El mito detrás de “Rodas debe caer”

Por Marie Kawthar Daouda

El propio Nelson Mandela instó a no cancelar monumentos conmemorativos a figuras imperialistas

ESPECIAL PARA LA REVISIÓN DE DORCHESTER

CECIL RHODES ya era una figura controvertida en su época. Mark Twain, Olive Schreiner y otros anticapitalistas y socialistas ya habían dirigido contra él palabras duras, y a veces caricaturescas. En 2020, tras la muerte de George Floyd, entre una pandemia y una ola de calor, Black Lives Matter reavivó las brasas del movimiento Rhodes Must Fall en Oxford y Sudáfrica.

La historia de cómo la estatua de Rhodes terminó entre otras estatuas en honor a los benefactores de Oriel es una historia de gratitud. El 21 de junio de 1899, Rhodes, que entonces tenía unos cuarenta años, regresó a Oriel para recibir un doctorado honoris causa de la Universidad. En el discurso que pronunció, aludió a la violencia de sus propias campañas, diciendo:

En aquellos tiempos pasados ​​ha habido no pocos hombres que han prestado un buen servicio al Estado, pero algunas de cuyas acciones han participado de la violencia de su época, que son difíciles de justificar en una época más pacífica y respetuosa de la ley. Es entre esos hombres donde mi propia vida y mis acciones deben ser pesadas y medidas; y confío en la justicia de mis compatriotas … ^[1]

Esa misma noche, estaba sentado en la mesa alta del colegio Oriel y se enteró de las dificultades financieras de su alma mater . ^[2] Se necesitaron £100 000 para devolver la estabilidad financiera a la universidad. Rhodes murió unos tres años después de esa cena. Su testamento, escrito el 1 de julio de 1899, diez días después de la cena, concedió 100.000 libras esterlinas al colegio para mejorar la vida diaria de los becarios, reparar los edificios y compensar el déficit del colegio. En la Cláusula 12, Rhodes dirige, bajo el subtítulo " Consejos para los niños Dons", lo siguiente: " Y finalmente, como las autoridades universitarias viven aisladas del mundo y, por lo tanto, son como niños en cuanto a asuntos comerciales, les aconsejaría que consultaran a mis Fideicomisarios. en cuanto a la inversión de estos diversos fondos […]”. ^[3] 

£40 000 de la generosa donación de Rhodes se destinaron a la construcción de un nuevo edificio en High Street, que fue diseñado por Basil Champneys y terminado en 1911. La estatua de Rhodes se encuentra en la fachada exterior de ese edificio. Ambas fachadas, la de High Street y la de St Mary's Quad de Oriel, tienen esculturas elegidas por el preboste Lancelot Shadwell y encargadas a HA Pegram . Entre las estatuas encargadas se encuentran la Santísima Virgen María, los reyes emperadores Eduardo VII y Jorge V, Thomas Arundel, arzobispo de Canterbury, el cardenal William Allen, miembro de Oriel y director de St Mary's Hall, y el cardenal Newman. La figura de Rhodes sosteniendo su sombrero, como habría estado hace cien años muy abajo en High Street, es extrañamente moderna y realista entre los cardenales de antaño y los reyes con vestimentas de coronación.

La colección de estatuas parece ofrecer una visión completa de la historia de Oriel y Oxford. La presencia de Newman es tanto más significativa cuanto que una propuesta para erigir una estatua del católico converso en el centro de la ciudad había provocado recientemente aullidos de indignación. William Allen también es problemático, ya que ayudó a Felipe II de España en su planeada invasión de Inglaterra. Si bien la presencia de católicos en Oxford seguía siendo una cuestión polémica , y teniendo en cuenta que el propio Rhodes estaba a favor del gobierno autónomo irlandés, estas elecciones pueden leerse como gestos de reconciliación entre anglicanos y católicos, en los albores de un nuevo siglo. En nuestra época, la animosidad de la multitud se ha cristalizado en torno a esa figura que debió representar, hace cien años, una transición hacia la modernidad para el Oriel College.

LA BECA RHODES y Rhodes House son símbolos mucho más visibles de la presencia e influencia de Rhodes en Oxford. La beca Rhodes pretendía ser inclusiva: “ Ningún estudiante será calificado o descalificado para ser elegido para una beca debido a su raza u opiniones religiosas ”, afirma Rhodes en su testamento. Esta cláusula fue debatida por sus fideicomisarios cuando fue elegido Alan LeRoy Locke, el primer becario Rhodes negro. El propio Locke comprendió y valoró el ideal de Rhodes. En 1910, The Daily Mail criticó a Rhodes Scholars por no mezclarse con estudiantes británicos. Alain LeRoy Locke respondió en un ensayo titulado “La cuestión del erudito de Rhodes” ^[4] : 

Esperar cualificaciones semidiplomáticas y resultados internacionales de las becas universitarias es esperar y exigir mucho; pero ésta era la esperanza imperiosa de Cecil Rhodes. La opinión pública espera y exige del estudioso de Rhodes lo que el fundador esperaba que fuera el resultado final y la influencia de su institución. Invita a los jóvenes, que se forman para ser representativos, a desempeñar el papel de diplomáticos; y espera que los jóvenes estudiantes, dedicados principalmente a la tarea de educarse a sí mismos, enfrenten los prejuicios nacionales, erradiquen los prejuicios nacionales y eduquen a las naciones para que tengan buena voluntad y comprensión mutuas. Mientras que la idea de Rhodes, en sus intenciones originales y más profundas, era que el erudito de Rhodes debería desempeñar este papel y ejercer esta influencia en su propio país y como resultado de su formación y experiencia como erudito de Rhodes. ^[5]

¿Han ido los tiempos tan peores que en 2016, Ntokozo Qwabe, él mismo un becario Rhodes sudafricano y cofundador de Rhodes Must Fall (RMF), no pudo tolerar una representación de Rhodes? Qwabe calificó a Rhodes de “maníaco racista y genocida”. Esto podría explicar la cita falsificada que apareció en el manifiesto Rhodes Must Fall: “ Prefiero la tierra a los negros […] los nativos son como niños. Recién están saliendo de la barbarie […] uno debería matar a tantos negros como sea posible”. (Los asteriscos están en el folleto de RMF ). Pero Rhodes nunca dijo esto. Esta frase provino de la reseña del ex académico de Rhodes Adekeye Adebajo de The Cult of Rhodes (2006) de Paul Maylam, pero la oración no existe en el libro de Maylam. Ya en enero de 2016, un artículo de Madeline Briggs, publicado en The Poor Print , la revista estudiantil de Oriel, reveló la falsificación detrás de estas frases. Briggs escribe:

Aunque la fuente de la cita no se cita en la petición, con un poco de investigación se puede encontrar en el formulario de arriba, completo con puntos suspensivos, en una reseña del libro de Adekeye Adebajo sobre 'El culto de Rodas' de Paul Maylam ( Times Literary Review , 2006). Adebajo, ex académico de Rhodes, comparte plenamente el trato despectivo de Maylam hacia Rhodes. Cuando se le contactó para hacer comentarios, repitió que la cita es directamente de Maylam y confirmó la atribución a Rhodes. […] La única frase citada por RMF no existe en el libro de Maylam. ^[6]

Como afirmó Nigel Biggar en febrero de 2016, la frase “se compone de tres citas diferentes extraídas de tres fuentes diferentes. La primera ha sido extraída de una novela de 1897 de Olive Schreiner: es ficción. El segundo ha sido arrancado engañosamente de su contexto adecuado. Y el tercero […] es una mezcla de distorsión e invención”. ^[7] De hecho, la única fuente plausible sería una carta de Arthur Weston Jarvis a su madre, escrita el 17 de junio de 1896. Se trata de un discurso indirecto, e incluso si fuera exacto, toda la cita seguiría siendo un rompecabezas poco fiable. rompecabezas, algo que Rhodes no había dicho. La frase es, por tanto, un mosaico basado en una reseña parcial de un libro y en una cita parcial. Se eliminó del manifiesto RMF 2.0, pero a menudo apareció en las redes sociales, perpetuando la imagen de Rodas como el único autor de la violencia en suelo africano.

"Es condescendiente y muy centrado en los blancos pensar que el pasado problemático de África sólo gira en torno al imperialismo europeo".

La cita falsificada, sin embargo, permitió a RMF crear un sólido seguimiento mediante el activismo imitador. Se trasladó de Sudáfrica a Oxford, destacando desproporcionadamente la estatua de Rodas. En una declaración sorprendentemente anacrónica, los académicos negros de Rhodes que protestaban contra la estatua de Rhodes afirmaron que el dinero no puede comprar su silencio. No recibieron el dinero de Rhodes para expresar o contener sus opiniones, sino porque han sido reconocidos como jóvenes académicos prometedores y valorados como tales, independientemente de su color de piel, de acuerdo con el diseño de Rhodes. Los académicos de Rhodes en Oxford de 2010 afirman ser víctimas y ponen su dolor en el linaje directo de las tribus Ndebele y Matabele que sufrieron las campañas de Rhodes. Sin embargo, cuando Rodas murió, estas tribus lo honraron con ritos de duelo y canciones que lo reconocían como rey y padre, cantando “Mi padre ha muerto”.

¿CÓMO, ENTONCES, SE PUEDEN explicar los sentimientos anti-Rhodes en 2020 y 2021? La muerte de George Floyd y la indignación que despertó en las redes sociales pareció fortalecer la idea de racismo sistémico. Lamentablemente, se puede atribuir mucho al tipo de pensamiento promovido por algunos académicos. Floyd fue el cordero de sacrificio oportuno que ilustra el racismo institucional, que Camara Phyllis Jones define como “acceso diferencial a los bienes, servicios y oportunidades de la sociedad según la raza”, ^[8] esta diferencia está tan profundamente arraigada en las estructuras que el trato diferencial es al mismo tiempo inevitable y también está vinculado únicamente a la raza. Este enfoque pone demasiado énfasis en las oposiciones raciales como las que se experimentan en los Estados Unidos y desvía la atención de otras experiencias de diversidad cultural.

El hijo de la Teoría Crítica de la Raza, el antirracismo, tal como lo defiende Ibram Kendi, se centra en el daño irreparable que la esclavitud ha infligido a los negros. Los países anteriormente segregacionistas soportan la carga de las desigualdades raciales de una manera que no tiene ningún punto en común con la historia del Reino Unido, a la que se podría agregar la historia del Segundo Imperio Británico (incluido Canadá). Es más, decidir que toda una sociedad es irreparablemente racista sólo puede resultar en desdibujar las fronteras entre el daño involuntario y el racismo real. Al implicar a todas las personas blancas en el racismo sistémico, el antirracismo perpetúa un sentimiento de victimismo e inferioridad entre los miembros de las minorías étnicas, reforzando la narrativa de que una persona negra nunca tendrá éxito. El antirracismo construye un muro entre aquellos que triunfarán gracias a su privilegio blanco y que deben expiarlo, y sus víctimas eternas, que nunca podrán prosperar plenamente sino que sólo pueden ser reconocidas como un daño colateral de la historia occidental. Se trata de un enfoque que sólo puede empeorar, no mejorar, para siempre las relaciones raciales.

Cuando visitó la Abadía de Westminster, Nelson Mandela, que probablemente sabía más sobre los males del racismo y la segregación que un académico de Rhodes del siglo XXI, vio los monumentos conmemorativos de Rhodes y Lord Milner, ambos en la Capilla de la Dama de Enrique VII. Mandela dijo:

Estos monumentos nunca deben ser eliminados. Deben permanecer aquí como recordatorios del pasado y sus males, para que no repitamos los mismos errores. Que se coloquen aquí junto a ellos otros monumentos conmemorativos sudafricanos. No puedes deshacer el pasado, sólo puedes transformarlo. Si hay que escandalizarse por las huellas del pasado, la solución no está en su destrucción sino en la resiliencia y en la creación de algo nuevo. ^[9]

Una analogía que se escucha con frecuencia en el debate de Rodas es que también se podría defender la preservación de los símbolos nazis in situ después de la caída de Hitler. Comparar a Hitler y el Tercer Reich con Rodas y el imperio victoriano es completamente irrespetuoso. No porque el Holocausto deba ser un estándar de oro del sufrimiento humano, sino precisamente porque cada experiencia de dolor, colectiva o individual, es única y merece su propia narrativa. Sin embargo, cuando se trata de patrimonio arquitectónico no hay que perder el sentido de la perspectiva. Ntokozo Qwabe tiene derecho a descartar la posición de Mandela, diciendo que “Mandela no es el dios de los negros” y que su propia experiencia vivida es tan válida como la de Mandela; pero uno de ellos muestra la sobrerreactividad de una generación egocéntrica, mientras que el otro expresa una magnanimidad y dignidad que se pierden en la cultura del victimismo.

La historia de África y de los africanos no puede limitarse al pasado colonial y poscolonial, porque ¿qué son los siglos coloniales en comparación con los milenios de guerra y pacificación, de piratería y comercio de esclavos, de imperios surgidos y caídos en el continente africano mucho antes de que naciera Rodas? Es condescendiente y muy centrado en los blancos pensar que el pasado problemático de África sólo gira en torno al imperialismo europeo. El difunto rey de Marruecos, Hassan II, solía llamar a esa actitud “tercermundista”. Aunque afirman defender a los oprimidos, muchos académicos, aunque bien intencionados, olvidan que, como escribió TS Eliot, “el tiempo es irredimible”. Colocar la estatua de Rodas en un museo privaría al edificio de su significado. No se puede eliminar una estatua de un edificio mediante algún tipo de retoque histórico. Sin embargo, lo que los académicos pueden hacer es dar un ejemplo de equilibrio y de capacidad para dejar de lado las opiniones al abordar el pasado.

La Dra. Marie Kawthar Daouda, profesora del Oriel College , enseña lengua y literatura francesas en la Universidad de Oxford.

Notas

1. Basil Williams, Cecil Rhodes , Londres: 1921, pág. 313.
2. Jeremy Catto ed., Oriel College: una historia. Oxford: OUP, 2013, págs. 438-9.
3. Lewis Michell, La vida del muy honorable Cecil John Rhodes , vol. 2., Edward Arnold, Londres, 1910, pág. 316.
4. Reimpreso en The American Oxonian , primavera de 2007, XCIV, n°2, págs. 232-236 . Nota del editor: “ The Rhodes Scholar Question” fue transcrita por Jack Zoeller de un documento escrito a mano sin fecha en los Alain Locke Papers en el Centro de Investigación Moorland-Spingarn de la Universidad de Howard. Reimpreso con amable autorización.
5. El Oxonian americano , vol. cit. pag. 232-233.
6. https://thepoorprint.com/2016/01/22/misinformation-in-the-rhodes-campagin/
7. https://standpointmag.co.uk/features-march-2016-nigel-biggar-rhodes-race-history-rhodes-must-fall/
8. Jones , "Enfrentando el racismo institucionalizado". Filón . 50 (1/2): 7–22. 2002, págs. 9-10.
9. Chris Chivers, Cape Times , 31 de marzo de 2015.