Par Champion CP
LÉGENDE : « Le dernier juif de Vinnitsa »
La localisation par balayage radar des restes d'environ 215 enfants sur le site de l'ancien pensionnat indien de Kamloops était une autre image sombre et rappelait qu'une grande partie de l'expérience des peuples autochtones dans l'histoire du Canada a été tragique. En apprenant davantage sur les tombes isolées des écoles, on ne peut qu'être attristé par le sort difficile enduré par les enfants loin de chez eux et par toutes les personnes innocentes qui ont souffert et sont mortes de maladies lors d'épidémies. Mais il est encore plus triste, si possible, de voir un récit grossièrement déformé et sélectif s’emparer d’un large segment de la société, un récit qui menace de vider « la vérité et la réconciliation » de son sens ou de son effet réel.
Les tombes communes anonymes ont des connotations maléfiques, surtout au XXe siècle. Dans la forêt de Katyn, près de Smolensk, en avril 1943, l'armée allemande découvrit huit tombes anonymes contenant 4 443 corps d'officiers polonais, chacun touché à l'arrière de la tête. La propagande soviétique a imputé la responsabilité des meurtres aux Allemands et Moscou n'a reconnu sa responsabilité dans ces meurtres qu'en 1989, cinquante ans après l'invasion de Staline dans le cadre du traité d'amitié germano-soviétique d'août 1939. D'autres charniers ont été découverts ces derniers temps, comme ceux de 1 200 Juifs assassinés. en Biélorussie occupée par l'Allemagne, découverte en 2019. Les sociaux-démocrates espagnols ont creusé quelque 800 charniers au cours des 20 dernières années, faisant de leur mieux pour associer aujourd'hui leurs opposants de centre-droit au régime de Franco, disparu depuis longtemps.
Cependant, presque toute la classe des médias et des réseaux sociaux au Canada s'est emparée de Kamloops comme d'une preuve de « l'Holocauste au Canada », comme si les enfants avaient été délibérément tués ou que la mort était la norme plutôt que la très triste exception. Ce dont nous parlons ici, ce sont des « cimetières perdus », et non des victimes de meurtres cachées. Comme l'a souligné une correction dans le Washington Post , "La Première nation Tk'emlúps te Secwépemc affirme que les restes ont été retrouvés éparpillés ; elle le considère comme un lieu de sépulture non marqué et non documenté, et non comme une fosse commune."
Pourtant, une grande partie de l’élite politique a réagi comme un chien pavlovien, et l’hypothèse quasi universelle est désormais que de telles tombes non identifiées sont la preuve que le gouvernement, les religieuses ou le pape étaient responsables du « génocide ». Les enseignants dispensant des cours en ligne ont laissé entendre que les enfants avaient été tués ; c'est désormais la norme dans les écoles. Les enfants indiens qui ont réussi, d’une manière ou d’une autre, à ne pas être anéantis par les ecclésiastiques et les trois R sont désormais décrits comme des « survivants ». Mais toute personne de plus de 40 ans sait que le terme « survivant » a été spécifiquement utilisé pour désigner « survivant de l’Holocauste », désignant les Juifs européens non exterminés lors de la Shoah, et que le mot a depuis été récupéré par d’autres pour son émotivité politique plutôt que pour son caractère politique. sa précision.
Lorsque The Dorchester Review a fait remarquer sur Twitter le 30 mai que la plupart des enfants étaient probablement morts de maladie (ce qui signifie qu'ils n'avaient pas été assassinés), la simple suggestion s'est heurtée à un énorme afflux de tour d'ivoire et de postures de caniveau sur Twitter sur le « déni » apparemment issu du millénaire. des militants peu habitués à discuter une fois qu’ils ont pris leur décision. C’est presque comme si l’extrémisme était le nouveau courant dominant à leur égard. Il y a certainement beaucoup de choses sur l’expérience autochtone au Canada qu’ils ne comprennent pas et ne peuvent pas comprendre : par exemple, pourquoi la plupart des peuples autochtones adhèrent-ils à la religion chrétienne aujourd’hui ? Pourquoi est-il difficile pour les gens de différencier les tombes isolées des écoles pauvres qui ont connu des épidémies des innombrables scènes d' exécutions massives pendant l'Holocauste, comme Babi Yar, un ravin où 33 000 Juifs ont été abattus par des soldats allemands et des collaborateurs ukrainiens et jetés dans des tombes anonymes en 1943 ?
COMME LES propagandistes totalitaires de l’histoire, les militants n’hésitent pas à utiliser les morts comme munitions pour critiquer le Canada en le qualifiant de pays raciste et génocidaire. L'objectif de la Commission Sinclair est en fait de garder les blessures toujours aussi vives que possible pour empêcher la guérison. Grâce à l'industrie des griefs de plusieurs milliards de dollars qui s'est métastasée depuis les années 1970, il ne pourra jamais y avoir de clôture, une situation aggravée par l'incapacité du gouvernement Harper à fixer une limite ou un délai pour les demandeurs.
Les rapports de la Commission Sinclair ne constituent pas le dernier mot mais plutôt un début pour les historiens. Il faut espérer que des chercheurs courageux émergeront pour apporter un semblant d’équilibre à l’histoire des écoles. Ils n’étaient pas idéaux et étaient parfois horribles, mais ils étaient très loin des camps de concentration. Rétrospectivement, il semble pathétique qu'il s'agisse de la meilleure méthode que les bienfaiteurs victoriens puissent concevoir, mais ils accordent une grande confiance au progrès. Et le caractère des écoles a changé avec le temps. La qualité d’une école typique fonctionnant en 1897 était-elle vraiment la même en 1967 ? Que savons-nous vraiment de cela ? Comme le démontrent de nombreuses carrières réussies d'Autochtones, de Métis et d'Inuits ces derniers temps, il s'agit là d'une partie de l'histoire à peine abordée dans le travail de Sinclair.
Il est erroné de qualifier ces écoles d’« obligatoires » dans le but « d’assimiler de force la jeunesse indigène », comme l’a fait par exemple la BBC. Certains étaient obligatoires, d’autres non. Seulement environ un tiers des enfants autochtones du Canada ont fréquenté un pensionnat, ils ne peuvent donc pas tous être obligatoires. Certains enseignants, à l'époque comme aujourd'hui, étaient motivés par le désir de préparer les jeunes, face aux assauts de la société industrielle et de l'urbanisation, à une carrière décente et à une bonne vie de famille. Les personnes sans éducation et sans compétences, hier comme aujourd’hui, sont désavantagées. Il y a d’anciens élèves qui parlaient librement leur propre langue à l’école, ce qui jette le doute sur le récit du génocide culturel.
Un autre aspect ignoré est le suivant : comment était-ce d’être enseignant ou administrateur ? N'y a-t-il pas de journaux intimes, de lettres, de mémoires ou d'autres documents similaires ? Il est ridicule de comparer les organisations d’Oblats pauvres aux Einsatzgruppen et au NKVD soviétiques armés de mitrailleuses. Et il est tout aussi faux et injuste d’agir comme si chaque religieuse, prêtre, frère ou pasteur méthodiste et sa femme étaient des agresseurs d’enfants ou des prédateurs sexuels. Il est évident qu’une telle personne ne devrait pas se voir confier la garde d’enfants (même si cela arrive encore aujourd’hui).
IL DEVRAIT ÊTRE également possible de reconnaître que la renaissance et la résurgence autochtone qui ont commencé avec l'organisation de groupes tels que la League of Indians en 1919, l'Indian Association of Alberta en 1939, la National Indian Brotherhood en 1967, et les fruits de cette activité comme le Livre rouge de 1970, etc., ont été possibles en partie grâce à l'éducation dans les pensionnats indiens. Il serait intéressant de savoir combien des plus de 600 chefs de l’Assemblée des Premières Nations ont reçu aujourd’hui une telle éducation et combien ont été instruits aux côtés de personnes non autochtones en milieu urbain, et comment ces proportions ont changé au fil du temps. Le sens des proportions est l’une des choses qui manquent.
L'article de l'anthropologue Scott Hamilton « Où sont les enfants enterrés ? révèle que de telles tombes perdues existent non pas parce que les enseignants traitaient les corps comme des « détritus » (comme l’a écrit Colby Cosh) mais parce que les corps doivent être enterrés rapidement dans des conditions épidémiques éloignées, que ce soit un à la fois ou en plus grand nombre. "Certaines tombes peuvent rester méconnues après la dégradation et la disparition des pierres tombales en bois et des clôtures du cimetière", a-t-il écrit. L’absence d’enterrement individuel pour chaque enfant, que certains ont qualifié de « droit humain fondamental », devrait être moins choquante pour les personnes qui ont vu des familles incapables d’organiser des funérailles lors de la récente pandémie. Les tombes communes anonymes ont été la norme pour les pauvres pendant des siècles, comme lors de la famine irlandaise et de la grippe espagnole. Des charniers ont été signalés en Iran et au Brésil l'année dernière, ainsi qu'en Afrique lors des épidémies d'Ebola. De nombreux Canadiens blancs pauvres ont été enterrés dans des « tombes de pauvres anonymes » dans le passé, même si personne n'aime cette idée.
Tout le monde convient qu'il faut retrouver le plus grand nombre possible de dépouilles d'enfants des pensionnats, déterminer les causes de leur décès et honorer à nouveau leurs tombes comme il se doit. Cependant, la compassion naturelle ne devrait pas être transformée en un grand mensonge selon lequel « nous » avons commis un génocide ou que les Canadiens sont complices de leur propre version de l’Holocauste. L’expérience des autochtones fait partie d’une histoire unique, pour le meilleur et pour le pire. Malgré l’angoisse et le chagrin que perpétue la Commission Sinclair, personne ne devrait avoir droit à un statut unique de victime aristocratique dans ce pays, sinon celui-ci finira par imploser. Les pensionnats ne représentent ni un génocide, ni un Holocauste, ni un meurtre de masse. Il existe un vaste fossé entre Kamloops et Katyn, ou Babi Yar, et nous ne devrions pas le perdre de vue.
CP Champion édite The Dorchester Review . www.dorchesterreview.ca
To Mr. Champion, the author of this article, and to anyone who agrees with its contents:
What would you call it if YOUR children, and all the children of your neighbors of the same ethnicity (but no children of citizens who were not of that ethnicity) were forcibly taken away from you by the government to attend a mandatory ‘re-education’ boarding school where they suffered systematic abuse and died of disease and neglect at a rate many times the national average? What charge would you level at the government if one of YOUR children died under this circumstance?
Until you really carefully consider how you would react if your children were forcibly removed from your care, your apologia for this policy carries no weight. Seriously — what if it happened to you?
Excellent article! I very much appreciate the historical perspective you bring to bear versus the wringing and gnashing of the prevailing narrative. How difficult not to view with cynicism the political machinations at play here. In response to the claims above that you are gaslighting the tragedy, any reader with a modicum of critical thinking will see the breadth of compassion in your essay. Journalistic integrity should not be forbidden, and I’m saddened by the attacks on your character for writing what seems a well measured article.
Chris, some may use the terms “Holocaust” and “genocide” interchangeably, but your fixation on this misses the fundamental issue – That the policy of the Canadian government and many leaders in Canadian society since Confederation was one of cultural genocide against Indigenous Canadians.
Throughout our history, Indigenous Canadians were (are still?) viewed as “savages” and less than. Many of our leaders, many lauded and praised politicians and otherwise, supported the basic approach outlined by Duncan Smith, Deputy Superintendent of the Department of Indian Affairs when he wrote “Our objective is to continue until there is not a single Indian in Canada that has not been absorbed into the body politic and there is no Indian question…” and wrenching children away from their parents and forcing them into residential schools would “civilize” them. This was not education, but it was one of the many aspects of cultural genocide pursued by Canada – remove the children, the language, the traditions, the culture in an effort to make them “white.”
None of us are responsible for the actions of those that came before us. We were not there and could not contribute or control those actions. However, we are all responsible to learn about those actions and understand what they mean to the present so we can move to the future. It comes from acceptance, not white washing.
Thank you, thank you, thank you!!!
The finding of 215 unmarked graves of indigenous children is disturbing.
Even more disturbing is the way so much of the population is so quick to judge the situation with negativity and hostility before knowing any of the facts, except graves found.
I am a literary translator from Germany, I have just translated 3 of Richard Wagamese’s novels into German, and especially for his much-praised book “Indian Horse” I had to dive deeply into the history and the research on Residential Schools. I think you grossly misrepresent both the way these schools were run and the outcome of the school system in your article.
As a German I fully understand and appreciate being wary of rash equations between that system and the Holocaust, mass murders and pogroms under the Nazis. These things are not the same. But to say that these dead children were just “normal” victims of epidemics just like other poor children of that era is simply wrong – they died because they were willingly exposed to these diseases and were not given any medical assistance that could have saved them.
And yes, not every nun/priest/teacher at these schools was a sadistic criminal, but many were sadistic, and the rest knew about it and looked away. If you read all the reports and the accounts and statements of the survivors there is only one possible conclusion: not one single child in these schools was happy. Not one.
And the assumption that “it can’t have been that bad, otherwise so many First Nations people wouldn’t be devout Christians now” is ridiculous, of course. Do you seriously think African slaves in the USA adopted and embraced Christianity because they were treated so well by their masters?
One commenter before me maintains that “Too much of school history of Canada is taught from a progressive view which robs Canadians of a connection to the past” – again, speaking as a German I can assure you that quite the opposite is true. Only by truly and honestly acknowledging that terrible and racist things have happened in the past can a nation truly forge a wholesome connection to that past; otherwise it leaves a festering wound that never heals. That doesn’t mean that Canaca “is a racist country”, that a ridiculous and not very helpful generalisation; but of course there was and still is racism in Canada, and denying it won’t make it go away.