El despilfarro de las tumbas anónimas

La 'Interlocutora Especial para Niños Desaparecidos' de Ottawa encabeza un imperio en crecimiento, pero hasta ahora no ha identificado ni una sola tumba anónima que sea en realidad la tumba de un niño 'desaparecido' nombrado.

Por James Pew, Brian Giesbrecht y Nina Green

VEA el nuevo sitio web de Nina Green: Registros de escuelas residenciales indias

EL 8 DE JUNIO DE 2022, EL gobierno federal nombró a Kimberly Murray como interlocutora especial independiente para niños desaparecidos y tumbas y lugares de entierro anónimos asociados con escuelas residenciales indias. Murray, activista indígena, fue Directora Ejecutiva de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de 2010 a 2015. En el momento de su nombramiento como Interlocutora Especial, era “Líder Ejecutiva de la recién creada Secretaría de Sobrevivientes en las Seis Naciones del Grand River, trabajando para recuperar a los niños desaparecidos y los entierros anónimos en el Instituto Mohawk”.

Aunque nunca se ha identificado el estatuto bajo el cual se hizo su nombramiento, la descripción del trabajo de Murray como Interlocutor Especial es muy específica:

El Interlocutor Especial trabajará estrecha y colaborativamente con líderes, comunidades, sobrevivientes, familias y expertos indígenas para identificar las medidas necesarias y recomendar un nuevo marco legal federal para garantizar el trato y la protección respetuosos y culturalmente apropiados de las tumbas anónimas y los lugares de enterramiento de niños en antiguas comunidades. escuelas residenciales.

A Murray se le ha encomendado específicamente la tarea de desarrollar un nuevo marco legal federal para la protección de tumbas anónimas de niños de antiguas escuelas residenciales.

Es cuestionable si esta es una descripción de trabajo constitucionalmente válida, ya que parece delegarle la función del poder legislativo del gobierno.

Además, hasta el momento no hay pruebas de que las actividades que ha desempeñado desde su nombramiento se correspondan con esa descripción de trabajo. Ha sido anfitriona de dos reuniones , una en Edmonton en septiembre y otra en Winnipeg en noviembre. Ambos tuvieron lugar en una ausencia casi total de cobertura mediática, a pesar de que un orador principal en el Encuentro de Edmonton fue el Dr. Chile Eboe-Osuji, ex Presidente de la Corte Penal Internacional, quien dijo a los asistentes que “No hay camino hacia la Corte Penal Internacional”. Tribunal Penal para la situación del histórico sistema de escuelas residenciales indias en Canadá”. En otras palabras, debido al Estatuto de Roma del que es parte, Canadá no puede ser procesado por la CPI por genocidio ya que el mandato de la CPI no se extiende retroactivamente más allá de su fundación el 1 de julio de 2002. Esto debería haber sido noticia de última hora en Canadá. , pero no recibió ninguna cobertura porque Kimberley Murray no había invitado a los medios de comunicación a asistir al discurso del Dr. Eboe-Osuji. En medio de una plétora de ceremonias, nada importante parece haber ocurrido en la segunda reunión en Winnipeg. Un Informe de Actualización de Progreso emitido el 10 de noviembre habla repetidamente de “Trabajo Sagrado” y afirma que:

La búsqueda de entierros anónimos y la recuperación de niños indígenas desaparecidos deben regirse por las leyes indígenas, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.

La pregunta sigue siendo: ¿Cómo está cumpliendo Kimberley Murray su mandato de crear un marco jurídico para la protección de las tumbas anónimas, ya que, según su informe de progreso, hasta el momento no ha identificado ni una sola tumba anónima en Canadá que pueda afirmar con confianza que es la tumba anónima? ¿Tumba de un niño nombrado que murió mientras estaba matriculado en una escuela residencial india?

Cementerios abandonados en las reservas

Para los pueblos indígenas, los entierros cristianos y el mantenimiento de los cementerios se introdujeron como costumbres, con el resultado de que después de que cerraron las escuelas residenciales y se marcharon los misioneros oblatos y protestantes, los cementerios comunitarios en las reservas a menudo quedaron a merced de los elementos. Los perímetros del cementerio se erosionaron, las vallas desaparecieron y las cruces de madera que habían marcado las tumbas desaparecieron con el paso del tiempo.

El centenario cementerio Kamloops Band, por ejemplo, tiene cientos de tumbas anónimas, algunas con viejas cruces de madera y hierro sin nombre, otras sin cruz alguna. (Vea las fotos aquí. El artículo continúa a continuación).

[Fotos de un corresponsal de The Dorchester Review. Tenga en cuenta que esto está a un par de millas del huerto de manzanos, cerca de la antigua escuela residencial, también en la reserva, donde la Dra. Sarah Beaulieu hizo rodar su GPR.]

Murray y otros activistas indígenas han distorsionado este abandono de los cementerios comunitarios en las reservas en una narrativa que evoca imágenes de juego sucio y entierros clandestinos.

Por el contrario, es bien sabido que la mayoría de los niños que murieron mientras estaban matriculados en internados murieron de tuberculosis y otras enfermedades. Si bien algunos murieron en las escuelas, donde recibieron atención de enfermería por parte del personal escolar, la mayoría murió en hospitales locales donde recibieron la mejor atención médica disponible en ese momento por parte de los mismos médicos que trataban a los pacientes en la comunidad en general. Algunos murieron en accidentes o huyeron y murieron por exposición.

Los detalles de las muertes de estos niños se registraban periódicamente ante las autoridades provinciales. Aunque la cantidad de información incluida en los certificados de defunción provinciales varía de una provincia a otra, la mayoría de las provincias registran la causa de la muerte y el lugar del entierro, así como el nombre del médico que atendió al niño antes de su muerte, y si hubo una autopsia. . Muchos certificados de defunción estaban firmados por los padres. Además de exigir el registro rutinario de las muertes de los niños ante las autoridades provinciales, el Departamento de Asuntos Indígenas ordenó que el agente indio local realizara una investigación formal sobre la muerte de cada niño que murió mientras estaba matriculado en una escuela residencial (ver foto a continuación). Los registros de estas consultas para muchas escuelas residenciales se pueden encontrar en la Serie de archivos escolares de Library and Archives Canada .

En algunos casos, particularmente en los primeros años del sistema de escuelas residenciales, cuando un niño moría en una escuela residencial, no era fácil localizar a los padres porque vivían en comunidades seminómadas aisladas o estaban lejos en trampas. En otros casos, las distancias eran demasiado grandes para que fuera factible devolver los cuerpos de los niños a reservas remotas para su entierro. Esto fue particularmente cierto en el caso de las escuelas industriales que habían sido ubicadas deliberadamente cerca de pueblos y ciudades que no estaban cerca de ninguna reserva. En tales casos, la escuela tenía que proporcionar su propio cementerio comunitario designado en el que los niños (y en algunos casos, los adultos) que murieron en la escuela podían ser enterrados, incluidos los huérfanos que no tenían familia a quien devolver sus cuerpos. La Escuela Industrial Brandon es un ejemplo de ello.

Sin embargo, en todos los casos los niños recibieron cristiana sepultura y en la gran mayoría de los casos sus cuerpos fueron devueltos a sus reservas hogareñas donde fueron enterrados en cementerios comunitarios.

Que ha pasado tanto tiempo, que se han perdido registros de entierro y tumbas en cementerios de reserva, que algunos padres vivían demasiado lejos para asistir a los funerales de sus hijos y que estos eventos tuvieron lugar en una extensión geográfica tan vasta, un área enorme que abarca todo el mundo. diferentes ubicaciones de escuelas, reservas, hospitales, cementerios y campamentos nómadas en el norte de Canadá, explica al menos parcialmente la confusión que existe actualmente.

A pesar de estos obstáculos, investigadores independientes han verificado más de 600 registros de defunción de estudiantes nombrados en el Registro Conmemorativo del NCTR a través de agencias provinciales de estadísticas vitales y documentos del gobierno federal en la Serie de Archivos Escolares. Esta investigación se ha realizado por cuenta propia de los investigadores: no hay grandes sumas de dinero de los contribuyentes disponibles para los investigadores privados. Desgraciadamente, los resultados de su trabajo han sido ignorados por el NCTR, que se ha negado a modificar su Registro Conmemorativo a pesar de haber sido informado de que estos niños no están enterrados en escuelas residenciales sino en las reservas de sus hogares.

El mandato de Kimberley Murray

Debido a que tantos miles de tumbas se han perdido en el tiempo, cualquier intento integral de ubicarlas en cementerios comunitarios en reservas y de hacer coincidir los nombres de los estudiantes de escuelas residenciales con estas tumbas sin marcar sería un proyecto enormemente costoso y que consumiría mucho tiempo. , y de hecho imposible sin la exhumación en los cementerios comunitarios, lo cual es impensable.

En cualquier caso, como se señaló anteriormente, no está del todo claro que Kimberley Murray tenga la intención de hacer esto, particularmente porque aparentemente no pudo encontrar el registro de defunción de ni siquiera un solo niño mientras era líder ejecutiva en el Instituto Mohawk. Investigadores privados han encontrado registros de defunción de Ontario para un número significativo de estudiantes del Instituto Mohawk, pero Kimberley Murray no pudo hacerlo.

El plan de Murray parece ser bastante diferente. Parece claro que ella continúa promoviendo el mito de que miles de estudiantes de internados desaparecieron sin dejar rastro, con la implicación de que murieron como resultado de actos deliberados por parte de funcionarios de internados y fueron enterrados en secreto sin que sus padres nunca fueran notificados. y sus muertes nunca fueron registradas.

Hasta ahora, la narrativa activista de Murray se acepta sin lugar a dudas, a pesar de que no hay registros policiales ni informes de los medios a lo largo de la historia del sistema de escuelas residenciales de ningún padre que busque a un niño que desapareció de una escuela residencial. Ninguno de esos miles de niños que supuestamente desaparecieron en un sistema de escuelas residenciales asesino tuvo un padre que acudió a los medios o a la policía en busca de ayuda para encontrar a un niño desaparecido.

Parece que Kimberley Murray se ha puesto a cargo de un imperio en crecimiento que no hará más que buscar tumbas anónimas en cementerios comunitarios que no han sido mantenidos adecuadamente y, en algunos casos, han sido olvidados hace mucho tiempo. Debido a que la mayoría de estos cementerios comunitarios están asociados con misiones católicas y protestantes, Murray obtendrá una generosa financiación permanente culpando al gobierno y al público que paga impuestos haciéndoles creer que algo siniestro les ocurrió a los niños que murieron mientras estaban matriculados en escuelas residenciales indias ubicadas cerca de estos cementerios comunitarios, una creencia que es completamente falsa.

Especial para The Dorchester Review en línea.