À Kamloops, aucun corps n’a été retrouvé

Par le professeur Jacques Rouillard

Spécial pour LA REVUE DORCHESTER. Jacques Rouillard est professeur émérite au Département d'histoire de l'Université de Montréal.

APRÈS SEPT MOIS de récrimination et de dénonciation, où sont les restes des enfants enterrés au pensionnat indien de Kamloops ?

La Presse Canadienne vient d’honorer les enfants des pensionnats comme « Personne de l’année 2021 ». L'énorme reportage médiatique de l'été dernier est né de la numérisation d'une partie du site à l'intérieur de la Colombie-Britannique où l'école a fonctionné de 1890 à 1978. La « découverte » a été rapportée pour la première fois le 27 mai dernier par la chef de la Première nation Tk'emlúps te secwépemc, Rosanne. Casimir après qu'une anthropologue, Sarah Beaulieu, ait utilisé un géoradar pour rechercher les restes d'enfants qui, selon certains, y seraient enterrés. Elle est une jeune anthropologue, chargée de cours en anthropologie et sociologie à l'Université de la Vallée du Fraser depuis 2018. Son rapport préliminaire s'appuie en réalité sur des dépressions et des anomalies dans le sol d'un verger de pommiers à proximité de l'école – et non sur des restes exhumés. Selon le chef Casimir, ces « enfants disparus » représentent des « décès sans papiers ». Leur présence, dit-elle, est depuis longtemps un « savoir » dans la communauté et « certains n’avaient que trois ans ». [1]

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D’après de nouvelles recherches révélées lors d’une conférence de presse le 15 juillet de l’année dernière, l’anthropologue a réduit la découverte potentielle de 215 à 200 « sépultures probables ». Après avoir « à peine effleuré la surface », elle a découvert de nombreuses « perturbations dans le sol, telles que des racines d’arbres, du métal et des pierres ». Les « perturbations captées par le radar », dit-elle, l’ont amenée à conclure que les sites « possèdent de multiples signatures qui ressemblent à des sépultures ». Mais elle ne peut pas le confirmer tant que le site n’a pas été fouillé – si jamais cela est fait. Un porte-parole de la communauté a déclaré que le rapport complet « ne peut pas » être divulgué aux médias. [2] Pour le chef Casimir, « il n’est pas encore clair si la poursuite des travaux sur le site de Kamloops impliquera des excavations ».

La « découverte » de Kamloops en 2021 a fait sensation au Canada et à l’étranger. Sur la base de l’évaluation préliminaire et avant la découverte de restes humains ou la rédaction d’un rapport crédible, le premier ministre Justin Trudeau a immédiatement évoqué « un chapitre sombre et honteux » de l’histoire canadienne. [3] Le premier ministre de la Colombie-Britannique, John Horgan, s'est dit « horrifié et navré » d'apprendre l'existence d'un lieu de sépulture avec 215 enfants qui met en lumière la violence et les conséquences du système des pensionnats. [4] Plusieurs autres communautés autochtones et médias ont ensuite fait référence à des tombes anonymes.

Le 30 mai, le gouvernement fédéral a mis en berne les drapeaux de tous ses bâtiments. Plus tard, il a institué une nouvelle fête pour honorer les enfants « disparus » et les survivants des pensionnats. Spontanément, des grappes de chaussures, de chemises orange et d'autres accessoires ont été placés sur les marches des églises de nombreuses villes ou sur les marches des assemblées législatives en mémoire des petites victimes. Dans tout le pays, des églises ont été incendiées ou vandalisées. Les statues ont été peintes à la bombe et démolies en représailles apparentes au sort des enfants. La statue de la reine Victoria devant l'Assemblée législative du Manitoba a été dégradée et démolie. La statue de Sir John A. Macdonald, premier premier ministre du Canada, à Montréal, a été renversée, sa tête en bronze détachée roulant symboliquement sur le sol.

À la suite d'affirmations non fondées de dirigeants autochtones, plusieurs médias ont amplifié et exagéré l'histoire en alléguant que les corps de 215 enfants avaient été retrouvés , ajoutant que des « milliers » d'enfants avaient « disparu » des pensionnats et que les parents n'avaient pas été retrouvés. été informé. Les sites intacts sont même devenus des « charniers » où les corps étaient jetés en désordre.

Cette prétendue « nouvelle » a fait le tour de toutes sortes de médias, ternissant l'image et la réputation du Canada à l'étranger. Sous le titre « Horrible History: Mass Grave of Indigenous Children Reported in Canada », le New York Times du 28 mai, même mis à jour le 5 octobre, rapportait que « Pendant des décennies, la plupart [sic] des enfants autochtones au Canada ont été retirés de leur familles et forcés d’aller dans des internats. Un grand nombre [sic] ne sont jamais rentrés chez eux, leurs familles n’ayant reçu que de vagues explications, voire aucune. » La communauté indigène « a trouvé des preuves de ce qui est arrivé à certains de ses enfants disparus : une fosse commune contenant les restes de 215 enfants sur le terrain d’un ancien pensionnat ». [5]


Faux rapports

CES FAUX RAPPORTS ont incité le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme à décrire la situation comme « une violation des droits de l’homme à grande échelle ». L’ONU a exhorté les autorités canadiennes et l’Église catholique à mener « des enquêtes approfondies sur la découverte d’un charnier contenant les restes de plus de 200 enfants » encore une fois avant qu’un seul corps vérifié n’ait été exhumé. [6] Amnesty International exige que les personnes et institutions responsables des « restes » qui avaient été « retrouvés » à Kamloops soient poursuivies en justice. [7]

Il était certainement ironique que la Chine, parmi tous les pays – elle-même probablement le plus grand pays qui viole les droits de l’homme de l’histoire – ait demandé une enquête sur les violations des droits de l’homme contre les peuples autochtones du Canada devant le Tribunal des droits de l’homme des Nations Unies en juin 2021. Cette demande était requise juste avant Des responsables canadiens ont lu une déclaration autorisant le chef des droits de l'homme de l'ONU à accéder au Xinjiang pour enquêter sur la détention illégale de plus d'un million de musulmans ouïghours. Trudeau a répondu que le Canada avait une Commission de vérité et réconciliation, mais que « la Chine ne reconnaît même pas qu’il y a un problème ». [8]

Les auteurs présumés de ce « crime » trouvent également des excuses : les gouvernements, les communautés religieuses, la Conférence des évêques catholiques. En juin, le pape François a exprimé sa douleur suite à « la découverte choquante au Canada des restes de 215 enfants » à Kamloops [9] et, dans un geste exceptionnel, a promis de venir au Canada. Les dirigeants autochtones exigent des excuses officielles et certains (dont Rosanne Casimir) exigent que l'Église fournisse davantage de compensations aux survivants. [10] Pour découvrir la vérité sur les tombes anonymes, le gouvernement canadien a mis à disposition en juin une enveloppe de 27 millions de dollars pour « identifier et délimiter les lieux de sépulture, et ramener les dépouilles chez elles si on le souhaite ». [11]

En ne soulignant jamais qu'il ne s'agit que d'une question de spéculation ou de potentialité, et qu'aucun reste n'a encore été retrouvé, les gouvernements et les médias ne font qu'accorder du crédit à ce qui est en réalité une thèse : celle de la « disparition » des enfants des foyers. écoles. D’une allégation de « génocide culturel » approuvée par la Commission Vérité et Réconciliation (CVR), nous sommes passés au « génocide physique », une conclusion que la Commission rejette explicitement dans son rapport. [12] Et tout cela repose uniquement sur des anomalies du sol qui pourraient facilement être provoquées par des mouvements de racines, comme l'anthropologue elle-même l'avait prévenu lors de la conférence de presse du 15 juillet.

Selon un autre anthropologue, Scott Hamilton, qui a travaillé sur les cimetières des pensionnats pour la CVR entre 2013 et 2015, il faut être très prudent avec l'utilisation du géoradar, car le sol pourrait avoir été perturbé au fil des années par « la texture sédimentaire ». , ... des discordances, des obstructions ou des vides d'origine culturelle. [13] Un projet d’analyse du sol avec la même méthode au pensionnat de Brandon au Manitoba, débuté en 2012 et relancé en 2019, n’a pas encore donné de résultats concluants. En juin, l'équipe de recherche travaille à identifier 104 tombes potentielles et doit encore consulter les archives du pensionnat et interroger les survivants. [14]

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Dans son rapport de 2015, la CVR a recensé 3 200 décès d’enfants dans les pensionnats. Étonnamment, il n'a pas été possible d'enregistrer le nom d'un tiers des enfants (32 %) ni la cause du décès pour la moitié (49 %). [15] Pourquoi y a-t-il tant d’élèves « anonymes » dans les pensionnats ? D'après le vol. 4 du rapport, il existe « des limites importantes tant dans la qualité que dans la quantité des données que la Commission a pu compiler sur les décès dans les pensionnats ». [16]

En fait, chaque trimestre, les directeurs d'école rapportaient les noms des élèves fréquentant l'école financée par le gouvernement et précisaient les noms de tous les élèves décédés. Mais « dans de nombreux cas », indique le rapport, les directeurs d’école ont simplement indiqué le nombre d’enfants décédés au cours de l’année précédente, sans identification. Ou encore, ils pourraient donner le nombre total d'élèves décédés depuis l'ouverture d'une école spécifique, mais sans indication du nom, de l'année ou de la cause du décès. [17]

La Commission a inclus tous ces étudiants anonymes dans le total des décès d'étudiants. Cela signifie que les décès d'étudiants auraient pu être comptés deux fois : à la fois dans le rapport trimestriel des directeurs et dans la compilation générale sans noms. La Commission a admis qu'il est possible que certains des décès enregistrés dans le registre nommé soient également inclus dans le registre anonyme. [18]

Cette méthode manifestement biaisée gonfle considérablement le nombre d’étudiants disparus et l’état actuel des connaissances sur leur décès. Et ces informations erronées sont à l'origine de l'hypothèse selon laquelle tous les élèves anonymes auraient disparu sans que leurs parents en soient informés et que les écoles les auraient grossièrement enterrés dans des fosses communes.

Il est probable que cette lacune méthodologique concerne les années antérieures à 1950, car le taux de mortalité enregistré par la Commission dans les pensionnats de 1921 à 1950 (décès nommés et non nommés) est deux fois plus élevé que celui des jeunes Canadiens dans la population générale âgée de cinq ans. à quatorze ans pour les mêmes années. Ce taux de mortalité était en moyenne d'environ quatre décès par an pour 1 000 jeunes fréquentant les écoles. Leurs décès étaient principalement dus à la tuberculose et à la grippe lorsque la Commission a pu en identifier la cause.

Par contre, le taux de mortalité dans les pensionnats était en fait comparable à la moyenne canadienne de 1950 à 1965, encore une fois pour les jeunes âgés de cinq à quatorze ans. [19] Cette baisse par rapport à la période précédente est très probablement le résultat de l'inoculation de vaccins qui a eu lieu dans les pensionnats comme dans d'autres écoles canadiennes.

 

Décès dans les pensionnats de Kamloops

LA COMMISSION a exprimé l'espoir qu'une enquête plus approfondie serait menée sur les rapports faisant état de décès dans les écoles industrielles, et Rosanne Casimir a déclaré qu'il était « d'une importance cruciale d'identifier ces enfants perdus » à Kamloops. [20] Je suis heureux d'annoncer ici dans THE DORCHESTER REVIEW que nous avons terminé une étude de suivi.

Fondée en 1890 à l'initiative du chef Shuswap Louis Clexlixqen (photo ci-dessous), l'école industrielle de Kamloops a été dirigée par des générations successives de prêtres et de frères des Oblats de Marie Immaculée, ainsi que par les Sœurs de Sainte-Anne du Québec. Dans les années 1950, comptant environ 500 enfants, l'école était dirigée par quatre Oblats anglophones et 11 sœurs de Sainte-Anne, selon l'estimation de Mathieu Perreault dans La Presse (2 juillet 2021) . Il croyait qu’un pensionnat typique géré par l’Église catholique comptait deux ou trois Oblats, une douzaine de religieuses et souvent des centaines d’enfants. [21] 

Le chef Shuswap Louis Clexlixqen , fondateur du pensionnat de Kamloops, qui aimait et respectait les Pères Oblats.

Au pensionnat de Kamloops, le Centre national pour la vérité et la réconciliation (NCTR) a officiellement enregistré les noms de 51 enfants décédés entre 1915 et 1964. [22] Nous avons pu trouver des informations sur ces enfants dans les dossiers de Bibliothèque et Archives. Canada et des certificats de décès détenus par la ressource généalogique en ligne des Archives de la Colombie-Britannique qui, semble-t-il, n'a pas été consultée par les chercheurs du NCTR. [23]

La combinaison de ces deux sources donne une bonne idée des décès d'au moins 35 des 49 étudiants (deux sont des doublons). [24] Dix-sept sont morts à l'hôpital et huit dans leurs propres réserves à la suite de maladies ou d'accidents. Quatre ont fait l'objet d'autopsies et sept d'enquêtes du coroner. Quant aux lieux de sépulture, 24 sont enterrés dans leur cimetière de la réserve indienne d'origine et quatre dans le cimetière de la réserve indienne de Kamloops. Pour le reste des 49 enfants, soit les informations sont manquantes, soit il faut consulter le certificat de décès complet de la BC Vital Statistics Agency. On est bien loin des affirmations non vérifiées selon lesquelles les autorités auraient négligé ou dissimulé leur décès, ou que les parents n'auraient pas été informés, ou que les restes n'auraient jamais été rendus à la maison. La plupart ont été informés et la plupart ont été renvoyés chez eux.

À partir de 1935, le ministère des Affaires indiennes impose une procédure particulière pour gérer le décès d'un étudiant. Le directeur du pensionnat doit informer l'agent départemental qui forme un comité d'enquête composé de lui-même, du directeur et du médecin qui a diagnostiqué le décès. Les parents doivent être informés de l'enquête et ont été autorisés à y assister et à faire une déclaration. [25]

Par exemple, Kathleen Michel, 14 ans, tombe malade le 25 avril 1937 et est soignée à l'école par une infirmière qui appelle un médecin. Le 1er mai, elle a été transportée en voiture au Royal Inland Hospital de Kamloops. Elle a été soignée par un médecin mais est décédée deux jours plus tard d'une néphrite aiguë liée à la rougeole et à un dysfonctionnement cardiaque. Dans son rapport, le médecin n’a constaté aucune lacune dans les soins prodigués au pensionnat. Le père a été informé de l'enquête, mais n'a pas souhaité y assister. Malheureusement, le mémorandum d'enquête ne précise pas où elle a été enterrée. [26]

Il est important de noter que le pensionnat de Kamloops est situé au cœur même de la réserve de Kamloops – un fait qui n’est jamais rapporté par les porte-parole autochtones ni par les médias. Le rapport de la TRC indique que « les écoles étaient pratiquement toutes gérées par l’Église dans les premières années du système [et] l’enterrement chrétien était la norme dans la plupart des écoles ». De plus, le cimetière de l’église attenant « peut être utilisé comme lieu de sépulture pour les élèves décédés à l’école ainsi que pour les membres de la communauté locale et les missionnaires eux-mêmes ». [27] C’est ce qui s’est produit à Kamloops. Nos recherches démontrent que quatre élèves sont enterrés au cimetière de la bande, dans la réserve, située près de l'église Saint-Joseph, non loin du pensionnat.

Avec le cimetière si proche, est-il vraiment crédible que les restes de 200 enfants aient été enterrés clandestinement dans une fosse commune, sur la réserve même, sans aucune réaction du conseil de bande jusqu'à l'été dernier ? Le chef Casimir affirme que la présence de dépouilles d'enfants était « connue » dans la communauté depuis longtemps. Les familles autochtones sont certainement aussi préoccupées par le sort de leurs enfants que n'importe quelle autre communauté. pourquoi n'ont-ils rien dit ? De plus, comment peut-on imaginer que des groupes entiers d’hommes et de femmes religieux dévoués à des normes morales élevées puissent conspirer pour commettre des crimes aussi sordides sans dissidence et sans même un seul lanceur d’alerte ?

"Avec le cimetière de la réserve de Kamloops à proximité, est-il vraiment crédible que les restes de 200 enfants aient été enterrés clandestinement — dans la réserve elle-même — sans aucune réaction du conseil de bande jusqu'à l'été dernier ?"

L'école est également proche de la ville de Kamloops. Les agents du ministère des Affaires indiennes, qui surveillaient de près le fonctionnement des écoles, auraient réagi rapidement à la nouvelle d'un enfant disparu ou décédé – s'il y en avait eu. Enfin, comme nous l'avons vu, la province exigeait la réalisation d'un certificat de décès pour toutes les personnes décédées. Au tournant du XXe siècle, la Colombie-Britannique n’était pas le Far West. Un chercheur souhaitant aujourd'hui obtenir le certificat de décès de tout enfant fréquentant le pensionnat de Kamloops peut l'obtenir en entrant le nom et la date du décès sur le site Web des archives généalogiques de la Colombie-Britannique. Ce type de recherche est également possible dans d'autres provinces.

Terminons par une parenthèse sur un autre lieu de « sépulture anonyme » proche d’un pensionnat, celui de la Première Nation Cowessess (Marieval) en Saskatchewan, qui a encore créé une onde de choc en juin dernier après l’annonce de Kamloops. En activité depuis 1899 dans une région éloignée, elle était dirigée par les Oblats et les Sœurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe. La recherche de surface par géoradar y est plus avancée puisque 751 tombes bien aménagées ont été découvertes. Comme l'a montré un journaliste de CBC News, il s'agit en fait simplement du cimetière catholique de la Mission du Cœur Immaculé de Marie, à Marieval.

Selon le registre des baptêmes, mariages et sépultures de 1885 à 1933, il y a certes des tombes présentes sur place d'enfants décédés au pensionnat, mais aussi celles de nombreux adultes et enfants de moins de cinq ans des environs. «Il y avait un mélange de tout le monde dans ce cimetière», ont déclaré Pearl Lerat, une résidente locale, et sa sœur, Linda Whiteman, qui ont fréquenté le pensionnat de Marieval de la fin des années 1940 au milieu des années 1950. Pearl a déclaré que « les parents, les grands-parents et les arrière-grands-parents des sœurs y sont enterrés avec d'autres personnes extérieures à la Première Nation », blancs et autochtones ensemble. Selon d'autres habitants vivant à proximité, les tombes portaient des croix et des pierres tombales jusqu'aux années 1960, lorsqu'un prêtre les aurait enlevées parce que le cimetière était dans un « état terrible ». [28]

Selon l'historien Jim Miller de l'Université de la Saskatchewan, « les restes d'enfants découverts à Marieval et à Kamloops avaient été enterrés dans des cimetières selon les rites catholiques, sous des croix de bois qui se sont rapidement effondrées ». «La croix de bois était un monument funéraire catholique pour les pauvres», confirme Brian Gettler, de l'Université de Toronto. [29] Les cimetières des pensionnats avec leurs croix de bois ressemblent probablement à l'actuel cimetière autochtone de Saint-Joseph sur la réserve de Kamloops (voir photo).

Photo : Quatre enfants de Kamloops décédés au pensionnat sont enterrés dans ce cimetière — celui de la communauté autochtone de Kamloops (Crédit : Ken Vavrhodt, Kamloops This Week , 17 novembre 2020 ). Le monument présenté ici est celui de Shuswap Louis Clexlixqen , chef de 1852 jusqu'à sa mort en 1915. Fervent défenseur de l'éducation indienne, il a aidé les Pères Oblats à établir une école de jour sur la réserve de Kamloops en 1880 et a initié la construction des pensionnats indiens. là-bas en 1890.

Selon le rapport de la TRC, le cimetière servait souvent de lieu de culte et de sépulture aux élèves décédés à l'école ainsi qu'aux membres de la communauté locale et aux missionnaires eux-mêmes. Les cimetières des pensionnats ayant été abandonnés, négligés et même oubliés après leur fermeture, ils sont passés au second plan. Dans de nombreux cas, ils sont devenus difficiles à localiser ou ont été utilisés à d’autres fins. [30] La Commission a proposé à juste titre qu'ils soient documentés, maintenus et protégés.

Il est difficile de croire qu'une recherche préliminaire d'un prétendu cimetière ou d'une fosse commune dans un verger de pommiers sur des terres de réserve près du pensionnat de Kamloops aurait pu conduire à une telle spirale de revendications approuvées par le gouvernement canadien et répétées par les médias partout dans le monde. le monde. Cela donne une impression terrible et simpliste des questions complexes de l’histoire du Canada. Les exhumations n'ont pas encore commencé et aucun reste n'a visiblement été retrouvé. Les histoires imaginaires et les émotions ont pris le pas sur la recherche de la vérité. Sur le chemin de la réconciliation, le meilleur moyen n'est-il pas de chercher et de dire toute la vérité plutôt que de créer délibérément des mythes sensationnels ?

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Remarques

[1] Courtney Dickson , Bridgette Watson , « Restes de 215 enfants retrouvés enterrés dans l'ancien pensionnat de la Colombie-Britannique, dit la Première Nation », CBC News , 27 mai 2021, mise à jour : 29 mai 2021 ; Tk'emlúps te secwépemc, communiqué de presse, « Découverte des restes d'enfants du pensionnat de Kamloops », 27 mai 2021.

[2] Jana G. Pruden et Mike Hager , « L'anthropologue explique comment elle a conclu que 200 enfants ont été enterrés au pensionnat de Kamloops », Globe and Mail , 15 juillet 2021, mise à jour : 16 juillet 2021.

[3] Justin Trudeau sur Twitter , 28 mai 2021.

[4] Presse Canadienne, « Le premier ministre de la Colombie-Britannique « horrifié » par la découverte de restes sur le site du pensionnat de Kamloops », 28 mai 2021.

[5] New York Times , 28 mai 2021, 5 octobre 2021.

[6] Nations Unies pour les droits de l'homme, Haut-Commissariat, « Les experts de l'ONU appellent le Canada et le Saint-Siège à enquêter sur le charnier d'une école autochtone », Genève, 4 juin 2021.

[7] Amnesty International, « Lettre au premier ministre Justin Trudeau », 14 juin 2021.

[8] Adam Taylor, « La Chine appelle à une enquête sur les droits de l'homme au Canada, préemptant la demande d'enquête sur les abus envers les Ouïghours », The Washington Post , 22 juin 2021 ; David Ljunggren, Stephanie Nebehay, « Trudeau du Canada interroge avec colère la Chine qui cherche à enquêter sur les restes d'enfants autochtones », Reuters, 22 juin 2021.

[9] Linda Bordoni, « Le pape exprime son choc face à la découverte des pensionnats canadiens et prie pour la guérison », Vatican News, 6 juin 2021.

[10] Brooklyn Neustaeter , « Les dirigeants autochtones demandent des excuses et une compensation au pape dans le cadre d'une éventuelle visite au Canada », CTV News, 27 octobre 2021.

[11]Rachel Aiello , « 27 millions de dollars seront bientôt disponibles pour les communautés pour aider à localiser les enfants décédés dans les pensionnats : gouvernement fédéral », CTV News , 2 juin 2021.

[12] Honorer la vérité, se réconcilier pour l'avenir. Résumé du rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada , Commission de vérité et réconciliation du Canada, 2015, p. 1.

[13] Dr Scott Hamilton, « Où sont enterrés les enfants ? », Département d'anthropologie, Université Lakehead, v. 2015, Rapports du Centre national pour la vérité et la réconciliation, p. 36.

[14] Marek Tkach, « La Première Nation du Manitoba travaille à identifier 104 tombes potentielles dans l'ancien pensionnat de Brandon », Global News , 14 juin 2021, mis à jour le 28 juin 2021.

[15] Rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, vol. 4, Les pensionnats du Canada : enfants disparus et enterrements non marqués, McGill-Queen's University Press, Montréal et Kingston, 2015, p. 1.

[16] Ibid ., p. 8.

[17] Ibid ., p. 7-8.

[18] Ibid ., p. 7.

[19] Ibid ., p. 19, 22.

[20] Tk'emlúps te secwépemc, communiqué de presse, « Tk'emlúps te secwépemc, « Les découvertes d'enfants disparus du KIRS mais une fraction de l'enquête et du travail sont nécessaires pour apporter la paix aux familles et aux communautés », communiqué de presse, 15 juillet 2021.

[21] Mathieu Perreault, « Les ordres religieux dans les pensionnats est une histoire « québécoise » », La Presse Torstar , 2 juillet 2021. https://www.thestar.com/news/canada/2021/07/02/ les-ordres-religieux-dans-les-pensionnats-est-une-histoire-quebecoise.html

[22] Centre national pour la vérité et la réconciliation

https://nctr.ca/residential-schools/british-columbia/kamloops-st-louis/

[23] Archives de la Colombie-Britannique, généalogie, recherche générale http://search-collections.royalbcmuseum.bc.ca/Genealogy

[24] Bibliothèque et Archives Canada, Série de dossiers scolaires - 1879-1953 (RG10), À propos des documents : sous-fonds du Programme des affaires indiennes et inuites : Série de dossiers scolaires, 1879-1953 (RG10-B-3-d), BAC c-8770, numéro 829; BAC c-8773, numéro 1323.

[25] Rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, vol. 4, Les pensionnats du Canada : enfants disparus et enterrements anonymes, p. 9.

[26] Pensionnat Kamloops, Kathleen Michel, Bibliothèque et Archives Canada, Série de dossiers scolaires - 1879-1953 (RG10), BAC C-8773-01350.

[27] Rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, vol. 4, p. 118-119.

[28] Jorge Barrera , « Registre catholique, les survivants offrent des indices sur qui pourrait être enterré dans le cimetière à côté du pensionnat de Marieval », CBC News , 20 juillet 2021.

En ligne : https://www.cbc.ca/news/indigenous/marieval-cemetery-graves-1.6106563

[29] Mathieu Perreault, « Les ordres religieux dans les pensionnats, c'est une histoire 'québécoise' », loc. cit.

[30] Rapport final de la Commission de vérité et réconciliation du Canada, vol. 4, p. 125-134.

Jacques Rouillard est professeur émérite au Département d'histoire de l'Université de Montréal.

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  • Robert mcDonald le

    Looks like a hoax was played on the federal Govt, the pope, and people of Canada, I’m looking for an apology from the fraudsters but I guess that will not be forthcoming. The fact that the school and supposed burial sites were on reserve land was never disclosed should tell you it was a fraud.

  • M Craft le

    I understand that many (even those not affected) want some closure on this issue, but it’s going to take some time. We know the official year of mourning just ended, and it will take a good amount of time (months, even years) for the entire community to reach a consensus decision about whether to dig or not. Also, there’s not any conspiracy here??? No one has claimed that the ground-sensing is 100% accurate, most ppl know you’ll have to dig to know for sure, and truly EVERYONE is praying that they do NOT find even one single child bone anywhere on that property if they do dig (but realistically, the sheer size & consistency of the sensor data & the fact that child teeth/bones have been found on the property in the past make it rather unlikely that this this is all just a massive mistake). Remember that people are deciding whether they want to endure an extensive, months long excavation project that could potentially unearth dozens and dozens of child skeletons—and these children will be your family, your ancestors, your friend’s children, and you will know that they died alone, without their families, and possibly cruelly. It is a horrifying prospect, I personally don’t know that I could bear it, and I hope no one ever has to. This isn’t an easy decision, and it’s not going to be made tomorrow.

  • Timothy Dickinson le

    It is depressing to read that, after all the anguish and recriminations, human remains have apparently not yet been discovered near the site of the Kamloops Indian Residential School, data from ground-penetrating radar notwithstanding. Professor Rouillard and his readers might wish, however, to look at two more stories for further perspective. In a story in the Lethbridge NewsNOW datelined 2 July 2021 (https://lethbridgenewsnow.com/2021/07/02/indigenous-leaders-in-cranbrook-area-say-human-remains-may-not-be-linked-to-residential-school/), leaders of the ʔaq̓ am band of the Ktunaxa Nation near Cranbrook BC described how remedial work around their cemetery led to the discovery of an unknown and unmarked grave. This led a decision to use ground-penetrating radar to scan the entire area for other possible graves. The story goes on to describe why Ktunaxa leaders cautioned that while 182 presumptive graves had been discovered, “These factors [loss of the original wooden grave markers], among others, make it extremely difficult to establish whether or not these unmarked graves contain the remains of children who attended the St. Eugene Residential School.” Rather, there was a strong presumption that both indigenous people and settlers of all ages had been buried in the cemetery. The second story was posted on 17 May 2022 by CBC Edmonton (https://www.cbc.ca/news/canada/edmonton/human-remains-found-near-alberta-residential-school-site-likely-children-first-nation-says-1.6457286) and describes how the Saddle Lake Cree Nation in northern Alberta has been examining possible burial sites associated with the Blue Quills residential school. This came about because, since 2004, digging new graves in the community cemetery resulted in discoveries of partial human remains. Since then a team has been investigating further, and has reported finding shallow, unmarked graves containing “children-sized skeleton remains,” none of which were in caskets. In summary, at least one First Nations group has cautioned not to assume that apparent graves near the site of a residential school are necessarily those of children who attended the school. Elsewhere, another group has recovered the remains of children from graves near another residential school. It’s still an ugly story, especially when the testimonies of residential school survivors are factored in as well, to say nothing of the misguided attempts to suppress First Nations cultures.

  • Laura le

    Thank you for providing this more comprehensive look at the history of residential schools and the possible discovery of unmarked graves. It worries me when I see images of school children participating in reconciliation day events who are only being taught one very small, very biased fraction of the story. It certainly needs to be a part of the curriculum, but going for a walk in the woods and tying orange ribbons on trees because we’re sad about the children who died is not a history lesson. It is a hollow, meaningless gesture designed to make it look like they are learning something when in reality they have learned next to nothing.

  • NICOLE FISHER le

    A controversial point of view – how many lashes at the stake did you receive? – but intellectually sound. As empathetic as we may be toward the survivors and the children lost, it is not “racist” to question.



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