1841: ¿ El año del gobierno responsable?
James WJ Bowden se pregunta por qué 1848 recibe toda la atención
El Dorchester Review ha criticado a John Ralston Saul más de una vez por presentar al gobierno responsable en 1848 como parte de una lucha por la independencia. “En la práctica”, escribió CP Champion en 2011, “la provincia de Canadá ya tenía un gobierno responsable en 1841” bajo su gobernador, Lord Sydenham . En defensa de Saul, la mayoría de los historiadores constitucionales de memoria reciente, incluidos Janet Ajzenstat, Eugene Forsey, Thomas Hockin, Peter Hogg, Louis Massicotte y Barbara Messamore, afirman que se concedió el gobierno responsable a Canadá en 1848.
Pero ubicar el Gobierno Responsable en 1848 lo divorcia de las Rebeliones de 1837, el Informe Durham de 1839 y el comienzo del mandato de Lord Elgin como Gobernador en 1847. E ignora a las autoridades contemporáneas del siglo XIX que dijeron que la concesión del Gobierno Responsable no ocurrió en 1848 sino en 1841. ¿Fue 1841, de hecho, el año del Gobierno Responsable, y no 1848?
Sir John A. Macdonald observó que Canadá había disfrutado de un gobierno responsable “desde 1841” en sus discursos ante la Confederación en 1865. La cita completa puede incluso encontrarse en la colección de debates editada por Ajzenstat et al.:
En la Constitución proponemos continuar el sistema de gobierno responsable que existe en esta provincia desde 1841 y que prevalece desde hace mucho tiempo en la madre patria. Ésta es una característica de nuestra constitución tal como la tenemos ahora y como la tendremos en la federación ...
Los historiadores políticos más eminentes del siglo XIX , Alpheus Todd (un contemporáneo de los acontecimientos) y John George Bourinot, dieron como hecho histórico que la concesión del Gobierno Responsable se produjo en 1841. Específicamente, consideraron el 10 de febrero de 1841: la fecha en la que entró en vigor el Acta de Unión de 1840 y fusionó el Alto Canadá y el Bajo Canadá en la Provincia Unida de Canadá, como el punto de inflexión.
Alpheus Todd definió el gobierno responsable como aquel en el que “la voluntad personal del Soberano sólo puede encontrar expresión pública a través de canales oficiales, o en la realización de actos de Estado, que hayan sido asesorados o aprobados por ministros responsables”. Sin embargo, la comprensión de Todd depende del papel del gobernador en el siglo XIX como oficial imperial designado por el gabinete británico y responsable ante él. En 1841, el secretario colonial Lord John Russell instruyó al gobernador general Poulett Thompson, más tarde Lord Sydenham, que el principio de gobierno responsable se aplicaría sólo a los asuntos locales. En asuntos imperiales, el gobernador actuaría no según el consejo de los ministros coloniales sino “en obediencia a sus instrucciones reales”. (Todd, p. 8-9) Además, Todd argumentó que la razón por la cual el Gobernador General conservó la discreción de rechazar el asesoramiento ministerial en circunstancias excepcionales es porque ejerció la autoridad prerrogativa de la única e indivisible Corona Imperial en nombre de la Reina. , y que por lo tanto la autoridad existía fuera de las instituciones coloniales per se . Todd dice: "El Gobernador es personalmente responsable ante el Gobierno Imperial por su ejercicio de la prerrogativa de disolver el parlamento..." (p. 24).
En 1891, Joseph Adolphe Chapleau, Secretario de Estado de Canadá en el gabinete de Macdonald, dijo que “se concedió un gobierno responsable a Canadá” en 1841, aunque también reconoció que “el principio no se estableció definitivamente hasta 1847”. ( Informe al Consejo Privado Imperial sobre la Constitución de Canadá ). El constitucionalista británico Arthur B. Keith afirma que el Acta de Unión, que entró en vigor en 1841, marcó la “adopción del principio de gobierno responsable”. Una referencia muy conocida, McCord's Hand-Book of Canadian Dates (1888) de Fred A. McCord, asistente legal de la Cámara de los Comunes, en la página 11 indica la fecha del "Gobierno Responsable" como el 10 de febrero de 1841.
Entonces ¿cuál es? ¿Por qué los estudiosos recientes contradicen con tanto entusiasmo a autoridades como Todd, que en realidad fue testigo de estos acontecimientos?
La respuesta corta es: semántica. La respuesta más larga es que estos primeros y posteriores académicos tenían en mente diferentes definiciones de gobierno responsable, particularmente con respecto a la responsabilidad ministerial colectiva. Es en parte una cuestión de cómo los sucesivos gobernadores coloniales, como el barón Sydenham, Sir Charles Bagot, Lord Metcalfe y Earl Cathcart, interpretaron sus comisiones e instrucciones, y cómo sus patrocinadores en el Reino Unido, Lord John Russell y Earl Grey, interpretaron el alcance de la “inteligencia interna”. asuntos” de la Provincia versus los intereses del Imperio Británico en su conjunto.
R. MacGregor Dawson, historiador y biógrafo de Mackenzie King, ha proporcionado el eslabón perdido. Dawson describió el sistema de gobierno de la Provincia Unida de Canadá entre 1841 y 1847 como un “período de transición” y “una política intermedia”. Compartiendo esta posición intermedia, los historiadores Audrey O'Brien y Marc Bosc afirman que el Acta de Unión de 1840 "señaló la aceptación del principio de gobierno responsable por parte de la administración colonial".
Si bien el principio se adoptó en 1841, la práctica plena tardó algunos años en ponerse al día. Sydenham implementó sólo uno de los prerrequisitos necesarios para un gobierno responsable: la responsabilidad ministerial individual. Si bien Sydenham convirtió el Consejo Ejecutivo en un órgano de gobierno coherente al crear ministerios y colocarlos cada uno bajo la responsabilidad de un ministro, también actuó como un primer ministro al liderar activamente el Consejo Ejecutivo y utilizar su autoridad y patrocinio para garantizar que sus ministros siguieran desempeñando sus funciones. mantener el apoyo de la asamblea.
Entre 1841 y 1847, Sydenham y sus sucesores inmediatos no implementaron efectivamente la otra condición necesaria para un gobierno responsable: la responsabilidad ministerial colectiva. Como concluyen O'Brien y Bosc, el sistema de Sydenham de responsabilidad ministerial individual en manos de un gobernador activo que dispensaba generosamente patrocinio "preparó el camino para la introducción de un gobierno responsable o de gabinete del tipo que todavía existe". Describen que la responsabilidad ministerial colectiva surgió más tarde que la responsabilidad ministerial individual y sostienen que surgió cuando “se esperaba que los ministros asumieran la responsabilidad y defendieran todas las decisiones del gabinete”. También sostienen que la responsabilidad ministerial colectiva promueve la “estabilidad [...] al unir las responsabilidades de los Ministros individuales bajo la responsabilidad colectiva de la Corona”. En otras palabras, dado que todos los Ministros del Gabinete reciben de la Corona su comisión de autoridad para gobernar, y dado que la Corona de Canadá por derecho de Canadá es indivisible, la Corona sólo puede promulgar una decisión sobre un asunto determinado.
En la década de 1840, la Provincia Unida de Canadá era una colonia de la Corona del Imperio Británico; La unión personal de varias Coronas no surgiría hasta los años 1930, tras la aprobación del Estatuto de Westminster . El Gobernador General de la América del Norte Británica, como todos los Gobernadores estacionados en todo el Imperio, recibía su comisión de la Reina y sus instrucciones del Secretario Colonial y, por lo tanto, era un agente de la Corona Imperial y reportaba al Secretario Colonial. Por tanto, los gobernadores estaban obligados a actuar de conformidad con sus cartas e instrucciones.
Entonces, ¿fue 1841 o 1848? La respuesta depende de si los historiadores consideran la responsabilidad ministerial colectiva y la solidaridad ministerial como una de las condiciones necesarias de este sistema de gobierno.
Estrictamente hablando, la definición de Bourinot (“Los Ministros de la Corona son responsables de todos los actos de la Corona”) podría interpretarse como que se refiere sólo a la responsabilidad ministerial individual –no a la responsabilidad ministerial colectiva y a la solidaridad– porque los ministros individuales que no están de acuerdo entre sí aún podrían tomar decisiones Responsabilidad, por separado y sin solidaridad entre sí, de todos los actos de la Corona.
En la práctica, sin embargo, lo que MacGregor Dawson llama la “transición” o “política intermedia”, cuando los gobernadores actuaban como primeros ministros, se implicaban directamente en la política y trataban de persuadir a la asamblea para que aceptara a sus ministros en lugar de reemplazarlos de conformidad con la ley. con los deseos de la asamblea, resultó inviable y contradictoria, situación que fue resuelta por Lord Elgin en 1848-49. No puede existir un gobierno responsable si la asamblea no tiene confianza en el ministerio y si los ministros no pueden actuar colectivamente y en solidaridad entre sí, como pudo hacer el ministerio de Baldwin y LaFontaine, con el apoyo de Elgin.
Unas palabras sobre los académicos: Ajzenstat identifica dos escuelas de pensamiento. En primer lugar, están los “liberales” que consideran central “el derrocamiento de las oligarquías coloniales” (la camarilla del Castillo y el Pacto Familiar) en “la lucha por un gobierno responsable”. En segundo lugar, están los "laurentianos", quienes a mediados del siglo XX establecieron el "enfoque de la historia canadiense ahora asociado con los estudiosos de la identidad canadiense".
Los liberales consideraban primordial la historia política de mediados del siglo XIX y se centraban en cómo evolucionaron las instituciones políticas, en particular el parlamento y el ejecutivo, desde las rebeliones de 1837 hasta la concesión del gobierno responsable. Por el contrario, los laurentianos, cuando se dignaron a discutir las instituciones y la Ley BNA , se centraron en la división de poderes. La escuela liberal fue dominante hasta mediados del siglo XX , cuando la escuela “nacionalista” laurentiana saturó el mundo académico y académico. El cambio en el debate sobre el gobierno responsable se produjo aproximadamente al mismo tiempo. Después de Dawson, la mayoría de los estudiosos llegaron a considerar 1848 como la fecha operativa.
Los británicos aceptaron en principio el gobierno responsable en 1841, y los gobernadores comenzaron a practicarlo. Pero los canadienses no lo implementaron adecuadamente en la práctica hasta 1848, cuando Elgin, siguiendo las instrucciones del secretario colonial Lord Grey, reconoció que la mayoría en la asamblea por sí sola (y ya no junto con el patrocinio del gobernador) determina quién gobierna.
Así, Elgin nombró un nuevo ministerio en consecuencia en enero de 1848 (y, lo que es más importante, lo respaldó en la crisis del Manifiesto de Anexión de 1849) y el Gobierno Responsable ha permanecido intacto, tanto en principio como en la práctica, desde entonces.
Este artículo apareció en The Dorchester Review , volumen 6, n.º 2, otoño/invierno de 2016, págs. 70-72.