentation de leur taille, une diminution de l'obésité et une moindre prévalence du diabète, en comparaison. à ceux qui sont allés dans des écoles non résidentielles. Des acrobaties statistiques considérables ont été nécessaires pour démêler ces résultats, car les enfants envoyés dans les pensionnats au cours de cette période avaient tendance à être plus petits, plus gros et en moins bonne santé que ceux qui allaient ailleurs, car les écoles servaient en fait de refuges aux enfants maltraités et négligés. ^[8]

Outre les travaux de Feir, les recherches publiées portent presque exclusivement sur des variables subjectives telles que la santé et le bonheur autodéclarés par les participants aux pensionnats et leurs enfants (et petits-enfants). Cette dernière constitue une partie de plus en plus importante de la recherche. Presque toutes les écoles ont été fermées dans les années 1980, de sorte que la plupart de ceux qui les fréquentaient sont décédés ou du moins âgés. Les chercheurs se concentrent donc sur leurs enfants, voire sur leurs petits-enfants, en partant du principe que les effets négatifs de la fréquentation de l'IRS pourraient se transmettre d'une génération à l'autre. De manière générale, les répondants aux questionnaires et aux entretiens sont triés selon qu'ils avaient au moins un parent, ou peut-être un grand-parent, qui fréquentait l'IRS.

C’est une approche intéressante, mais elle néglige d’autres facteurs de la vie familiale qu’il est politiquement incorrect de mentionner aujourd’hui mais qui sont évidemment importants du point de vue du bon sens. Par exemple, l’enfant est-il issu d’une famille biparentale stable ? Existe-t-il un mariage mixte dans lequel un parent et des proches non indiens pourraient offrir des opportunités supplémentaires aux enfants ?

Voici comment les auteurs de l’article de synthèse résument certains des résultats des 67 articles qu’ils ont collectés :

Douze articles ont utilisé l’état de santé autodéclaré ou la qualité de vie générale comme mesure des résultats et ont révélé que les personnes ayant fréquenté les pensionnats avaient généralement l’impression que leur santé ou leur qualité de vie avait été affectée négativement…. Cependant, même si les études révèlent des effets négatifs par rapport au système des pensionnats, on ne peut pas en dire autant de tous ceux qui l’ont fréquenté. Par exemple, certaines études ont révélé une meilleure santé globale chez les personnes dont des membres de la famille étaient présents. … Les problèmes de santé physique, à savoir les problèmes de santé chroniques et les maladies infectieuses, étaient également apparents dans la littérature. Treize articles associaient des problèmes de santé physique spécifiques à la fréquentation des pensionnats. Il s'agissait notamment de maladies telles que le VIH/SIDA, de maladies chroniques (p. ex. diabète, obésité), de tuberculose (TB), de virus de l'hépatite C (VHC), de maux de tête chroniques, d'arthrite, d'allergies et d'infections sexuellement transmissibles (IST). … [Beaucoup] de membres des Premières Nations qui avaient personnellement fréquenté des pensionnats ont déclaré souffrir de maladies physiques, notamment des maux de tête chroniques, des problèmes cardiaques et de l'arthrite.

La santé mentale, et particulièrement le bien-être émotionnel, était le domaine de santé le plus souvent identifié comme étant affecté par la fréquentation des pensionnats. Quarante-trois études examinées ont révélé que la fréquentation personnelle ou intergénérationnelle des pensionnats était liée à des problèmes de santé mentale tels que la détresse mentale, la dépression, les comportements de dépendance et l'abus de substances, le stress et les comportements suicidaires. … La fréquentation des pensionnats familiaux a été associée à une moins bonne perception de sa santé mentale et à un risque plus élevé de détresse et de comportements suicidaires. … Des effets intergénérationnels ont été constatés [par un chercheur] chez les femmes dont les parents ou les grands-parents fréquentaient les pensionnats, les femmes rapportant que la fréquentation familiale des pensionnats avait eu un impact durable sur leur vie et leur santé mentale.

Ces résultats posent certains problèmes évidents qui peuvent être soulignés par toute personne familiarisée avec la recherche statistique en sciences sociales. Un inventaire de ces problèmes peut être trouvé dans le célèbre article du chercheur médical John Ioannidis de Stanford, « Pourquoi la plupart des résultats de recherche publiés sont faux » ^[9] . Je m'appuie donc sur Ioannidis pour la critique suivante.

Premièrement, ces études ont toutes été réalisées au cours des deux premières décennies du 21 ^e siècle, après que le rapport de la Commission royale sur les peuples autochtones (1996) ait condamné les pensionnats indiens. ^[10] Après cela, le gouvernement du Canada a négocié la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens (2006), menant à des indemnisations de 5 à 6 milliards de dollars à ceux qui avaient fréquenté les écoles. ^[11] Ensuite, la Commission de vérité et réconciliation a tenu des audiences largement médiatisées de 2010 à 2015, au cours desquelles des milliers de personnes ayant fréquenté les pensionnats indiens ont été encouragées à témoigner de leurs expériences, sans beaucoup de témoignages équilibrés sollicités de ceux qui avaient enseigné ou travaillé d'une autre manière. les écoles. Ainsi, pendant plus de deux décennies, les anciens participants ont entendu à maintes reprises que les écoles étaient la pire chose qui leur soit jamais arrivée, ce qui les a incités à dire aux chercheurs que les pensionnats étaient une contribution majeure aux problèmes qu'ils ont rencontrés dans leur propre vie. Et beaucoup d’argent était en jeu. Comme le dit Ioannidis : « Plus les intérêts et préjugés financiers et autres dans un domaine scientifique sont grands, moins les résultats de la recherche ont de chances d’être vrais ». ^[12]

Un autre problème réside dans la conception de ces études. Lorsque plusieurs chercheurs commencent par un seul facteur – dans ce cas-ci, la fréquentation des pensionnats indiens – et recherchent ensuite une association avec une gamme de variables, certaines corrélations positives apparaissent forcément. Le problème est amplifié lorsqu'il s'agit de variables sociales et psychologiques autodéclarées telles que le stress, l'anxiété, les pensées suicidaires, la bonne santé générale, l'abus de drogues et d'alcool, la dépression, l'estime de soi, la peur, le ressentiment, la honte et les relations difficiles, qui sont souvent défini par différents chercheurs de différentes manières. L’absence de définitions rigoureuses et universellement acceptées facilite l’extraction de résultats positifs à partir de données ambiguës. Pour citer à nouveau Ioannidis : « Plus la flexibilité des conceptions, des définitions, des résultats et des modes d’analyse dans un domaine scientifique est grande, moins les résultats de la recherche ont de chances d’être vrais. » ^[13]

Le problème est encore amplifié lorsque les chercheurs divisent leurs échantillons en petits sous-échantillons, comme cela a parfois été le cas dans ces études, proclamant qu'un résultat n'est vrai que pour un sexe ou seulement pour certains groupes d'âge. La découverte est peut-être intéressante, mais la méthodologie la rend, au mieux, provisoire. Dans la recherche quantitative, les sous-échantillons reflètent rarement exactement l’échantillon plus grand, et leur plus petite taille donne lieu à une plus grande variance d’erreur.

Le problème sous-jacent peut être illustré par une simple expérience de pensée. Imaginez une pièce de monnaie non pondérée. Les chances de retourner cinq têtes d'affilée sont de 0,5 à la puissance cinq, soit environ 0,03. C’est mieux que le niveau de signification statistique de 0,05 utilisé dans de nombreuses recherches. Pourtant, si vous lancez la pièce cent fois, vous ne serez pas surpris d'avoir une série de cinq (ou même plus) faces quelque part le long de la ligne. L’improbable arrive presque toujours s’il y a beaucoup d’essais. De même, si vous effectuez des corrélations d’une variable avec plusieurs autres, vous obtiendrez des corrélations qui sont en réalité des phénomènes aléatoires, même si l’ordinateur indique que le résultat est statistiquement significatif car la probabilité que cela se produise par hasard est p < 0,05. Ce problème pèse sur toute recherche statistique et ne peut être surmonté qu’en reproduisant des études utilisant des échantillons différents.

D’autres résultats faux apparaissent lorsque les chercheurs recherchent des corrélations positives et s’attendent à les trouver, ce qui est extrêmement vrai dans la littérature sur les effets de la fréquentation des pensionnats. Toutes les publications commencent par dresser un portrait négatif des écoles, ce qui ne laisse aucun doute sur les sympathies des chercheurs. Cela ne veut pas dire qu’ils sont malhonnêtes dans la façon dont ils accomplissent leur travail, mais ce sont des êtres humains dont la sympathie peut influencer la façon dont ils interprètent et rapportent des découvertes ambiguës.

Un autre problème est qu’un certain nombre de ces études sont basées sur de petits échantillons qui ne permettent pas de résultats comparatifs. Comme le dit Ioannidis : « Plus les études menées dans un domaine scientifique sont petites, moins les résultats de la recherche ont de chances d'être vrais ». ^[14]  Quatorze des 67 études résumées dans l'article de synthèse mentionné ci-dessus étaient basées sur des échantillons de moins de 100 personnes, et plusieurs autres n'étaient pas beaucoup plus grandes. Les chercheurs de la plupart de ces petites études ont interrogé uniquement les pensionnaires des pensionnats, sans groupe témoin. Si vous parlez uniquement aux participants, vous constaterez peut-être que beaucoup d'entre eux mentionnent divers problèmes sociaux et psychologiques, mais cela ne signifie pas que ces problèmes sont plus répandus parmi eux que parmi ceux qui ont fréquenté les écoles de jour de réserve ou les écoles publiques de la ville. ou pas d'école du tout.

Les problèmes médicaux et sociaux des peuples autochtones sont certes réels, mais les pensionnats devraient-ils être accusés comme cause principale, voire comme cause majeure ? Au-delà des problèmes méthodologiques soulignés ci-dessus, plusieurs obstacles factuels à l’acceptation de la thèse apparaissent. Des tableaux minutieux réalisés par la chercheuse indépendante Nina Green montrent qu'au plus un tiers des enfants indiens ont déjà fréquenté l'IRS, et la plupart des années, ce pourcentage était considérablement inférieur. ^[15] Il y avait toujours plus d'élèves dans les écoles de jour dans les réserves indiennes, et certains fréquentaient quotidiennement les pensionnats tout en continuant à vivre à la maison, ou qui fréquentaient des écoles publiques ou catholiques dans les villes voisines, ou ne fréquentaient aucune école du tout. . Et parmi ceux qui ont fréquenté les pensionnats, beaucoup n’y sont restés que brièvement ; la durée moyenne de fréquentation a été estimée à 4,5 ans. ^[16] Est-ce vraiment suffisant pour détruire les liens des enfants avec leur famille et leur culture traditionnelle ? D’autres influences sur les Premières Nations semblent plus importantes, comme le confinement dans les réserves indiennes, qui a entravé le progrès économique, suivi de l’extension de l’État-providence, qui a miné les familles autochtones auparavant fortes.

De toute façon, le passé est révolu et ne peut être changé. Le Canada a présenté de nombreuses excuses, en particulier pour les pensionnats, mais aussi pour d’autres formes d’éducation. ^[17] Des compensations en espèces totalisant plus de 30 milliards de dollars ont été versées ou promises aux membres des Premières Nations pour les péchés présumés du passé, ^[18] et d'autres seront probablement à venir. Les peuples autochtones peuvent désormais faire davantage pour eux-mêmes et leurs enfants en se concentrant sur les choses qu’ils peuvent changer, comme le faible niveau de scolarité, la désintégration des familles et la gouvernance dans les réserves, plutôt que de ressasser le passé.

[1] Jared Diamond, Guns, Germs and Steel (New York : WW Norton, 1997) .

[2] Comment le traumatisme des générations précédentes dans les pensionnats continue de déchirer les familles autochtones | Nouvelles de CBC .

[3] 5eedd1ce8f5784a69126edda537dccfc_first_nations_regional_health_survey_rhs_2008-10_-_national_report_adult_2.pdf (fnigc.ca) , p.

[4] P. 118.

[5] P. 203.

[6] Les pensionnats indiens et leurs effets sur la santé et le bien-être des Autochtones au Canada – un examen de la portée | Examens de santé publique | Texte intégral (biomedcentral.com) , tableau 2.

[7] DDP1501.pdf (uvic.ca) , p. 3.

[8] Donna L. Feir et M. Christopher Auld, « Pensionnats indiens : taille et masse corporelle après 1930 », Revue canadienne d'économie 54 (2021), 126-163. Pensionnats indiens : taille et masse corporelle après 1930 (wiley.com) .

[9] Pourquoi la plupart des résultats de recherche publiés sont faux (plos.org) .

[10] Rapport de la Commission royale sur les peuples autochtones - Bibliothèque et Archives Canada (bac-lac.gc.ca) .

[11] Statistiques sur la mise en œuvre de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens (rcaanc-cirnac.gc.ca) .

[12] Ioannidis, op. cit., corollaire 5.

[13] Ioannidis, op. cit, Corollaire 4.

[14] Ioannidis, op. cit., Corollaire 1.

[15] Les deux tiers n'ont pas fréquenté les pensionnats – The Dorchester Review .

[16] Rodney A. Clifton et Mark DeWolf, « Putting the TRC Report into Context », dans Clifton et DeWolf, éd., From Truth Comes Reconciliation (Winnipeg : Frontier Center for Public Policy, 2021), p. 37.

[17] Explosion budgétaire : Dépenses fédérales consacrées aux programmes autochtones, 2015-2022 Dépenses fédérales consacrées aux programmes autochtones, 2015-2022 (fraserinstitute.org) .

[18] En ajoutant les montants mentionnés dans ibid plus 20 milliards de dollars en ententes de principe conclues sur l'indemnisation et la réforme à long terme des services à l'enfance et à la famille des Premières Nations et le principe de Jordan - Canada.ca .