Oscuridad bien ganada

La historia canadiense está repleta de políticos que fueron mucho mejores ministros del gabinete que primeros ministros o líderes de partidos: Bowell inició una tendencia que continuó en el siglo XX con Arthur Meighen y Lester Pearson, que culminó con Joe Clark y Paul Martin .

Por James WJ Bowden

Una reseña de Sir Mackenzie Bowell: un primer ministro canadiense olvidado por la historia. Barry K. Wilson. Cañón suelto, 2021.

DESDE EL PRINCIPIO, Barry Wilson, un veterano de la Galería de Prensa Parlamentaria, presenta su Sir Mackenzie Bowell como un contrapeso a la erudición predominante de mediados del siglo XX sobre el segundo y último Senador Primer Ministro de Canadá. La difamación de Bowell proporciona un fascinante estudio de caso sobre los peligros de ignorar la gran cantidad de fuentes primarias en favor de confiar casi exclusivamente (como lo han hecho otros) en dos relatos contemporáneos pero sesgados y fuentes secundarias contaminadas. En lugar de eso, Wilson revisa los documentos de Bowell y los registros originales de Dominion.

Wilson ha elaborado una biografía sobre Bowell meticulosamente investigada y citada adecuadamente. Ha leído todas las fuentes primarias relevantes, a saber, los artículos de Bowell y muchas de las columnas de periódicos que escribió durante medio siglo como editor y propietario del Belleville Intelligencer. Dedica los dos primeros capítulos a deconstruir y refutar el tratamiento presuntuoso y perezoso de Bowell por parte de historiadores de mediados y finales del siglo XX como Peter Waite, Bruce Hutchison y Maggie Siggins, quienes se basaron sólo en dos fuentes primarias contemporáneas que aparecieron en la década de 1960, el diario canadiense de Lady Aberdeen y las memorias de Sir Joseph Pope. Wilson luego rastrea la vida de Bowell desde que emigró por primera vez de Inglaterra a Belleville, Alto Canadá, a la edad de 9 años en 1833, hasta su muerte a la edad de 93 años en diciembre de 1917. Wilson ha demostrado que Bowell formó una parte integral de Sir John A. Macdonald regresó al ministerio de 1878 a 1891 y demostró ser un Ministro de Aduanas competente, capaz e incondicional que implementó la Política Nacional, el programa económico de aranceles protectores característico del ministerio Macdonald.

Sin embargo, en mi opinión, la evidencia que Wilson ha aportado muestra que la conducta de Bowell como Primer Ministro durante su involuntario y fugaz mandato del 21 de diciembre de 1894 al 27 de abril de 1896 lo condenó a sufrir su posterior anonimato y a languidecer en la oscuridad durante décadas. La historia canadiense está repleta de políticos que fueron ministros del gabinete mucho mejores que primeros ministros o líderes de partidos; Bowell inició una tendencia que continuó en el siglo XX con Arthur Meighen y, posiblemente, Lester Pearson, y que culminó con Joe Clark, Stockwell Day y Paul Martin.

La biografía de Wilson también destaca la supremacía de la política de identidad sectaria en el Canadá del siglo XIX. Los historiadores del siglo XX trataron la membresía activa de Bowell en la Leal Orden de Orange como sospechosa y como una fachada para fanáticos anticatólicos delirantes. De hecho, si bien el metodismo de Bowell lo llevó a la templanza, muchos de sus contemporáneos católicos romanos, incluido el Primer Ministro Sir John Thompson y senadores prominentes como Auguste Real Anders, juraron que Bowell se mantendría imparcial y firme en su compromiso con el estado de derecho y El acuerdo constitucional de Canadá entre protestantes y católicos, ingleses y franceses. Bowell incluso en ocasiones provocó el desprecio de sus compañeros orangistas por lo que consideraban su “rendición” a formas popistas por su oposición a invocar el poder federal para rechazar la Ley de Propiedades de los Jesuitas de Quebec en 1889. En este sentido, actúa casi como un protestante. análogo a Thomas D'Arcy McGee, quien frecuentemente provocó la ira de otros católicos irlandeses debido a su compromiso con los mismos ideales, aunque los detractores de Bowell nunca llegaron tan lejos como para asesinarlo.

La investigación de Wilson también revela aspectos de la personalidad y el comportamiento de Bowell que no le granjearon el cariño de sus contemporáneos y que probablemente contribuyeron a las impresiones negativas que aparentemente dejó en Lady Aberdeen y Sir Joseph Pope en la década de 1890. Según admitió él mismo, Bowell carecía de destreza retórica y nunca le gustó hablar en público. Las descripciones de Wilson apuntan hacia un introvertido y un garabateador perpetuo que prefería plasmar sus pensamientos en editoriales de Intelligencer en lugar de pronunciar discursos en eventos comunitarios y mítines de campaña.

Bowell abrazó la templanza voluntaria de su iglesia metodista y se abstuvo de beber en desafío directo al prodigioso consumo de alcohol en el Canadá del siglo XIX. Si bien no apoyaba la prohibición y tenía alcohol a mano para los invitados, la reticencia de Bowell lo hacía menos sociable que sus colegas. También demostró una fuerte vena independiente a lo largo de su carrera, votando contra proyectos de ley del gobierno y el ministerio Macdonald en varias ocasiones desde los bancos traseros entre 1867 y 1873 de una manera que ningún líder de un partido parlamentario en el gobierno (o incluso en la oposición) aceptaría hoy. . Bowell también se opuso a la tendencia del patrocinio y el sistema de botín y creía que la justicia surgía de la aplicación coherente de reglas y leyes. Como Ministro de Aduanas de 1878 a 1892, se mantuvo firme incluso contra el propio Macdonald y rechazó a sus colegas ministeriales conservadores que lo presionaron para que aceptara los atroces nombramientos de patrocinio de partidarios conservadores no aptos ni calificados. Intentó hacer nombramientos basados ​​en el mérito, aunque todavía preferiría a los conservadores sobre los liberales entre candidatos comparablemente calificados. Se negó a dar un trato especial a los contrabandistas vinculados al Partido Conservador que intentaban eludir los aranceles y deberes de la Política Nacional y ejecutó fielmente las leyes bajo la competencia de su departamento. Además, tomó duras medidas contra los borrachos empleados en el Departamento de Aduanas, convirtiéndolo en un aguafiestas en el borracho siglo XIX, el terror de los funcionarios perezosos. La independencia mental de Bowell revela una rigidez moral poco común en la política. Estos rasgos convirtieron a Bowell en una especie de inconformista, y los inconformistas no son líderes de partido ideales.

Wilson presenta un caso convincente de que Mackenzie Bowell se distinguió como un administrador confiable y competente desde 1878 hasta 1894. Macdonald y Thompson frecuentemente confiaron a Bowell carteras de actuación adicionales y lo vieron como un versátil “ministro de todo”, tal vez como CD Howe.

EL DOMINIO DE CANADÁ en el siglo XIX no poseía todos los atributos de un Estado independiente y soberano, sino más bien autogobierno y autonomía en sus asuntos internos dentro de un Imperio Británico más grande sobre el cual todavía ejercían el Parlamento Imperial y el Gobierno de Su Majestad en Londres. un estricto ámbito de control, especialmente en defensa y asuntos exteriores. Por lo tanto, el Dominio podría ejercer mejor su soberanía sobre la América del Norte británica principalmente a través de políticas comerciales y económicas.

Como Ministro de Aduanas de 1878 a 1891, Bowell implementó y hizo cumplir la Política Nacional, un arancel protector integral diseñado para aislar a las incipientes industrias manufactureras de Canadá y evitar que fueran expulsadas del mercado por las prácticas coercitivas estadounidenses a raíz de una recesión prolongada. que se afianzó a mediados de la década de 1870. Estados Unidos también abandonó la reciprocidad con la provincia de Canadá en 1866 y extendió sus propios muros arancelarios a la Norteamérica británica. Por lo tanto, el Departamento de Aduanas impuso aranceles, recaudó ingresos fiscales y combatió el contrabando, principalmente a través de Estados Unidos, combinando lo que hacen hoy la Agencia de Ingresos de Canadá y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá. En una era anterior al impuesto sobre la renta y el impuesto sobre las ventas, estos aranceles generaban la mayoría de los ingresos del gobierno de Dominion cada año, lo que por lo tanto convirtió a Bowell en uno de los ministros más importantes del gabinete. Yo añadiría al análisis de Wilson que Bowell obtuvo la distinción única de ser el único ministro que ocupó la misma cartera durante los trece años completos dentro del Ministerio Macdonald de 1878 a 1891, un testimonio de la confianza de Macdonald en él. La mayoría de los demás departamentos tuvieron al menos tres ministros en este mismo período.

Macdonald murió en el cargo el 6 de junio de 1891 y se llevó consigo el Tercer Ministerio. El gobernador general Lord Stanley nombró al senador Sir John Abbott, ministro sin cartera de 1887 a 1891, como sucesor de Macdonald después de que John Thompson rechazara su invitación. Bowell continuó como Ministro de Aduanas hasta enero de 1892 antes de convertirse en Ministro de Milicia y Defensa hasta la dimisión de Abbott en noviembre de 1892. El Gobernador General Lord Aberdeen nombró entonces a Sir John Thompson como el primer Primer Ministro católico de Canadá en diciembre de 1892. Thompson nominó al metodista Bowell para el cargo. Senado y lo nombró Líder del Gobierno en el Senado y Ministro de Comercio y Comercio para proporcionar cierto equilibrio sectario en el gabinete. Primeros ministros senatoriales

Mi única crítica a la biografía de Wilson es que no aborda una cuestión importante: si el hecho de que Bowell fuera senador debilitó inherentemente su cargo de primer ministro y lo hizo parecer un mandato interino de transición entre Macdonald y Laurier. No profundiza en la reacción contemporánea a esta cuestión constitucional y política. Wilson también muestra que Lord Aberdeen sólo nombró a Bowell después de la repentina muerte de Thompson a la edad de 49 años en el Castillo de Windsor porque Bowell ya había servido como líder del Gobierno en el Senado y, además, como Primer Ministro en funciones durante el viaje de Thompson a las capitales europeas en camino de la ciudad de Nueva York.

Desde 1867 hasta 2013, los gabinetes han incluido de uno a cuatro senadores, con, como mínimo, un líder del gobierno en el Senado. Esto siguió la tradición de los gabinetes bifurcados de la Provincia de Canadá, que generalmente también incluían algunos Consejeros Legislativos desde la década de 1840 hasta la Confederación. Pero los Consejeros Legislativos y los Senadores sólo desempeñaron un papel complementario al de los miembros de la Asamblea Legislativa y la Cámara de los Comunes porque el Gobierno Responsable sólo puede funcionar cuando el gabinete sigue siendo responsable ante la cámara baja electa, donde la gran mayoría de los ministros ocupan cargos parlamentarios.

Quizás ninguno de los contemporáneos de Bowell en 1894 consideró inconstitucional per se el nombramiento de un senador primer ministro por parte de Aberdeen. Lord Stanley ya había sentado el precedente operativo en junio de 1891 al nombrar al senador Sir John Abbott. Esto puede explicar por qué Wilson nunca toca la cuestión del senador.

Sin embargo, el hecho de que ningún Primer Ministro de la Provincia o Dominio de Canadá de 1847 a 1891 hubiera formado parte del Consejo Legislativo (aparte de Sir NF Belleau, co-primer ministro de Macdonald de agosto de 1865 a junio de 1867) o del Senado, y de que ningún Primer Ministro desde que Bowell procedía de la cámara alta, muestra cuán anómalo (incluso para los estándares del siglo XIX) era entonces y sigue siendo ahora el espectro de un senador primer ministro. Incluso el Partido Conservador de la época detestó el acuerdo y derrocó a Bowell en favor de Tupper. La noción de un senador designado como Primer Ministro también parece ridícula durante una elección general en la que los canadienses eligen miembros de la Cámara de los Comunes, donde el Primer Ministro en ejercicio seguirá siendo senador independientemente de qué tan bien o mal dirija su partido. Sin duda, nadie aceptaría jamás como legítimo a un senador primer ministro hoy en día, sobre todo porque Stephen Harper desterró por completo a los senadores del gabinete en 2013 a raíz del escándalo de gastos del Senado. Trudeau ha afianzado ese destierro al convertir gradualmente el Senado en una cámara no partidista desde 2015.

El trabajo de Wilson muestra que Bowell, a lo largo de su desafortunado mandato como primer ministro, eludió la responsabilidad en todo momento, se tambaleó de un desastre a otro y vaciló en cuestiones grandes y pequeñas. Pero su fracaso a la hora de resolver la Cuestión de las Escuelas de Manitoba, su inacción unilateral para revertir la decisión del gabinete de aconsejar al Gobernador General que disolviera el parlamento para marzo de 1895 (de lo cual se hablará más adelante) y su manejo de la conmutación de Valentine Shortis (del mismo modo), se destacan de manera más atroz. La ejecución de Louis Riel en 1885 reveló amargas y prolongadas divisiones sectarias y lingüísticas en Canadá y tal vez hizo que Macdonald detestara rechazar o remediar la derogación por parte de Manitoba de las escuelas católicas romanas separadas en 1890. Recurrió a la convención sub judice y murió ante el Comité Judicial de la El Privy Council emitió su fallo final en 1895.

Bowell heredó un cáliz envenenado, como acertadamente lo llama Wilson. El Parlamento del Dominio estableció a Manitoba como provincia con la Ley de Manitoba de 1870, que se convirtió en la constitución de facto de la provincia, aunque permaneció bajo el control de la legislatura provincial. Originalmente hizo que Manitoba fuera bilingüe y garantizó escuelas separadas hasta que la legislatura derogó esas disposiciones bajo el ministerio de Thomas Greenway en 1890. La Ley de Manitoba también permitió, pero no obligó, al Parlamento del Dominio a aprobar legislación correctiva que restableciera estos derechos lingüísticos y civiles.

Bowell inicialmente se opuso a las escuelas separadas en la década de 1870, pero su firme devoción al estado de derecho y a los estatutos promulgados por el parlamento convirtieron a este metodista y orangista en un improbable defensor de las escuelas católicas y del idioma francés, excepto que Bowell todavía se negó a presentar legislación correctiva para restaurar la disposición derogada de la Ley de Manitoba. También acordó inicialmente, después de consultar a su gabinete, aconsejar a Lord Aberdeen que disolviera el parlamento alrededor de marzo de 1895 para celebrar elecciones en mayo, unos cuatro años después de las elecciones generales anteriores. Pero aquí Bowell presagió al Primer Ministro británico y colega indeciso, Gordon Brown, quien tristemente, como comentó la prensa británica, “embotellaba” unas elecciones anticipadas que debería haber convocado en 2007 después de señalar repetidamente que podía convocarlas, sólo para salir corriendo de ellas. en el último momento posible. “Bottler Bowell” incluso ofrece la misma aliteración sensacionalista que “Bottler Brown”.

Bowell supuestamente no quería celebrar elecciones sobre una cuestión divisiva que provocó luchas sectarias y jurisdicción federal-provincial, pero su vacilación desencadenó una cadena de renuncias al gabinete en 1895 y preparó el escenario para su derrocamiento en enero de 1896. Incluso Suplicó a varios ministros que amenazaban con dimitir que permanecieran en su puesto, debilitándose aún más y alimentando su propio “nido de traidores”. Irónicamente, como muestra Wilson, Bowell niega haber pronunciado esa frase por la que se hizo más conocido incluso en vida. Sir Charles Tupper el Joven, Ministro de Justicia y Fiscal General, dimitió del gabinete a mediados de marzo de 1895, pero Bowell le permitió retractarse de su dimisión una semana después. El 8 de julio, Bowell enfrentó tres dimisiones más, aunque convenció a dos ministros descarriados para que permanecieran. Su controlador de Aduanas también dimitió a mediados de diciembre de 1895.

El 30 de diciembre de 1895, Tupper el Joven recomendó que se mantuviera la sentencia capital de Valentine Shortis, quien asesinó a dos de sus compañeros de trabajo, y que el gabinete no aconsejara al Gobernador General que conmutara su sentencia bajo la Prerrogativa Real de Misericordia. El gabinete debatió el tema durante horas. En lugar de ejercer su autoridad de primer ministro para convocar el consenso del gabinete y tomar una decisión, Bowell realizó una votación como si el gabinete funcionara con mayorías simples, lo que produjo un empate y un punto muerto. Bowell dio entonces la extraordinaria medida de abdicar de la responsabilidad ministerial colectiva, invirtiendo todos los preceptos del gobierno responsable y aconsejando a Aberdeen que ejerciera la prerrogativa real a su propia discreción. El gabinete informó que no tenía ningún consejo y Aberdeen conmutó la sentencia de Shortis.

El gabinete de Bowell sentó un nuevo precedente dentro del Imperio Británico en enero de 1896 al intentar derrocarlo como primer ministro en una hazaña que Canadá no volvería a ver hasta 2002, cuando el partido parlamentario liberal obligó a Jean Chrétien a fijar una fecha para su salida, aunque 18 meses después. Siete ministros dimitieron en masa el 7 de enero de 1896 en un intento de forzar la dimisión de Bowell. El 15 de enero, Sir Charles Tupper el Viejo se unió a un gabinete reconstituido y se convirtió en líder del gobierno en la Cámara de los Comunes y primer ministro de facto; Según este acuerdo, Bowell no renunció oficialmente al cargo de primer ministro hasta después de que el parlamento se disolviera en su límite de cinco años en abril. Bowell ni siquiera podía dimitir mientras imponía dignidad y respeto.

Wilson ha escrito una biografía convincente de Sir Mackenzie Bowell y lo sacó de la oscuridad histórica. Bowell sirvió como Ministro capaz y competente desde 1878 hasta 1894, especialmente en sus trece años como Ministro de Aduanas. Sin embargo, el subtítulo, “Un primer ministro olvidado por la historia”, todavía flota en el aire. Wilson no me convence de que Bowell se haya ganado su lugar en la historia como un Primer Ministro capaz y trascendental.

Publicado en la edición impresa de The Dorchester Review , vol. 11, n.º 2, otoño-invierno 2021, págs. 74-78 y blogueado en el Parliamentum en la víspera de Navidad de 2021.