Mapeo de una isla paradisíaca
Por Phyllis Reeve
La tierra del deleite del corazón; Primeros mapas y cartas de la isla de Vancouver . Michael Layland. Ediciones TouchWood, 2013. 
Isla de vancouver. Es posible que Marco Polo lo hubiera imaginado doscientos años antes de que Colón zarpara. El novelista Jack Hodgins lo llamó “el borde verde y desigual del mundo”. La artista Emily Carr, en sus memorias clásicas de la infancia, The Book of Small , percibió cada aspecto del entorno como “hermoso” y “occidental como puede ser el Oeste antes de que la suave curvatura de la Tierra empuje al Oeste hacia el este nuevamente”. El capitán George Vancouver estuvo de acuerdo y lo describió en 1792 como “el país más hermoso que pueda imaginarse”. La Liga de Desarrollo de la Isla de Vancouver, con la esperanza de atraer colonos de Gran Bretaña en 1911, la promocionó como "La tierra del deleite del corazón". Tiene aproximadamente seis veces el área y la población de la Isla del Príncipe Eduardo, que es una provincia, mientras que la Isla de Vancouver no lo es, y una Emily Carr real en lugar de una Ana de las Tejas Verdes ficticia. También posee una historia que quizás nunca se haya contado de manera tan atractiva como en este suntuoso volumen.
Si el libro tiene un predecesor, lo más probable es que sea Columbia Británica: un nuevo atlas histórico (2012) de Derek Hayes, a quien Layland reconoce calurosamente y aporta un prólogo. Pero Hayes produce atlas, al menos catorce hasta la fecha, y abarca ampliamente la historia y la geografía de América del Norte, mientras que Layland no ha creado tanto un atlas como una narrativa cartográfica y se centra con amoroso detalle en una región. Ha elegido su material entre los tesoros, a veces secretos, de archivos, bibliotecas, fuentes oficiales y su propia colección.
Su editor, TouchWood Editions, con sede apropiada en la isla de Vancouver, ha estado a la altura de las circunstancias con la calidad de su papel, encuadernación, reproducción fotográfica y edición.
Nacido y educado en Inglaterra, Michael Layland se formó como oficial y cartógrafo en los Royal Engineers, y sirvió durante siete años en Chipre, Arabia y África. Después de dejar el ejército británico, trabajó en proyectos de reconocimiento civil en América Central y del Sur y en África del Norte y Occidental. Así que vio muchos buenos estados y reinos antes de tocar tierra en Victoria hace veinte años y establecerse en esta isla occidental como historiador, coleccionista e investigador de mapas, así como editor de reproducciones de mapas y panoramas de importancia histórica. Se ha desempeñado como presidente de los Amigos de los Archivos de BC y de la Sociedad Histórica de Victoria, y forma parte del comité de la Sociedad de Mapas Históricos de BC. Es miembro de la Sociedad para la Historia de los Descubrimientos y de la Sociedad Internacional de Coleccionistas de Mapas. Sus artículos sobre exploradores y la historia de la exploración han aparecido en enciclopedias internacionales, incluidas ocho entradas en los dos volúmenes Oxford Companion to World Exploration .
Los habitantes de la costa oeste siempre han comprendido la importancia de las cartas y los mapas, de la necesidad de marcar cada roca traicionera y cada sendero oculto, y la importancia de actualizar continuamente la información. A principios del siglo XIX, el jefe Makah Tetacus, del pueblo de Esquimalt, leyó y modificó los mapas que le mostraron el británico Vancouver y el español Bodega y Quadra. Ya sean rayados en roca o impresos en lino, los mapas señalan el camino, entre otras cosas, como muestra Layland, a través de los bajíos de la historia.
Los mapas son la historia, glosada en un estilo tan engañosamente ligero que el lector apenas se da cuenta de cuánta información ha absorbido. En su búsqueda de reinos de oro, los primeros cartógrafos europeos se basaron en gran medida en la especulación y los mitos, los cuentos fantásticos y las ilusiones; a falta de hechos, ofrecieron unicornios y serpientes marinas. El primer mapa de Layland, del veneciano Bolognini Zaltieri del siglo XVI, interpreta los informes de Marco Polo marcando un estrecho de Anian, y estamos en camino a través del Paso del Noroeste.
Aventureros, piratas, monarcas caprichosos y comerciantes de Venecia llenaron el siglo XVI de personajes como el apuesto e indigno de confianza Francis Drake, el exiliado Robert Dudley, hijo del Leicester de Isabel, y el antiguo marinero griego Ioannis Phokas, también conocido como Juan de Fuca, que dio su nombre a un estrecho que separa la isla de Vancouver del estado de Washington. Por muy sinvergüenzas que pudieran ser, envueltos en misterio e intriga, necesitaban saber dónde estaban. Literalmente inventaron sus mapas a medida que avanzaban, borradores para convertirlos en copias limpias, que a veces compartían con colegas poco probables, dejando fragmentos de los cuales podemos recoger pistas de quién estaba, dónde, cuándo y por qué, si podemos encontrarlos. Un documento, un “borrador de todo”, incluida una cadena montañosa casi tridimensional, fue enviado por un capitán español a un virrey en la Ciudad de México, permaneció enterrado entre los documentos personales de este último durante varias guerras y revoluciones, y se convirtió en dos siglos después en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos, por fin disponibles para que Layland nos los muestre.
Empleados por las potencias comerciales e imperiales europeas, en particular España, Rusia e Inglaterra y, a veces, Francia, los cartógrafos recorrieron la costa desde California hasta Alaska. Los personajes de Layland parecen haberse preocupado menos por las pieles de nutria marina y el oro que por la tarea en sí, la exploración, la documentación e incluso el intercambio de datos. La amistad ejemplar entre Vancouver y Quadra es un buen ejemplo. Debían haber compartido el nombre de la isla "Quadra y Vancouver", pero alguien en Londres abandonó el nombre de Quadra. Tiene su propia isla, frente a la costa noreste de la isla grande, más pequeña pero con 120 millas cuadradas (310 km 2 ) todavía sustancial.
A medida que a las cartas marinas se unían mapas terrestres, los burócratas imperiales ignoraban continuamente la información y los consejos de la gente en el lugar, ordenaban que las ciudades se trazaran de acuerdo con criterios adecuados para tierras planas a miles de kilómetros de distancia, negociaban fronteras internacionales sin molestarse en consultar las correcciones más recientes. información disponible. Layland nos hace sentir la frustración. De hecho, el problema persiste; Hace unos años alguien decidió que los navegantes canadienses estarían mejor atendidos si los servicios de distribución de cartas se eliminaran de las costas este y oeste y se consolidaran en Ottawa. Nuestras cartas languidecen en alguna parte.
A medida que los puestos comerciales se convirtieron en colonias y los ferrocarriles se acercaron, los cartógrafos se trasladaron tierra adentro. Llegaron los topógrafos. Pueblos y barrios tomaron forma. Los mapas adquirieron un formato más familiar a nuestros ojos. Cada mapa y plano tiene una historia humana. Los agrimensores de la provincia recibieron hace unos años su propio libro: Hecho a Medida; una historia de la agrimensura en la Columbia Británica por Katherine Gordon (Sono Nis, 2006).
Exploradores, profesionales y aficionados, recorrieron la isla, observando sus vías fluviales y tierras altas, nombrando lugares y características unos para otros, para sus jefes y sus familias. Price Ellison, Comisionado de Tierras, encabezó en 1910 una expedición a lo que sería el Parque Strathcona. Uno de su grupo era su hija de veinte años, Myra, a quien nombró un río y un pico de montaña. Cuando la conocí cincuenta años después, la emoción no daba señales de desaparecer. Mapear la isla de Vancouver podría ser un asunto muy personal. Cuatro mapas trazan el capítulo final del libro, "Un mar de montañas: Strathcona Park". Un mapa de 1911 muestra sólo una “reserva de parque”, pero al año siguiente el Parque Strathcona ocupó su lugar, de hecho un espacio más grande que el asignado anteriormente. Sir Richard McBride, el primer ministro, obsequió a Lord Strathcona un álbum de fotografías y un mapa de un parque aún más ampliado, y el topógrafo WW Urquhart utilizó una nueva técnica basada en fotografías panorámicas desde altas cumbres. Cuatro aproximaciones diferentes al mismo terreno sirvieron para cuatro propósitos diferentes. El río Myra a veces aparece de manera más modesta como Myra Creek, y Myra Peak es invisible, aunque encontré fotografías magníficas en línea. Quizás no exista un mapa completamente completo y la tarea cartográfica no tenga fin.
Los gráficos deben revisarse constantemente para marcar los detalles y peligros recién descubiertos. En 1858, el capitán George Richards RN del HMS Plumper emprendió la misión de actualizar la hidrografía de la isla de Vancouver. Layland le dedica un capítulo y su revista ha sido publicada recientemente (Ronsdale, 2012). Y aún así, el Servicio Hidrográfico Canadiense y la Guardia Costera Canadiense emiten avisos a los navegantes: correcciones y actualizaciones de cartas, indicaciones de navegación, boyas y radioayudas.
El libro concluye a regañadientes con la Primera Guerra Mundial, pero un epílogo dirige al lector hacia aventuras continuas, nuevas técnicas, GPS y Google Earth. Layland concluye felizmente: “Para mantenerse al tanto de la evolución demográfica y del uso de la tierra, el mapeo de la isla de Vancouver debería seguir avanzando en el futuro previsible”. Mientras tanto, informa en un correo electrónico que está trabajando en una "precuela: las historias y cosas buenas sobre los exploradores" que nos presentó en Land of Heart's Delight .
Phyllis Reeve es editora colaboradora de RD y vive en la isla Gabriola. Escribió “Aprender del silencio” para la edición Primavera-Verano 2013 . Este artículo fue publicado originalmente en THE DORCHESTER REVIEW , vol. 4, n.º 1, primavera/verano 2014, págs. 102-104.