Por Serge Joyal
Serge Joyal PC, senador por la División de Kennebec de 1997 a 2020, es abogado y experto coleccionista y tasador. Se desempeñó como diputado liberal de Montreal durante diez años, incluidos dos como Ministro de Estado en el gabinete de Pierre Elliott Trudeau. Este artículo está adaptado del libro de Joyal. Le Mythe de Napoléon au Canada français .
HAY MUCHOS Napoleones. Aparte de la persona real que existió y es venerada o despreciada, cualquier cosa relacionada con ella seguramente atraerá un ávido interés. El último de sus bicornios, perteneciente a la colección personal del difunto príncipe Rainiero de Mónaco, se vendió en una subasta en 2014 por 1,9 millones de euros (2,3 millones de dólares). No lo compró un coleccionista francés, británico o estadounidense, sino Kim Hong-Kuk, el presidente surcoreano del Grupo Harim, un conglomerado alimentario.(1)
El bicornio se exhibe ahora en el atrio de su nueva sede en Seúl como símbolo de espíritu empresarial y resiliencia. En 2016-17, el Museo Canadiense de Historia presentó una exposición sobre la influencia de Napoleón en el desarrollo de París. En 2018, el Museo de Bellas Artes de Montreal organizó una espectacular exposición titulada “Napoleón: arte y vida cortesana en el Palacio Imperial” que atrajo a 100.000 visitantes. Posteriormente, la exposición viajó al Museo de Bellas Artes de Virginia y al Museo de Arte Kimbell en Texas, y llegará al Castillo de Fontainebleau, cerca de París, en la primavera de 2019.
Todos los países crean mitos para ilustrar sus aspiraciones y reflejar una imagen de su identidad nacional. Éste era el mito de Napoleón en Francia y, como veremos, incluso en el Canadá francés.
No es del todo sorprendente descubrir que el mito de Napoleón también tiene una historia en el Canadá francés. Lo sorprendente es que se remonta a su época y, si bien su naturaleza cambió con el tiempo, lo hizo de manera que refleja el desarrollo de Quebec a lo largo de dos siglos. Aunque nunca puso un pie en América del Norte, Napoleón sigue siendo un ícono duradero y versátil.
Hay tres fases distintas en la historia de Napoleón en Quebec. El primero coincidió con su vida. Con su llegada a la escena nacional en Francia en la década de 1790, fue denunciado en el Canadá francés como el producto inevitable de la malvada y destructiva Revolución Francesa, vilipendiado como un usurpador ilegítimo y tirano que se había aprovechado del derrocamiento del rey sólo para reclamar una corona imperial para sí mismo mientras amenazaba la estabilidad de toda Europa. Su derrota final fue aclamada por los canadienses franceses y celebrada como la reivindicación del orden tradicional de la sociedad fundado en la alianza natural de la Iglesia y la Corona.
El segundo mito se desarrolló a mediados del siglo XIX, cuando Quebec buscaba afirmar su identidad francesa frente al dominio inglés y las tendencias asimilacionistas. El Napoleón de esta época ya no era el malvado usurpador, sino el valiente héroe romántico que luchó para oponerse a la arrogante hegemonía británica. Este Napoleón
fue elogiado por apoyar el orden racional y el progreso social mediante la creación de un código civil moderno. Los líderes de Quebec se identificaron con este héroe y, como él, lucharon por reivindicar su identidad y superar los obstáculos a sus derechos legítimos dentro de un Canadá que también se esforzaba por establecer un gobierno responsable.
La tercera llegada de Napoleón a Quebec coincide con la popularización y comercialización de su imagen en los tiempos modernos. Es una encarnación populista que simplifica la leyenda hasta el punto de caricaturizarla. La imagen del inquietante estratega y brillante activista que lleva el icónico bicornio se utiliza para vender una variedad de productos. Al mismo tiempo, se convirtió en un elemento básico para los caricaturistas que se burlaban de los políticos con tendencias autoritarias o demasiada fe en su propio genio.
"Hay tres fases distintas en la historia de Napoleón en Quebec: la primera en la vida, la segunda en la muerte y la tercera en su larga vida futura"
El devastador levantamiento de la Revolución de 1789 y el posterior Reinado del Terror sorprendieron a los habitantes de Quebec que, al igual que sus primos continentales, habían vivido dentro de una estructura social enmarcada por la Iglesia y la Corona.
En la firma del Tratado de París en 1763, cuando los territorios franceses de Canadá cayeron bajo el dominio británico, un elemento social esencial que sobrevivió fue la lealtad a un monarca. Los canadienses franceses eran firmemente monárquicos; habían reverenciado a su antiguo soberano, Luis XV, y ahora aceptaban a Jorge III como una autoridad benevolente dedicada al bienestar de su pueblo, coronado “por la gracia de Dios” en una Misión Divina, su persona revestida de un aura de divina bien.
Para los canadienses franceses, la Revolución representó el derrocamiento blasfemo de una herencia venerada del Antiguo Régimen . Entonces sólo les quedaba un camino: oponerse a la Revolución en todas sus formas y agradecer a Dios que se les hubiera librado de sus males. Para agravar la conmoción, el nuevo régimen de Francia había declarado la guerra a Gran Bretaña el 1 de febrero de 1793. Canadá también estaba en guerra. El gobernador, Lord Dorchester [¡huzzah! — ed.], estaba profundamente preocupado por mantener la lealtad de los canadienses franceses, temiendo que algunos pudieran aprovechar la guerra para precipitar una rebelión, siguiendo el camino seguido por los colonos estadounidenses en 1775-76.
Por su parte, el obispo católico de Quebec, monseñor Joseph-Octave Plessis, no tenía tales temores, ya que la Iglesia se oponía firmemente a la Revolución y los canadienses franceses eran monárquicos. Publicaba periódicamente instrucciones en las parroquias de la Colonia denunciando enérgicamente los horrores de la revolución.
Para apoyarlo en esta tarea, Plessis contó con la ayuda de sacerdotes franceses emigrados recién llegados de Londres. Estaban entre los miles que se habían negado a jurar lealtad obligatoria a la nueva constitución secular francesa y habían encontrado refugio en Inglaterra. El obispo Plessis había obtenido con éxito el permiso de Lord Dorchester para traer a cincuenta de estos sacerdotes franceses emigrados a Canadá para servir en parroquias que carecían de un sacerdote permanente. Para el obispo, su llegada proporcionó una rica vena de sangre nueva que había sido cortada desde 1763. De hecho, el gobernador y el obispo tenían un enemigo común en la revolución y se convirtieron en firmes aliados. Monseñor Plessis no dudó en apoyar a Gran Bretaña en su lucha contra la impía Francia, y los sacerdotes inmigrantes compartían las mismas convicciones. El obispo llamó al pueblo a permanecer fiel a la Corona británica que había concedido libertad religiosa a sus súbditos católicos y les había permitido, desde 1791, el beneficio de una Asamblea electa que consideraba y adoptaba leyes en su propia lengua.
Los líderes políticos del Canadá francés simpatizaban completamente con Dorchester. Denis Benjamin Viger, un burgués adinerado de Montreal y miembro electo de la Chambre d'Assemblée , publicó en 1809 un panfleto en el que denunciaba a Napoleón por imponer sus leyes a los países que conquistaba. En comparación, los británicos fueron mucho más sabios y permitieron que los pueblos bajo su dominio mantuvieran sus costumbres sociales y su sistema legal. En Quebec, la validez de la antigua Costumbre de París fue reconocida en la Ley de Quebec adoptada en Westminster en 1774, y los canadienses franceses agradecieron a las autoridades el reconocimiento de su lengua, religión y forma de vida. Para Viger, los británicos estaban siguiendo el ejemplo de un benigno Julio César, que no alteraba los hábitos y costumbres de las poblaciones que conquistaba, evitando así el resentimiento contra el dominio romano.
En consecuencia, Napoleón fue visto como el producto inevitable de la violenta ruptura de la Revolución. Invadió Italia y perturbó al Papa en su gobierno pacífico de los estados del Vaticano, saqueó los grandes tesoros artísticos de Italia e impuso aranceles e impuestos onerosos. Era la encarnación de todo lo que los canadienses franceses se oponían resueltamente y despreciaban.
Los periódicos de Quebec se embarcaron en una cruzada para denunciar al gran usurpador. La Gaceta de Quebec y Le Canadien en Montreal siempre informaron favorablemente de las victorias británicas y aliadas. También publicaron decenas de canciones con letras novedosas adaptadas para denunciar a Napoleón, basadas en melodías populares conocidas por todos. De esta manera, el mito del villano de Napoleón penetró profundamente en el tejido de la sociedad quebequense.
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LA campaña ANTINAPOLEÓN alcanzó su clímax con las victorias del almirante Horatio Nelson en Aboukir, a orillas del Nilo, en 1802 y en Trafalgar en 1805. Esta última, en la que Nelson resultó mortalmente herido, fue anunciada en la víspera de Año Nuevo y recibida con un propuesta entusiasta de erigir en Montreal un monumento que se encuentra hoy en día. Lo que es más revelador es el indudable apoyo del clero francocanadiense para financiar la construcción de
la columna Nelson. El registro de los nombres y cantidades de todos los que suscribieron el monumento incluía al obispo y al superior de la orden Sulpiciano, quienes donaron una suma sustancial a la par del comerciante más rico, John Ogilvy, y el doble de la donación de James McGill, el peletero. comerciante. Incluso los sacerdotes de parroquias remotas como Baie du Fèvre suscribieron su modesta libra. A pesar de la lealtad de las autoridades eclesiásticas, la llegada de James Craig como gobernador en 1807 provocó tensiones políticas. Craig, que había luchado contra Napoleón en Europa, sospechaba de los canadienses franceses. Ordenó la confiscación de la imprenta de Le Canadien y encarceló a sus editores. Este enfoque fue desacertado y corría el riesgo de socavar el apoyo en un momento crítico. Napoleón había impuesto un bloqueo continental en un esfuerzo por asfixiar el comercio. Con el cierre de los puertos del norte de Europa, el bloqueo resultó ser una bendición para Canadá, que luego suministró en grandes volúmenes la madera para los mástiles esenciales para mantener y fortalecer la flota británica.
Craig fue sucedido en 1811 por George Prevost, un hábil administrador y diplomático que hablaba francés; su nombramiento fue un claro intento de apaciguar a los canadienses franceses en un momento de creciente tensión con los Estados Unidos. La venta de Luisiana a Estados Unidos en 1803, hogar de acadianos exiliados, había alimentado las sospechas de que Napoleón haría lo mismo con Canadá, si tuviera la oportunidad. En un intercambio de 1814 con un oficial galés, el mayor Vivian, mientras estaba exiliado en la isla de Elba, Napoleón predijo que Canadá se convertiría en un estado americano y que Gran Bretaña no tenía nada que ganar con un territorio con sólo lagos, rocas y bosques: un eco de la broma de Voltaire sobre "unos pocos acres de nieve".
Los estadounidenses, derrotados en 1775 en su intento de tomar la ciudad de Quebec, decidieron en 1812 invadir Canadá mientras las fuerzas británicas estaban concentradas en Europa. La milicia francocanadiense fue rápidamente reunida y enviada. No hubo absolutamente ninguna vacilación por su parte; Los canadienses franceses no querían caer bajo el dominio estadounidense. El general de división Isaac Brock logró hacer retroceder a las tropas invasoras en Ontario, mientras que el teniente coronel de Salaberry derrotó a los estadounidenses en Chateauguay en 1813, después de feroces combates en ambos bandos y con la ayuda de numerosos guerreros indios. Con la derrota de Napoleón tras su desastrosa campaña rusa, las tropas británicas fueron enviadas a través del Atlántico y contraatacaron en los Estados Unidos. En el Canadá francés, la caída de Napoleón fue motivo de celebración unánime. En un Te Deum de acción de gracias por la victoria, el obispo Plessis pronunció un contundente discurso contra el sangriento tirano. El gobernador Prevost ya había anunciado al obispo Plessis que su condición oficial de obispo católico de Quebec había sido reconocida por las autoridades de Londres, resolviendo así una cuestión pendiente desde 1763.
Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur. Pero el mito estaba a punto de entrar en una fase nueva y bastante inesperada. Lo que sucedió después fue el nacimiento de una leyenda que apeló a la imaginación de los canadienses franceses en un momento en que necesitaban luchar para afirmar su identidad, su idioma y su sentido de destino en Canadá.
Los británicos, por su parte, habían vencido al hombre más poderoso de la Tierra y querían que el mundo lo supiera. El entrenador personal que Napoleón había abandonado en Waterloo realizó una gira por Inglaterra; cualquiera podría sentarse en él por unos pocos centavos. Las armas, los retratos y muchos otros objetos confiscados por los aliados en los palacios imperiales de París fueron llevados a Londres y expuestos en un museo abierto al público en 1816. Se pintó y presentó como atracción pública un panorama de gran tamaño de la Batalla de Waterloo. Mostrado en una presentación circular o rotonda, este panorama incluso recorrió la ciudad de Quebec y Montreal en 1817, permitiendo al público canadiense visualizar los enfrentamientos de los ejércitos que lucharon en Waterloo.
Ese espectáculo tuvo efectos no deseados. Lejos de desaparecer de la mente del público, la memoria del Emperador cobró nueva vida como tema de conversación. Ya no se hablaba de Napoleón como una amenaza, sino como un fenómeno humano: el hombre legendario que había logrado imponer su voluntad y la gloria de Francia, hasta Egipto y en casi toda Europa.
La leyenda inspiró a novelistas, dramaturgos y otros prestidigitadores. Desde su remota isla, se sabía que Napoleón dictaba sus memorias. Aún no se han podido publicar. Pero en Francia, el astuto y talentoso escritor Jacob-Frédéric Lullin pensó en imitar la voz de Napoleón y publicó el Manuscrit venu de Sainte-Hélène , primero en Londres en 1817, y en Montreal y Quebec en 1818. El engaño fue casi perfecto. . El libro se vendió bien y se convirtió en tema de mucha conversación pública; el efecto fue tan realista que todos creyeron en los elevados motivos y los generosos ideales expresados por este “Napoleón”. Parecía genuinamente preocupado por la libertad de los pueblos que vivían bajo monarquías tiránicas y en sociedades privadas de ciencia y de ilustración. Tal desapego del mero beneficio personal añadió un elemento de simpatía por el Emperador derrotado.
Naturalmente, más tarde Napoleón negó ser el autor del libro, pero para entonces una nueva leyenda había dado la vuelta al mundo y había penetrado en la mente del público. Tras la muerte de Napoleón el 5 de mayo de 1821, las verdaderas memorias (el Mémorial , que había dictado a su secretaria Las Cases) se publicaron en 1823. Tuvo un éxito inmenso e inmediatamente inspiró obras que dieron vida a Napoleón en el escenario. En 1831, el primer texto de Napoleon à Sainte-Hélène fue escrito y publicado en Montreal, e interpretado también en la ciudad de Quebec por actores canadienses.
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EL PRIMER canadiense francés que escribió la historia de Canadá desde una perspectiva liberal y nacionalista, François Xavier Garneau, había visitado Francia en 1831. Sus escritos al respecto circularon ampliamente. Para Garneau, era importante descubrir al hombre detrás del general y del emperador, objeto de una nueva fascinación. La Sociedad Napoleónica fue fundada por el literato y editor Napoleón Aubin, quien adoptó el nombre. Celebraban el cumpleaños del Emperador cada 15 de agosto.
Al mismo tiempo, la situación política en el Bajo Canadá (Québec) se volvió tensa en vísperas de la rebelión de 1837-38. Los líderes políticos de la época, Louis-Joseph Papineau y Edmund Bailey O'Callaghan, encontraron inspiración en la historia militar napoleónica. La famosa frase: “¡La Guardia muere pero no se rinde!” se convirtió en un grito de guerra para movilizar a los patriotas en los minicampos de batalla de St. Dénis y St. Eustache, y en las numerosas asambleas públicas donde se reunieron.
El espíritu de Napoleón permaneció presente en el movimiento para establecer un gobierno responsable en Canadá en la década de 1840. Y, curiosamente, el Primer Ministro del Canadá Unido, Sir Louis-Hippolyte Lafontaine, era un doble de Napoleón. Tenía un rostro bastante fuerte, con un mechón de pelo en la frente como Napoleón. La esposa del gobernador general, que había visto a Napoleón años antes en una función social en Francia, comentó que si no hubiera sabido que Napoleón estaba muerto, ¡habría pensado que era él! Según columnistas de la época, Lafontaine era el clon perfecto. Lafontaine sabía que la gente lo tomaba por un doble de Napoleón. Como todo buen político, cultivó su apariencia, manteniendo incluso su brazo derecho dentro de su chaqueta al estilo Napoleón .
"Los reinados de Napoleón y Napoleón III se convirtieron, en retrospectiva, en una época dorada para la religión católica en cualquier lugar donde se pudiera mencionar el legado de Napoleón"
El mito se desarrolló rápidamente cuando Napoleón III, sobrino de Napoleón, se convirtió en Emperador en 1850. Napoleón III tuvo suerte: fue elegido Emperador, aprovechando la memoria del “Gran Napoleón”, cuando toda una generación de ciudadanos franceses sentía nostalgia por las glorias pasadas. . Napoleón III conoció a la reina Victoria desde su época de exilio en Inglaterra.
La Reina y el Príncipe Alberto sentían una fascinación personal por Napoleón. Durante un viaje oficial a París en 1855, Victoria pidió visitar la Tumba del Emperador en Les Invalides y compró un cuadro de "Napoleón en Fontainebleau" de Delaroche como regalo para su marido. Una escritora identificada como monja compuso una canción popular obscena que asociaba a Napoleón con un coqueteo caprichoso con la reina Victoria y, sorprendentemente, sobrevive hasta el día de hoy en las zonas rurales de Quebec, todavía cantada por personas mayores que recuerdan las palabras cómicas.
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CLARAMENTE LAS MALAS asociaciones del nombre de Napoleón ya habían desaparecido. Lo que quedó fue un hombre extraordinario, cuya vida personal y pública estaban más allá de la imaginación: un hombre hecho a sí mismo que comenzó con nada en un lugar oscuro (Córcega) y conquistó el mundo. De hecho, era el tema perfecto para una novela e inspiró
al escritor francocanadiense Antoine Gérin-Lajoie, imaginar la vida de un granjero audaz que abrió un nuevo territorio para la colonización, Jean Rivard (1862), con energía napoleónica, y finalmente construyó una nueva ciudad, de la que, como era de esperar, se convirtió en el benévolo alcalde. El héroe fue, como era de esperar, apodado "El Emperador".
Los canadienses franceses incluso bautizaron a sus hijos e hijas con los nombres de Napoleón y Josefina o María Luisa (segunda esposa de Napoleón), nombres entre los más populares entre las familias francocanadienses de mediados del siglo XIX y que estuvieron de moda durante cien años. Las tres hijas de Sir George-Etienne Cartier, el padre de la Confederación, fueron bautizadas Victoria, Josephine y Hortense (una hija de Josephine de su matrimonio anterior). El propio Cartier llevaba en la corbata un alfiler con una miniatura de Napoleón. Se podrían encontrar muchos miembros de la clase dominante con nombres similares: un primer ministro de Quebec, S. Napoléon Parent; un obispo de Montreal, Louis-Joseph-Paul-Napoléon Bruchési; el Presidente de la Asamblea Legislativa, J. Napoléon Francoeur; muchos abogados y diputados como Napoléon A. Belcourt; un jugador de béisbol, Napoléon Lajoie; un pintor, Napoleón Bourassa, etc.; el nombre era igualmente popular entre la gente corriente.
El nombre de Napoleón se dio a los barcos, a las calles de muchos pueblos, a las montañas y a los ríos; también era un pasatiempo popular armar álbumes de recortes con fotografías de Napoleón, en sus diversos roles como general, emperador, esposo o legislador, siempre vistiendo su famoso traje de granadero. Los almanaques, una publicación anual muy popular entre la clase trabajadora y, a veces, el único libro disponible en los hogares modestos, a menudo incluían artículos sobre Napoleón, ya fueran inventados o embellecidos, de generación en generación.
Un acontecimiento que tuvo un impacto duradero fue la visita oficial en 1855 de La Capricieuse , un acorazado francés, el primer barco que entró en el San Lorenzo en nombre del Estado francés desde 1763. Napoleón III había aprobado la visita y había recibido autorización de los británicos. . Su propósito era establecer relaciones consulares formales con el Canadá Unido y fomentar el comercio y los intercambios comerciales. Los canadienses franceses celebraron este hito histórico, un emotivo regreso a casa por el que se sentían en deuda con Napoleón III.
Napoleón III mostró un interés particular por los acadianos. Apoya financieramente la fundación de St. Alexis de Matapédia (Québec) y St.-Paul-de-Kent (New Brunswick), ambos pueblos acadianos, y otros en la Isla del Príncipe Eduardo; y financió personalmente escuelas, campanas de iglesia e instrumentos musicales a petición de los acadianos, que habían sido abandonados por el antiguo régimen.
De hecho, toda la familia Bonaparte desarrolló un gran interés por el Canadá francés. Tres miembros de la familia real visitaron Quebec, presidiendo cada vez grandes eventos al aire libre, revisando la guardia, dirigiéndose a banquetes de celebración y contribuyendo a iniciativas específicas. Por ejemplo, la visita del Príncipe Napoleón en 1861, un año después de la visita oficial del Príncipe de Gales, le llevó a donar la escultura que representa una alegoría de la guerra que se encuentra en lo alto del Monumento de los Bravos en Sainte-Foy (Québec), que conmemora a los canadienses, franceses. y soldados británicos que perdieron la vida en 1760. Fue un gesto de reconciliación y miles de personas asistieron. El Príncipe también hizo una donación de libros y grabados al Institut Canadien, cuyas conferencias atraían a grandes multitudes y cuya biblioteca estaba abierta al público y contenía libros prohibidos por la Iglesia.
Otro miembro de la familia Bonaparte, Lucien Bonaparte Wyse, estaba muy interesado en las iniciativas para colonizar la región del lago Timiskaming y Abitibi en el noroeste de Quebec. Invirtió su propio dinero para apoyar el establecimiento de la Parroquia de Guigues y su iglesia. Otro miembro de la familia, el príncipe Roland Bonaparte, lo visitó en 1888, aunque estaba más interesado en temas geológicos, botánicos y etnográficos. Asistió a la celebración del Día de San Juan Bautista, el 24 de junio, donde miles de canadienses franceses se reunieron en la isla de Saint Helen para escucharlo hablar.
Uno de los legados más convincentes de Napoleón para los canadienses franceses fue el Código Civil. El Código Civil del Bajo Canadá (Québec) fue adoptado por el Parlamento de la Provincia de Canadá en 1865, tras un proyecto de ley adoptado en 1857 que creaba una comisión de codificación por iniciativa de George-Etienne Cartier. Su objetivo era actualizar la antigua Costumbre de París, el sistema de derecho civil vigente en Nueva Francia desde 1664 y posteriormente en Quebec. Habían pasado doscientos años desde aquel momento y, de hecho, muchas cosas habían cambiado. El modelo para esta actualización se encontró en el Código Napoleónico original, adoptado por iniciativa del propio Napoleón en 1804.
Hubo resistencia en algunos sectores (especialmente de la Iglesia) a este cambio en el derecho antiguo, particularmente en el campo de las relaciones familiares, por las que la Iglesia tenía especial cuidado. Sin embargo, sabiendo lo mucho que Napoleón era reverenciado por una gran mayoría, Cartier presentó el nuevo Código como el máximo legado del genio de Napoleón. La opinión pública reaccionó favorablemente, aunque el nuevo Código Civil también contenía disposiciones inspiradas en el common law comercial británico.
Durante los siguientes cien años, el Código Civil permanecería sin cambios, un vínculo sociocultural duradero entre Quebec, el Emperador y Francia. Si los canadienses franceses sobrevivieran como sociedad civil organizada, se lo debían al propio Napoleón. El vínculo histórico con el Emperador fue único.
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LA TRÁGICA MUERTE en 1879 del Príncipe Imperial, hijo de Napoleón III, fue una causa célebre en Quebec. El Príncipe había estado sirviendo en una expedición británica en el sur de África para pacificar a los grupos tribales. Separándose del cuerpo principal para perseguir a un valiente zulú, el Príncipe fue emboscado y asesinado, con sólo 23 años. La emoción pública en el Canadá francés alcanzó un nivel extraordinario, como si éste fuera el fin del nombre Bonaparte. Los periódicos publicaron poemas y coberturas durante meses. Se lanzó una suscripción pública en Quebec para pagar un tributo floral que se enviaría a la emperatriz Eugenia, la madre del príncipe, que entonces vivía en Inglaterra, con una dirección escrita en nombre de "la juventud del Canadá francés". El homenaje floral fue presentado por un joven estudiante de derecho, Dennis Barry. Cuando Barry regresó de su misión en Inglaterra después de haberse reunido con la emperatriz, haciendo escala en París para encontrarse con el príncipe Napoleón, dio conferencias públicas en Quebec sobre el viaje.
Este amplio interés por Napoleón y su familia entre los jóvenes francocanadienses fue de hecho cultivado por los profesores, particularmente en las universidades, que utilizaron la vida de Napoleón como inspiración. Muchos autores, poetas, novelistas y reporteros francocanadienses se inspiraron en lo que representaba Napoleón.
Pero, en realidad, la imagen de Napoleón que ahora se desarrollaba en la mente pública había sido profundamente desinfectada. Pocos mencionaron que cerca de un millón de jóvenes soldados reclutados por decreto habían perdido la vida en los campos de batalla de Europa, los muchos miles de heridos o sus familias destrozadas. Pocos hablaban de la infidelidad de Napoleón a Josefina, o de sus dos hijos fuera del matrimonio, y de muchos otros romances con actrices, cantantes de ópera y princesas extranjeras que no lo convirtieron precisamente en un ejemplo moral en la época victoriana. De hecho, Napoleón había sido elevado al rango de superhombre, presentado como un ejemplo extraordinario de logro y destinado a motivar e inspirar a toda una sociedad. Los políticos lo citaron en todo tipo de casos. Honoré Mercier, el primer ministro nacionalista de Quebec (1887-1891), siempre se enfureció por la forma en que los británicos habían tratado a Napoleón a bordo del HMS Bellerophon en 1815. Napoleón había confiado en los británicos, pero no le dieron el juicio militar justo al que tenía derecho. Sir Wilfrid Laurier conocía de memoria la historia de Napoleón y era conocido por citarla. Una caricatura de Henri Julien representaba a Laurier como Napoleón con su bicornio, su largo abrigo gris y su sable, listo para cargar. Otro primer ministro de Quebec, Félix-Gabriel Marchand (1897-1900), había visitado previamente París y escribió sobre cómo Napoleón III había aprovechado la leyenda de su tío.
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La Tercera República ANTICLERICAL reemplazó en 1870 al régimen de Napoleón III, lo que provocó algunos acontecimientos inesperados. Francia adoptó leyes que prohibían la enseñanza de la religión en las escuelas y ordenó el cierre de todas las instituciones religiosas que prestaban servicios sociales, para ser reemplazadas por un sistema público “neutral” (agresivamente no religioso, ed.). En 1905, los franceses habían proclamado formalmente la “separación” de la Iglesia y el Estado, lo que provocó la salida de más de 2.000 miembros de órdenes religiosas de Francia. Estos, a su vez, fueron acogidos en el Reino Unido y Canadá, donde continuaron sus misiones apostólicas. Esto puso fin efectivamente al Concordato de 1801 que Napoleón había firmado con el Papa, restableciendo la libertad de religión en Francia y el estatus de la Iglesia católica. El catolicismo en Francia había prosperado bajo el Concordato durante cien años, especialmente bajo Napoleón III y la emperatriz Eugenia, una princesa española conocida como una católica devota.
Después de 1905, Francia se volvió cada vez más anticlerical y, para los franceses exiliados en Canadá y para aquellos en quienes influyeron, la época de Napoleón y Napoleón III se convirtió, en retrospectiva, en una edad de oro para la religión católica en su antiguo país. Esa situación renovó el interés y los elogios hacia Napoleón en las escuelas, las universidades, las publicaciones, los periódicos y en todos los casos en que el legado de Napoleón pudiera mencionarse como benévolo para la Iglesia. La opinión pública olvidó convenientemente que Napoleón había mostrado previamente desprecio por el Papa Pío VII y lo mantuvo prisionero durante más de cuatro años, primero en Savona (cerca de Génova) y luego en el castillo de Fontainebleau durante casi dos años. Sin duda, el mito fue más fuerte que los hechos históricos.
Incluso la madre de Napoleón fue elevada al rango de modelo a seguir para las madres francocanadienses que tenían que cuidar de familias con un promedio de diez hijos o más. Estas madres fueron invitadas a seguir el ejemplo de la madre de Napoleón, quien siempre fue el pilar de la familia Bonaparte, en tiempos de gloria y miseria en el exilio, manteniendo siempre sus sinceras convicciones religiosas.
El estudio del historiador Joseph-Edmond Roy “Napoleon au Canada”, que buscaba explicar por qué los canadienses franceses podían haber sido tan antinapoleónicos un siglo antes, sorprendió a muchos. Presentadas a la Royal Society of Canada en 1911, sus conclusiones tendían a socavar la alianza entre la Corona y la Iglesia, casi como si hubiera sido un fraude, persuadiendo a los canadienses franceses a seguir ciegamente a sus líderes.
La tercera venida del mito de Napoleón, que continuó a lo largo del siglo siguiente, supuso la popularización universal de la imagen y la aparición de su nombre como marca utilizada para vender todo tipo de productos comerciales, arraigando a Napoleón en la actualidad. sociedad de consumo. Su imagen también se convirtió en un modelo para medir el carácter de políticos de todo tipo.
Los programas de teatro ofrecieron varias obras de Napoleón a un público dispuesto, como “Napoleón” de F. Meynet y G. Didier (1895), “Le Roi de Rome” de E. Pouvillon y A. d'Artois (1898), y la la más popular, “Madame Sans-Gène” de V. Sardou y E. Moreau (1893), una comedia que enfrenta a dos personajes fuertes: una mujer robusta de origen obrero que acaba casándose con el mariscal Lefebvre del ejército de Napoleón, y Napoleón él mismo, cara a cara. Esa obra se representó continuamente y se convirtió en un rito de iniciación para los aspirantes a actores hasta la década de 1950, transmitida durante los primeros diez años de televisión en Radio-Canada.
Las preguntas de los críticos eran siempre las mismas: ¿representó fielmente el actor la imagen? Había tantas estampas, imágenes y reproducciones que la gente se moldeaba una construcción imaginaria de Napoleón, y el actor que lo representaba tenía que encajar en ese molde psicológico y físico: el mito siempre era más perfecto que el hombre real. Único fue el fenómeno de la obra “L'Aiglon” (La joven águila), escrita por Edmond Rostand en 1900 para Sarah Bernhardt. La obra trata sobre el hijo de Napoleón, exiliado en la corte de Austria, donde nació su madre María Luisa, y el sueño que alberga sobre su padre y el futuro más brillante que nunca conocerá, ya que sería cortado en un edad temprana. Bernhardt interpretó el papel andrógino más de 200 veces a lo largo de su carrera. En su quinta visita a Montreal en 1911, representó tres veces “L'Aiglon”.
“L'Aiglon” fue un éxito en Quebec y en Montreal en 1902, 1903, 1906, 1907, 1908, 1909 y 1910, y fue una de las quince obras más representadas durante ese período. Siguió siendo popular en los años 1920 y fue objeto de disertaciones e interpretaciones por parte de grupos de estudiantes y aficionados y en las universidades hasta los años 1960, una obra maestra clásica cuyo romanticismo tenía todo para complacer a los adolescentes. Incluso se trazó un paralelo con el abandono de Quebec por parte de Francia en 1763 y la pérdida de un destino glorioso, del mismo modo que se perdió la propia “joven águila”. Muchas generaciones de jóvenes actrices francocanadienses comenzaron su carrera con ese papel, siempre modelando sus trajes y gestos en Bernhardt, cuya interpretación aparecía en postales populares y familiares para todos.
Napoleón sirvió para inspirar y alimentar la imaginación de los estudiantes, al igual que la de sus profesores, durante los años siguientes. Desde el influyente sacerdote-historiador Lionel Groulx, que creía que un líder providencial algún día se manifestaría para dirigir a los canadienses franceses como un Napoleón, hasta la era de Pierre Elliott Trudeau y Brian Mulroney: cada uno tenía un marcado interés en Napoleón. Trudeau se refería a las estrategias de Napoleón cuando hablaba ante parlamentarios y senadores: se ponía de pie como una esfinge y decía: "¿Qué habría hecho Napoleón en estas circunstancias?". Los miembros de su grupo se aferrarían a sus palabras. Mulroney en sus memorias también habla de su fascinación por Napoleón.
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EL NOMBRE Y la imagen de Napoleón se han reproducido en innumerables productos cotidianos, incluidas marcas de tabaco como el “tabaco dulce Napoleón” de WC McDonald's en una lata con forma de tambor. Las pipas con forma de cabeza de Napoleón, con bicornio, siguieron siendo populares. Un club de béisbol se llamó “Les Napoléon” (Lévis-Québec). Incluso los fondos mutuos se vendían bajo el nombre de “l'Ordre des chevaliers Bonaparte”, la Orden de los Caballeros de Bonaparte en la ciudad de Quebec. Los muebles estaban decorados con el busto de Napoleón o la inicial “N”, y en muchos hogares se podían encontrar grabados y estatuas de todo tipo. Los niños aprendían canciones en la escuela como una que comenzaba: “Napoleón tenía 500 soldados, todos marchando al mismo ritmo...”
Algunas de las películas mudas más populares proyectadas en Quebec trataban sobre Napoleón. En 1906, la primera sala de cine que se inauguró en Montreal ofreció “La Vie de Napoleon”. En 1909, Napoleón conoció a Josefina. En 1914, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, se anunciaron tres películas sobre Napoleón. Sin embargo, fue Napoleón, la obra maestra muda de 1927 de Abel Gance protagonizada por Albert Dieudonné, la que atrajo a la mayor multitud. No debería sorprender, entonces, que una de las caricaturas políticas cómicas más recurrentes en el Canadá francés fuera representada como Napoleón, con bicornio, abrigo gris y sable. Entre los primeros estuvo Sir Wilfrid Laurier en 1916. Continuó con muchos otros: Maurice Duplessis, conocido por su postura autoritaria, en 1939; René Lévesque (en 1961), como advertencia a todo aquel que está llamado a ejercer la autoridad; el alcalde Jean Drapeau (1962), a quien no le gustaba la oposición; Trudeau (1972), con una gran capa y un caballo a su lado; Jean Chrétien (2002) en su despacho; El primer ministro Bernard Landry (2005), el alcalde Régis Labeaume de Quebec (2010), el alcalde Denis Coderre de Montreal (2009), incluso Stephen Harper, arrojado por un caballo (2010), y finalmente Pauline Marois (2012), representada como Josephine coronada. de Jean-François Lisée como Napoleón, además de muchos otros como Lawrence Cannon y Gaétan Barrette, Ministro de Salud de Quebec. Es una tradición ininterrumpida de más de cien años y que no requiere explicación, ya que los lectores captan inmediatamente su significado. No es realmente negativo: más una conciencia de la tentación de los políticos que una amenaza a la democracia.
Los coleccionistas han reunido todo tipo de objetos, grabados, artefactos y obras de arte que mantienen el interés en el Emperador. Ben Weider, el exitoso hombre de negocios de Montreal, dedicó su fortuna y energía a escribir libros sobre la misteriosa muerte de Napoleón, que concluyó que se debió al envenenamiento por arsénico en su vino en Santa Elena. Los libros de Weider han sido traducidos a 42 idiomas. Incluso inspiraron el guión de una película de Antoine de Caunes, “Monsieur N.”, en 2002.
En la década de 1950, el curador de la biblioteca de la Universidad McGill, Richard Pennington, desarrolló la mayor colección de grabados napoleónicos basándose en la donación de la colección personal de Frederick Southam. Los artistas contemporáneos siguen pintando obras como “La dernière campagne de Napoléon” (1946) de Fernand Leduc, reproducida en un sello emitido en 1998. El productor Yves Simoneau dirigió en 2002 una miniserie de televisión compuesta por cuatro episodios de la vida de Napoleón. En 2010, se estrenó en el Théâtre Jean Duceppe de Montreal una nueva obra del joven autor Stéphane Brulotte, titulada “Un juego con el emperador”, que describía un complot imaginario de un joven oficial británico para envenenar a Napoleón en Santa Elena, pero finalmente confesando su intención criminal al Emperador por admiración por él.
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NO SE PUEDE MATAR a Napoleón: él siempre sobrevive a sus enemigos. Él es inmortal. A nadie le sorprende encontrar en los estantes de las tiendas de comestibles de Quebec “Napoleón”, el café orgánico de tueste oscuro marcado con la imagen del Emperador, con su mano derecha en chaleco; o el queso “Napoleón” de la fábrica de Blackburn en Jonquière, Lac-Saint-Jean, o el queso “Le Bonaparte” de Portneuf, que ganó el primer premio de la American Cheese Society en 2009. Los productos con la etiqueta “Napoleón” tienden a venderse: ya sean barbacoas, equipos de aire acondicionado (de una empresa ubicada en Montreal, Quebec y Barrie), o cualquier otra cosa. La lista es sorprendente. La imagen de Napoleón puede vender casi cualquier cosa: vaqueros, relojes, series de televisión. Napoleón sigue siendo el tema del mayor número de libros jamás impresos después de la Biblia. Para los canadienses franceses, un grupo minoritario en un continente de habla inglesa, Napoleón ofrece un vínculo con una herencia universal compartida con millones de personas en todo el mundo, tranquilizándolos en su condición de minoría. El mito de un hombre hecho a sí mismo que vino desde un oscuro rincón del mundo a Francia y conquistó el mundo (para, según el mito, promover su visión de una sociedad ilustrada para todos) sigue siendo una poderosa inspiración en la psicologia. Conciencia cultural de los canadienses franceses.
Sentir una conexión con Napoleón es vivir más allá de los propios límites. Representa algo universal que trasciende las edades, una idea que las generaciones sucesivas pueden adaptar a sus aspiraciones más preciadas, una idea que tranquiliza a los canadienses franceses sobre su propia supervivencia como un pueblo distinto dentro de América del Norte. Así pues, Napoleón sigue siendo un mito único en una sociedad en la que, de otro modo, no se habría esperado encontrar el rostro y la memoria del Emperador.
Notas:
1. “Revelado: El magnate del pollo que compró el sombrero de Napoleón por £1,5 millones”, Telegraph , 18 de noviembre de 2014.
Serge Joyal PC, senador por la División de Kennebec de 1997 a 2020, es abogado y experto coleccionista y tasador. Se desempeñó como diputado liberal de Montreal durante diez años, incluidos dos como Ministro de Estado en el gabinete de Pierre Elliott Trudeau. Este artículo es una adaptación del libro de Joyal Le Mythe de Napoléon au Canada français , publicado por Del Busso de Montreal en 2013.