"El asalto a Dundas Street fue otro día de la marmota en lo que se ha convertido en una política ritualizada de ignorancia y engaño".

Por Patrice Dutil

ESPECIAL PARA LA REVISIÓN DE DORCHESTER. Aparece una versión más breve en el National Post.

— John Tory, alcalde de Toronto, junio de 2021. ^[1]

Henry Dundas: en realidad un héroe contra la esclavitud.

EN UN repentino ataque de conciencia histórica, la ciudad de Toronto decidió en 2021 adoptar un plan para borrar “Dundas”, uno de los nombres más antiguos de su paisaje urbano. La ciudad alberga a 2,8 millones de personas y tiene un presupuesto de casi 15 mil millones de dólares, pero sus líderes nunca han sentido la necesidad de un comité de toponimia o de una estrategia general sobre cómo decidir qué se nombra y cómo. En cambio, las decisiones sobre los nombres de las calles se toman por capricho, normalmente para ganar un favor rápido a un concejal. La última muestra de este hábito fue una moción para nombrar un estadio en honor del difunto alcalde Rob Ford, un hombre más conocido por avergonzar a los torontonianos en el escenario mundial con su libertinaje, engaño e incompetencia. Un estudio de a quién la ciudad ha honrado con topónimos en el pasado revelaría un largo inventario de personas absolutamente olvidables. Mientras tanto, la mayoría de las figuras importantes del pasado de Canadá no quedan marcadas en la memoria pública de la ciudad. Hay poco que destaque las batallas en las que se distinguieron los soldados de Toronto. Ni siquiera se hace un reconocimiento pasajero a los escritores, compositores, artistas o atletas que han contribuido a dar forma a la cultura del lugar. Toronto olvida diligentemente, una ciudad que a menudo hace honor a su reputación de ciudad sin alma.

Va más allá, por supuesto. Generaciones de padres de ciudad también han devastado el patrimonio construido de la comunidad. En otro espasmo más del pensamiento “moderno” en las décadas de 1950 y 1960, el ayuntamiento permitió la demolición de algunos de los mejores rascacielos antiguos de Toronto y libró a la ciudad de un hermoso conjunto de edificios art déco. Fueron reemplazados por estacionamientos y, finalmente, por feas cajas de cristal.

El asalto a Dundas fue otro Día de la Marmota en lo que se ha convertido en una política ritualizada de engaño. Ya sea Sir Hector Langevin, Sir John A. Macdonald, Egerton Ryerson o incluso la Reina Victoria, los políticos han permitido que las opiniones extremas de pequeñas camarillas dicten lo que se debe recordar públicamente. Nunca se celebran ni patrocinan debates públicos, ni se llama a ningún comité legislativo para escuchar a testigos expertos. En cambio, las decisiones se entregan a objetores con ideas afines, cuidadosamente seleccionados, cuya misión es cortar el vínculo entre los canadienses y su pasado. El asunto Dundas es diferente en términos de los enormes gastos que ya ha provocado y que seguirá provocando en el futuro. Lo que hace que este ejemplo sea aún más claro es cómo el personal de la ciudad ha conspirado voluntariamente para distorsionar la vida y la época de Henry Dundas, el primer vizconde de Melville.

La historia comenzó en Edimburgo en 2017 cuando un grupo liderado por un científico natural propuso que se instalara una nueva placa al pie del monumento que honraba la memoria de Dundas en esa ciudad. El “argumento” era que el papel singular de Dundas a la hora de retrasar la abolición de la trata de esclavos por parte del Imperio Británico tenía que ser reconocido públicamente. La propuesta obtuvo el apoyo del ayuntamiento y se creó e instaló una placa en julio de 2020. En la capital de Escocia no se consideró seriamente la posibilidad de retirar el monumento de 135 pies o la estatua de Dundas de 14 pies que se encuentra encima. o cambiarle el nombre.

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Inspirados por este ejemplo, los activistas de Toronto aprovecharon el frenesí mediático y la agitación emocional de la primavera de 2020 en Estados Unidos. Buscando una parte de la acción, exigieron que Toronto se deshiciera de su pasado “colonial” y hiciera una muestra de respeto por sus comunidades negras e indígenas. De repente se materializó una petición en línea para cambiar el nombre de Dundas Street en Toronto. Nunca fue auditado. El argumento fue tomado de los escoceses: Dundas había desempeñado un “papel en el retraso de la abolición de la trata transatlántica de esclavos”. El alcalde John Tory, anteriormente conocido por su cautela y cuidadosa consideración, ordenó inmediatamente al personal de la ciudad que presentara una justificación para atender la solicitud.

Un año después, el principal burócrata de la ciudad recomendó cambiar el nombre de Dundas Street. Su recomendación se basó en un informe de 24 páginas escrito por el personal y presentado en junio de 2021. Estaba acompañado de una “lista de lectura” que, desde cualquier punto de vista, era ridículamente incompleta y sesgada. También ofreció comentarios de apoyo que confirmaron la parcialidad del informe y guardó silencio sobre fuentes autorizadas que mostraban a Dundas desde una perspectiva más verdadera. John Ralston Saul, el autoproclamado intelectual público y favorito de un grupo selecto de wokeisti elegantes de Toronto, apoyó el informe en un artículo de opinión del Toronto Star que denunciaba a Dundas como un “importante barón de esclavos” y lo comparaba con Goebbels. y Himmler. No seré el primero en cuestionar la comprensión de la historia por parte de Saúl.

El coste de cambiar el nombre de Dundas Street se estimó en más de 6 millones de dólares, pero, por supuesto, en realidad costaría mucho más, por no hablar de las molestias.

“Ahora que John Tory ha anunciado que se presentará a la reelección, realmente debería poner fin al engaño de Dundas”

El informe de Toronto tiene la virtud de ser sincero. Reconoció que se hizo “a raíz del asesinato de George Floyd y las protestas globales que siguieron”. Declaró que el mismo nombre de la calle era “un acto de opresión para continuar honrando y reconociendo a las personas que han contribuido a la subyugación de los pueblos negros e indígenas y de las personas de color”. Ya de por sí escandalosa, la conexión se volvió aún más extraña.

Dundas fue acusado de intentar arrebatar a los franceses la colonia revolucionaria de St. Domingue (Haití). El informe no menciona que Napoleón aplastó la revuelta y restableció la esclavitud. Luego la cosa se volvió aún más extraña: Dundas fue acusado de haber derrotado a las fuerzas francesas en Egipto, “una victoria que permitió a Inglaterra imponer el control colonial de la India”. Se trataba de un nuevo giro: ¿los británicos se equivocaron al derrotar a Napoleón? El informe seleccionó un efecto geoestratégico de esa derrota y omitió el bosque por los árboles. "Dundas jugó un papel clave en la expansión de la presencia e influencia británica en la India", dice. ¡Claramente los autores del informe no estaban al tanto de la oposición de Dundas a que los británicos compraran tierras en la India! Es sorprendente que no responsabilizaran a Dundas por el estallido de la Primera Guerra Mundial o la gripe española.

EL ASUNTO DUNDAS no es trivial. Una de las calles más antiguas de la ciudad, sus 12 millas abarcan el eje este-oeste de Toronto. En su punto medio, cruza la calle Yonge, llamada así en honor a Sir George Yonge, secretario de Guerra durante el conflicto contra la Francia revolucionaria, y forma la plaza Yonge-Dundas, una de las más grandes de la ciudad. Dundas Street alberga a más de 97.000 residentes y 4.500 empresas, incluidas sesenta que tienen "Dundas" en su nombre. Por pura longevidad y conexión escocesa, el nombre de Dundas confiere dignidad y seriedad a una ciudad que ha enterrado gran parte de su pasado.

Durante doscientos años, la mayoría de los habitantes de Toronto probablemente pensaron que el nombre honraba a alguna familia fundadora como los Jarvis, Christies o Bloors. Los que habían viajado más podrían haber establecido el vínculo con el clan Dundas de Escocia, muchos de los cuales habían emigrado a Canadá y a la ciudad. Unos pocos elegidos habrían deseado que llevara el nombre del capitán George Dundas, un joven estudiante de la Universidad de Toronto que se había unido al CEF en 1915, sobrevivió al gaseamiento en Passchendaele en septiembre de 1917 y fue asesinado en abril de 1918 en Amiens.

Muy pocos sabían que Dundas Street conmemoraba a alguien llamado “Henry Dundas” hasta que George Floyd fue asfixiado en Minneapolis, mil millas al oeste de Toronto.

Fue el alcalde John Tory, exlíder conservador progresista de Ontario, quien dio impulso político al vínculo extrañamente ficticio. Podría haber ignorado el tema; podría haber adquirido los hechos. Podría haber dicho: "No, Dundas es uno de los monumentos más antiguos de Toronto y no hay una razón suficientemente buena para cambiarlo". En cambio, asumió la causa de los activistas, la promovió, puso nervioso al Consejo y, de repente, todo Toronto descubrió que el nombre bastante común que se había dado a shawarma y talleres de reparación de automóviles, farmacias, consultorios dentales y todo eso había sido llevado por un traficante de esclavos asesino. La acusación fue tragada entera como si una mera petición constituyera un peritaje. De un plumazo, Toronto equiparaba el nombre de Dundas con la esclavitud. Es sorprendente que ninguno de los cientos de residentes y empresas de Toronto que llevan el nombre no haya demandado al alcalde y a la ciudad por difamación.

HENRY DUNDAS (1742-1811) fue una figura gigante en las guerras que marcaron el último tercio del siglo XVIII y la historia de Canadá después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. En la historiografía tradicional británica y canadiense (inglesa y francesa), esas guerras constituyeron una lucha para mantener la libertad y el orden británicos frente a las amenazas revolucionarias, la opresión y la mitología. Dado que no se espera que ningún graduado de nuestras escuelas o universidades tenga siquiera una mínima conciencia de ese contexto (y más aún, dado que la historia de fondo de la herencia de libertad incrustada en los nombres de la era colonial de nuestras calles, pueblos y condados ha desaparecido de el conocimiento general del público, la comprensión y la historia oral; no sorprende que estos no desempeñaran ningún papel en la discusión.

Nacido en Edimburgo, Dundas estudió derecho en la universidad de la ciudad y se sintió poderosamente atraído por las ideas de la Ilustración escocesa. También era inmensamente talentoso. Fue nombrado Procurador General de Escocia casi nada más terminar la universidad, pero se distinguió particularmente por liderar la defensa de Joseph Knight, un joven negro que había sido esclavizado en Jamaica y llevado a Escocia. Knight intentó escapar al poner un pie en Gran Bretaña, pero no lo consiguió. Dundas luchó por la libertad de Knight y ganó el caso histórico. Era un hombre de mundo.

Combinó el orgullo por su herencia escocesa con una amplia humanidad de la Ilustración. Tenía todas las virtudes y deficiencias de un Whig progresista y en ocasiones defendió incluso los derechos de los católicos (para su propio riesgo: los alborotadores atacaron su casa en Edimburgo mientras su madre estaba en casa). Defendió a los montañeses desplazados, así como a los esclavizados. Se inspiró en la Ley de Quebec de 1774 de Sir Guy Carleton, que demostraba que Gran Bretaña podía aprender a vivir con los católicos, al menos en el contexto de su gran colonia de mayoría francesa. De hecho, Henry Dundas fue el hombre que ordenó al gobierno del Bajo Canadá (hoy Quebec) que apoyara las súplicas de los políticos canadienses y garantizara que las leyes presentadas en la Asamblea Legislativa se redactaran en francés y que todos los proyectos de ley se presentaran traducidos. Fue así el responsable de la primera política de bilingüismo en este país.

Dundas también fue un político que trabajó duro para dominar los asuntos escoceses. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1774 como protegido de Lord North y más tarde como figura destacada en la administración de William Pitt. Se desempeñó como Secretario de Estado del Ministerio del Interior (1791-4), Secretario de Guerra (1794-1801) y Primer Lord del Almirantazgo (1804-5). Su reconstrucción de la Royal Navy condujo al triunfo británico en la batalla de Trafalgar en 1805 y destruyó los planes de Napoleón de invadir Inglaterra.

De lo sublime a lo ridículo

ENTRAR A LA CIUDAD de Toronto. Su “informe” declaraba que se consultó a “20 expertos académicos con conocimientos en las áreas de historia pública, estudios de los canadienses negros y conmemoración pública en su conjunto”. De hecho, no participó ningún historiador calificado ni de la Gran Bretaña del siglo ^XVIII ni del Alto Canadá, de los cuales hay varios en Ontario. Los redactores consultaron a la Unidad Anti-Racismo Negro de la ciudad y a la Oficina de Asuntos Indígenas y concluyeron (como era de esperar) que la cuestión estaba madura para la consideración pública.

Luego, la Ciudad contrató a QuakeLab, una consultoría independiente sobre “comunidades que merecen equidad” para reforzar aún más su posición. Luego se llevaron a cabo cuatro sesiones de “descubrimiento” con 25 “líderes comunitarios”. La ciudad afirma que las organizaciones empresariales apoyaron el cambio de nombre de la calle. No está claro si les dijeron el costo real o si les pidieron que sugirieran mejores formas de gastar ese dinero, como ayudar a las personas que realmente sufren discriminación racial. En cambio, según el informe, “el nuevo contexto” (es decir, el lejano, febril y violento verano estadounidense de 2020) requería una acción rápida en Toronto, sin dejar lugar a tales sutilezas.

La ciudad también lanzó una “Revisión de Reconocimiento” para “examinar y responder a cómo el racismo y la discriminación sistémicos pueden estar arraigados en los nombres de lugares y los bienes de la Ciudad”, escribiendo:

La ciudad de Toronto comunica un valor fundamental a través de su lema: "La diversidad es nuestra fuerza". Sin embargo, la mayoría de las conmemoraciones en Toronto representan las historias de colonos blancos en posiciones de poder. Este desequilibrio histórico ha significado que otras historias –incluidas las de los pueblos indígenas, las comunidades negras, las comunidades racializadas, las mujeres, las personas 2SLGBTQ+ y otros grupos que merecen equidad– estén subrepresentadas en el ámbito público. Desarrollar un nuevo marco conmemorativo para abordar este desequilibrio tendrá un impacto positivo a largo plazo para la ciudad al sentar las bases para un Toronto más fuerte e inclusivo a través de un enfoque intencional, equitativo y centrado en la comunidad para la consulta, el nombramiento y la conmemoración (el énfasis es mío). ).

Recordar claramente es un juego de suma cero en Toronto. Si algunos grupos no están suficientemente representados, entonces la tarea no es encontrar formas de celebrarlos. En cambio, es mejor eliminar cualquier recordatorio de que Toronto era un lugar donde los “varones colonos blancos” dominaban la sociedad o incluso ejercían influencia de la madre patria.

En julio de 2021, la mayoría del Ayuntamiento aceptó el informe del personal y votó 17 a 7 para cambiar el nombre de la calle, dos estaciones de metro, una biblioteca pública, la plaza y varios parques. ^[2] Fue otra apoteosis del gorro de burro en lo que respecta a la historia y el patrimonio.

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El siguiente paso de John Tory fue pedirle al administrador de la ciudad que “convocara un Comité Asesor Comunitario compuesto por líderes y representantes negros e indígenas de diversas comunidades, incluidas las Áreas de Mejoramiento Comercial y las Asociaciones de Residentes, representadas a lo largo de Dundas Street, para desarrollar y buscar aportes de la comunidad. sobre posibles nuevos nombres para Dundas Street y otros activos de propiedad de la ciudad que llevan el nombre de Dundas e informar al Comité Ejecutivo con nombres recomendados para el segundo trimestre de 2022”. [¡sic!] Sin aliento, continuó: “Este es un momento en el que es importante hacer una declaración a toda la comunidad sobre la inclusión de aquellos que han sido marginados y el reconocimiento del efecto significativo que la historia pasada puede tener en las vidas actuales. " En otras palabras, el asunto Dundas no tuvo nada que ver con Henry Dundas ni con la herencia de Toronto. Fue un ejercicio de señalización de virtudes. Para el alcalde de una ciudad importante, la superficialidad era estupenda.

"Cambiar el nombre de Dundas Street fue otra apoteosis del gorro de burro en lo que respecta a historia y patrimonio".

La historia de siete párrafos presentada en el informe del personal de la ciudad reveló los límites de la investigación. Afirmó estar basado en una revisión de "investigaciones académicas publicadas, revisadas por pares, preparadas por historiadores profesionales sobre Henry Dundas para comprender su legado y cómo puede afectar a las comunidades negras e indígenas de Toronto". Pero la única fuente seleccionada para demostrar que Dundas “subyugó” a los pueblos indígenas no fue revisada por pares.

La historia en maceta no ofrece ninguna descripción general de la vida y la época de Dundas. En cambio, se centra completamente en una posición que adoptó en un momento dado, basada en lecturas selectas y sesgadas, presentadas sin contexto y atrozmente ilógicas. Primero, el texto:

En 1792, el miembro independiente del Parlamento William Wilberforce presentó un proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes británica para abolir inmediatamente la trata transatlántica de esclavos. Esta propuesta siguió al creciente apoyo a la abolición entre el público británico, con un récord entonces de 500 peticiones presentadas a la Cámara en apoyo del proyecto de ley de Wilberforce. Durante el debate parlamentario, Dundas propuso una enmienda que calificaba el apoyo al proyecto de ley añadiendo la palabra "gradualmente", de modo que dijera que la trata de esclavos "debería ser abolida gradualmente". En su discurso ante el parlamento, Dundas explicó que si bien había "mantenido durante mucho tiempo la misma opinión... en cuanto a la abolición de la trata de esclavos", "debe considerar hasta qué punto puede ser apropiado que [él] dé [su] consentimiento". a la factura. Continuó describiendo cómo "este comercio debe ser abolido en última instancia, pero con medidas moderadas que no invadan la propiedad de los individuos ni sacudan demasiado repentinamente los prejuicios de nuestras islas de las Indias Occidentales".

Hay varios problemas con esto. De hecho, Wilberforce propuso por primera vez una moción en la Cámara para abolir la esclavitud en 1791, cuando fue rotundamente derrotada. Cuando la reintrodujo en 1792, Dundas, que esta vez estaba en la legislatura, presentó una petición de los ciudadanos de Edimburgo y se pronunció contra la esclavitud.

Luego, Dundas pronunció su primer discurso en la Cámara de los Comunes sobre la abolición, en el que denunció tanto la trata de esclavos como la esclavitud y advirtió a sus colegas que la opinión pública estaba cambiando y que los intereses comerciales de ciertos hombres en el comercio estaban en peligro. Fue entonces cuando sugirió una enmienda de apertura para ganarse a los miembros recalcitrantes y añadió la palabra “gradual” a la resolución. El objetivo de su táctica era conseguir más apoyo para la abolición. Luego, Dundas trazó un plan que aboliría la esclavitud y el comercio en siete años. La enmienda de Dundas ayudó a conseguir el apoyo de la mayoría de los diputados.

La resolución fue apoyada por la Cámara de los Comunes pero luego fue derrotada en la Cámara de los Lores. Hubo otras votaciones exitosas en 1794 y 1799 a favor de una moción para prohibir el comercio de esclavos en territorios extranjeros, y ambas corrieron la misma suerte. Esto demostró lo imposible que era avanzar en absoluto hacia la abolición. Los Lores eran inamovibles, al igual que el rey Jorge III.

La resolución de 1792 mostró el coraje de Dundas en un ambiente político hostil. Siempre estuvo a favor de la posición de Wilberforce, pero sabía que los comerciantes escoceses se estaban beneficiando desproporcionadamente del comercio y que llevaría tiempo persuadirlos de que había una manera más ilustrada y quizás más rentable de administrar sus asuntos sin esclavos.

Dundas logró convencer a la mayoría de los parlamentarios escoceses recalcitrantes de que se abstuvieran, y los que votaron apoyaron en su mayoría la resolución Wilberforce-Dundas. La cuestión es que Dundas apoyó sistemáticamente una posición impopular y, por tanto, debería ser considerado un héroe del movimiento contra la esclavitud.

Exactamente al mismo tiempo, Dundas, en su papel de Ministro del Interior, nombró a un célebre soldado de la Guerra Revolucionaria, John Graves Simcoe, que era amigo tanto de Dundas como de Wilberforce, para el cargo de vicegobernador del Alto Canadá. No fue casualidad que la primera prioridad de Simcoe fuera abolir la esclavitud y la trata de esclavos en el Alto Canadá, convirtiéndolo en el primer territorio del Imperio Británico, y por tanto del mundo, en aprobar dicha legislación. Aprobó la Ley para limitar la esclavitud en el Alto Canadá en julio de 1793, ^[3] en parte como represalia por la Ley de esclavos fugitivos del Congreso de los Estados Unidos de febrero de 1793.

"Dundas fue, de hecho, un héroe del movimiento contra la esclavitud".

Por supuesto, Simcoe encontró cierta resistencia, pero, apoyado por William Osgoode, el primer presidente del Tribunal Supremo (también designado por Dundas) y otros, siguió adelante y ganó su caso. Como reflejo del espíritu de su amigo, Simcoe dio la bienvenida expresamente a los buscadores de libertad negros al Alto Canadá, confirmando una tradición de refugiados que se extendía desde los leales negros de la Guerra Revolucionaria hasta el Ferrocarril Subterráneo del siglo XIX.

Fue como resultado de la intervención de Dundas que la Cámara de los Comunes se pronunció contra la esclavitud, sabiendo que el Rey y los Lores no seguirían el juego. Este no es un punto trivial. Cuando los oponentes actuales de Henry Dundas le atribuyen la derrota de la abolición, olvidan que la mayor parte del establishment político estaba en contra.

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Además, el incidente reveló una diferencia entre Wilberforce y Dundas. Este último argumentó sistemáticamente a favor de poner fin a la esclavitud: para Dundas, era el único lugar por donde empezar. Wilberforce no compartía esa opinión. Su atención se centró en poner fin a la trata de esclavos más que a la esclavitud en sí. Esto se debió a que Wilberforce creía que poner fin al comercio haría que los plantadores mejoraran las condiciones de los esclavos para “mantener el número” y que, a su vez, mejorar las condiciones eventualmente pondría fin a la esclavitud. Era una visión ingenua que resultó ser errónea después de la aprobación del Proyecto de Ley contra el Comercio de Esclavos de 1807. Wilberforce tardaría mucho en recuperarse. Sólo en 1823, doce años después de la muerte de Henry Dundas, Wilberforce ayudó a fundar la Sociedad para la Mitigación y Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (el subrayado es mío), tomando una página del enfoque de Dundas sobre el problema.

Los críticos más severos han reconocido que la moción de 1792 no tenía absolutamente ninguna esperanza de ser aprobada. Incluso el Dr. Stephen Mullen, el historiador en el que más confía el personal de la ciudad de Toronto, ha admitido que “el proyecto de ley de 1792 no tenía perspectivas de ser aprobado por los Lores”. La esperanza sólo sobrevive en el corazón del personal de la ciudad. Este fue el segundo párrafo de “Historia” proporcionado por la ciudad:

Al impulsar esta enmienda, Dundas presentó una propuesta intermedia que expresaba un apoyo moderado a la abolición, al tiempo que reconocía los argumentos de los opositores al proyecto de ley, que consideraban que la continuación de la trata de esclavos era esencial para la economía de las Indias Occidentales Británicas. Las intenciones de Dundas al respecto han sido objeto de debate. El biógrafo Michael Fry, por ejemplo, ha interpretado la enmienda como una solución de compromiso que permitió que el proyecto de ley fuera aprobado en la Cámara de los Comunes, sentando las bases para una eventual abolición. Por otro lado, la investigación académica revisada por pares ofrece diferentes interpretaciones de sus acciones. El historiador escocés Dr. Glen Doris sugiere que la enmienda de Dundas fue motivada por "el miedo a un cambio radical". El Dr. Iain Whyte describió cómo la enmienda de Dundas "efectivamente retrasó la abolición durante casi dos décadas".

Al adentrarse nerviosamente en el debate histórico, el informe de la ciudad de Toronto sabía de qué lado estaba a favor: eran las opiniones de la Dra. Doris y el Dr. Whyte, las que apoyaban la tesis del informe. E ignoraron a toda una serie de estudiosos que habían demostrado que tal interpretación de Dundas era desacertada y antihistórica.

¿Por qué no se consulta a expertos en la materia? No se incluye la obra de Sir Tom Devine, ampliamente considerada como autorizada. ¿Por qué no el trabajo de Christer Petley sobre la notable independencia de los propietarios de esclavos en el Caribe británico en ese momento? ¿O la profunda exploración del profesor de Oxford Brian Young sobre el progresismo de Dundas? ¿Qué pasa con el profesor Guy Rowlands de la Universidad de St. Andrews, quien argumentó que la guerra que rodeó el cambio de siglo hizo imposible poner fin a la esclavitud? El hecho de que tal ley fuera promulgada en 1807 reveló la buena voluntad que se reunió en torno al movimiento. No se reconoce cómo se construyó un argumento económico a favor de la abolición. El trabajo del Comité Henry Dundas para la Educación Pública sobre la Escocia Histórica, que incluye facsímiles de documentos clave, no se encuentra en ninguna parte en el caso de Toronto.

En un artículo reciente en Scottish Affairs , la profesora Angela McCarthy destacó el hecho de que la literatura revisada por pares ha considerado durante mucho tiempo que Dundas apoyó la resolución Wilberforce por buena voluntad. Demostró vívidamente que simplemente no hay lógica en concluir que Dundas retrasó algo.

Para volver al informe de la Ciudad:

Las acciones de Dundas tras el debate parlamentario de 1792 muestran una clara oposición [sic] a la abolición. Wilberforce continuó presentando un proyecto de ley de abolición todos los años hasta 1799, pero como sostiene Glen Doris, Dundas "trabajó duro para derrotar los proyectos de ley posteriores". Señala una comunicación entre Dundas y Wilberforce en 1794 en la que Dundas declaró que había "usado toda la influencia que poseía para evitar que la cuestión de la abolición se planteara en cualquier caso mientras la nación estaba en guerra", en referencia a las guerras de Gran Bretaña con Francia. (1793-1815). El trabajo del historiador Roger Buckley muestra que desde 1795 hasta la abolición de la trata de esclavos en 1807, el gobierno británico buscó mejorar la capacidad militar de su ejército comprando aproximadamente 13.400 esclavos para servir en los Regimientos de las Indias Occidentales.

 

Este pasaje altamente distorsionante ignora intencionalmente la comunicación constante que Wilberforce mantuvo con Dundas: no fue solo un memorando. Dundas se menciona 40 veces en los diarios de Wilberforce de 1793-1800, prueba de un diálogo continuo, dice el Proyecto Wilberforce Diaries.

El pasaje oficial de Toronto también suprime el hecho de que Wilberforce se opuso a la abolición de la esclavitud durante más de veinte años, incluso después de que Gran Bretaña aboliera el comercio en 1807.

El texto continúa:

Como Secretario de Guerra, Dundas fue un arquitecto clave detrás de esta política, que convirtió al gobierno británico en el mayor comprador individual de esclavos durante este período. En un artículo titulado "Henry Dundas: un 'gran retardador' de la abolición de la trata transatlántica de esclavos", el Dr. Stephen Mullen amplía este trabajo, argumentando que la oposición de Dundas a la abolición después de 1792 se basó en su interés en preservar tanto la economía de las Indias Occidentales Británicas, así como las capacidades militares británicas, y describe cómo Dundas "diseñó una abolición gradual para satisfacer las necesidades de los esclavizadores y del Estado británico". En una entrevista reciente con el Scottish Herald, el Dr. Mullen concluye que los estudios de los historiadores de la esclavitud y la abolición son "inequívocos en cuanto a que Henry Dundas jugó un papel fundamental en el retraso de la abolición por intereses creados después de 1792".

Este párrafo esencialmente repite el anterior, manteniendo la opinión de Stephen Mullen como autorizada cuando enfáticamente no lo es. Mencionar el título tendencioso del trabajo de Mullen en el cuerpo principal del texto, en lugar de ponerlo en una nota a pie de página, revela la parcialidad del informe del personal. Continúa:

Cualquiera que haya sido la motivación detrás de su enmienda, las consecuencias de las acciones de Dundas son claras. Ya sea que se lo considere cínico o pragmático, sus acciones y las del gobierno británico al que sirvió contribuyeron a la perpetuación de la esclavitud de los seres humanos. Aunque se adoptó la enmienda de Dundas y se propuso una fecha para la abolición para 1796, el proyecto de ley nunca fue promulgado por la Cámara de los Lores. No sería hasta 1807 cuando finalmente se aprobara la Ley [de abolición de la] trata de esclavos. Durante este tiempo, más de medio millón de africanos fueron esclavizados y traficados a través del Atlántico, muchos de ellos a colonias británicas.

 

Tampoco en este caso se aporta ninguna prueba. El párrafo esencialmente repite el mismo argumento selectivo, excepto que ahora el cargo se aumenta para incluir a 500.000 esclavos. Henry Dundas se convierte así en un hombre de paja que carga sobre sus hombros la culpa de todo el Imperio Británico, todo ello basándose en su papel en la única votación a favor de poner fin a la trata de esclavos. Desafía el sentido común.

Como han señalado numerosos estudiosos, fue el predecesor de Dundas como ministro del Interior, William Grenville, el primer barón Grenville, quien autorizó al gobernador de Jamaica a comprar por cuenta pública los esclavos necesarios para dotar de personal a la guarnición británica en la isla. Grenville no esclavizó a la gente, pero sí alquiló sus servicios. Esta práctica sigue siendo histórica y éticamente turbia, pero lo que está claro es que comprar a finales del siglo ^XVIII no significaba “comprar” sino “mantener” un contrato por un período de servicio. Es posible que su intención fuera liberar a los esclavos una vez resuelta la situación militar. Dundas se convirtió en Secretario de Estado de Guerra en 1793 y mostró su temple cuando el general Sir John Vaughan le pidió repetidamente que autorizara la compra de esclavos para los regimientos negros del ejército británico. Dundas rechazó sus solicitudes. Vaughan procedió en contra de las órdenes de Dundas y en 1795 Dundas ordenó detener este reclutamiento. Unas semanas más tarde, Dundas se vio obligado a revocar su orden y autorizó la compra de algunos esclavos. Dundas volvió a escribir a Vaughan y esta vez autorizó la compra de esclavos. Dundas señaló que fueron “los servidores confidenciales del rey”, el gabinete, quienes tomaron esta decisión.

La realidad era que poner fin a la esclavitud en el Caribe en la década de 1790 era imposible. Los académicos saben desde hace tiempo que los políticos de Londres eran muy conscientes de la disidencia en las colonias (siendo Estados Unidos la más prominente) y ciertamente no querían ver otras partes del Imperio británico cercenadas. Más recientemente, los historiadores han documentado el alto grado de conflicto entre los legisladores locales y los representantes del gobierno. En la guerra, necesitaban urgentemente mantener sólidas esas alianzas, y no había manera de abolir la esclavitud o la trata de esclavos sin el apoyo de las poblaciones coloniales. Se trataba de aplazar esa demanda hasta que disminuyeran las emergencias. Esa ventana de oportunidad se abrió en 1807.

No debe pasarse por alto en el fondo el grave desafío geopolítico que enfrentó Gran Bretaña. Una revuelta de esclavos en Saint-Domingue (el actual Haití) había reducido el país a cenizas. Gran Bretaña, en guerra con Francia, necesitaba estabilidad en la zona para financiar y suministrar sus esfuerzos militares. Derribar repentinamente la esclavitud allí habría perjudicado esa estabilidad y agotado el tesoro y la capacidad de lucha de Gran Bretaña. Sí, derrotar el baño de sangre en toda Europa iniciado por la Revolución Francesa importaba más que poner fin a la trata de esclavos. Al menos, ese era el sentimiento en el establishment político británico.

El Informe continúa:

También se debe considerar el papel de Dundas en la continua subyugación [sic] de los pueblos indígenas en Canadá en su calidad de Ministro del Interior. El Ministro del Interior supervisaba los asuntos coloniales y, como tal, era una figura poderosa que defendía el gobierno imperial. Basándose en mapas producidos en las décadas de 1780 y 1790, el profesor Thomas Pearce ha rastreado cómo los orígenes de la parte occidental de Dundas Street se remontan [sic] a un precolonialismo indígena. El nombramiento de esta calle, que asume el recorrido de una ruta indígena tradicional, en honor a un colonizador, borra la presencia indígena del paisaje, cuestionando aún más la conveniencia de conmemorarla con el nombre de Dundas.

Este pasaje revela nuevamente la asombrosa falta de interés del personal de la ciudad en el contexto: no muestra ningún sentido o preocupación por cómo la historia es diferente de la mera “recopilación de hechos” en apoyo de una posición predeterminada. Pero esto no sorprende, dado que su motivo subyacente es político.

En todo caso, Henry Dundas valoraba la alianza establecida con los pueblos indígenas como un baluarte contra cualquier expansión de la República Americana hacia el norte. Simcoe formalizó los límites del pueblo Mohawk de las Seis Naciones casi tan pronto como llegó, resolviendo un conflicto que había durado años. Dundas dio instrucciones al gobernador de Quebec, Sir Guy Carleton, primer barón de Dorchester, de que la Corona deseaba “mostrar todas las muestras constantes de atención y respeto hacia las naciones indias” y que cualquier intervención diplomática con los estadounidenses se esforzaría por proteger los intereses de las “Naciones Indias” tales como “... asegurarles la posesión pacífica y tranquila de las Tierras que hasta ahora han ocupado como terrenos de caza, y otras que les permitan procurarse una subsistencia cómoda para ellos y sus familias. " Esa redacción, a diferencia del informe de la Ciudad, refleja con precisión el enfoque de Dundas.

Finalmente, vale la pena señalar que Simcoe dio nombres fácilmente reconocibles a las calles de York (como se llamaba Toronto en aquellos días) para cimentar la lealtad de los leales recién llegados al régimen del Alto Canadá. Eso es parte de la historia “profunda” de la ciudad que es desconocida para los ciudadanos e incluso para los escolares de la ciudad de Toronto.

La creación de una calle que permitiría la construcción de residencias y negocios modernos bien puede haber sido trazada sobre un sendero más antiguo, pero eso es en sí mismo un cumplido para los pioneros indígenas. Si se puede establecer el nombre exacto del antiguo sendero, no tendría ningún inconveniente en añadirlo a las señales. Agregarlo daría más encanto y profundidad a la ya rica historia detrás del nombre de la calle. Vale la pena recordar que los fundadores de la ciudad no eran del todo hostiles a las influencias indígenas; de hecho, en 1834 cambiaron el nombre de York, en el norte de Inglaterra, por un antiguo apodo distintivo de Mohawk. Sin duda, los habitantes de Toronto hoy compartirían el espíritu de combinar una antigua herencia con Otro antiguo patrimonio sin borrar la historia de la ciudad. Pero nunca se les preguntó.

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CLARAMENTE, el informe de la CIUDAD de Toronto fue un acto deliberado de distorsión histórica creado para complacer los caprichos de un alcalde derrochador del siglo ^XXI que pensaba que estaba en algún problema político. La ciudad decidió atender a una minoría pequeña y mal informada y nunca se molestó en hacer sus deberes históricos. Lamentablemente, el personal fracasó en cumplir con su deber de decirle la verdad al poder: simplemente cedió ante un punto de vista que no tenía en cuenta la dignidad de Toronto y su gente. Debería haber buscado y obtenido mejores relatos del pasado de acuerdo con los estándares de la disciplina histórica y haber consultado a especialistas que conozcan las fuentes primarias. En cambio, la ciudad ha tergiversado los hechos, pasado por alto los mejores estudios, malinterpretado el contexto en el que trabajó y vivió Henry Dundas, violó todos los principios de interpretación histórica y optó por un despertar superficial.

El personal ha caricaturizado y difamado a Dundas como un villano homicida mientras pretende que Toronto hoy es de alguna manera un eco inmutable de Gran Bretaña en la batalla de imperios del siglo XVIII y, como tal, opresivo y racista. Cree que Dundas debería haber tenido la brújula moral de un farsante progresista de Toronto en 2021. A la luz de la historia real, Henry Dundas emerge como un hombre mucho más impresionante que sus tímidos acusadores del siglo ^XXI . Su vida debería evocar una profunda humildad en los políticos de hoy. Más bien sucedió lo contrario. Esa es la arrogancia de nuestra época.

Cuando vivía Dundas, Gran Bretaña estaba en guerra con la Francia revolucionaria y la mayoría de los políticos situaban la cuestión de la esclavitud en el fondo de la agenda pública o cerca de ella. En Gran Bretaña era ilegal poseer esclavos, y para algunos abolicionistas eso era suficiente. Wilberforce no se ayudó mucho en esos debates. Demostró ser un parlamentario testarudo pero ineficaz: muchas personas estaban enteramente dedicadas a la abolición, pero él las alienó. Mientras Gran Bretaña anticipaba otra guerra con la Francia expansionista con el ascenso de Napoleón, los jefes volvieron a los asuntos militares.

El caso contra Henry Dundas en Toronto es tan absurdo como lo fue en Edimburgo, excepto que es aún más ridículo en las orillas del lago Ontario, donde el nombre Dundas estaba completamente divorciado del hombre llamado "Henry". Ningún habitante de Toronto recordaba a Lord Melville ni su contribución a la ciudad, aunque tal vez deberían haberlo hecho. El debate en Escocia ha tomado un rumbo diferente durante el año pasado: verdaderos eruditos han demolido por completo las pretensiones de la placa revisada, dejando al ayuntamiento de Edimburgo con una apariencia claramente equivocada. Podemos estar agradecidos de que haya sucedido lo correcto al menos en la madre patria, si no en la sociedad sucesora de la colonia, donde por alguna razón estamos mucho menos arraigados en la historia y la experiencia.

Toronto también debería prestar atención a lo que sucede a su alrededor. En enero de este año, el Ayuntamiento de Mississauga, la sexta ciudad más grande de Canadá (750.000 habitantes) donde menos de la mitad de la población habla inglés en casa, votó unánimemente en contra de cambiar el nombre de su tramo de dos millas de Dundas Street, negándose a caminar la factura de casi 2 millones de dólares. Mississauga concluyó sabiamente que las “interpretaciones de la historia” y, en particular, los “motivos y logros de personajes históricos, están abiertos a controversias y malas interpretaciones, especialmente cuando se ven a través de una lente moderna”. Aún no hay indicios de que la antigua ciudad de Dundas (que ahora forma parte de Hamilton) o los condados unidos de Stormont-Dundas y Glengarry en el este de Ontario vayan a cambiar su nombre. La ciudad de Belleville no tiene planes de cambiar el nombre de Dundas Street, y tampoco lo harán Londres, Burlington u Oakville.

Eso deja al viejo y tambaleante Toronto en el aprieto en el que John Tory lo ha metido. Ahora existen tres alternativas políticas reales. La primera es mantener la calle “Dundas” tal como estaba, esencialmente una etiqueta común anónima y familiar para las personas que viven aquí durante dos siglos. La segunda, la mejor, sería cambiarle el nombre a “Henry Dundas Street” y enorgullecernos de sus logros y de los esfuerzos de toda una vida para defender y ayudar a los pueblos indígenas y esclavos. El tercero, por supuesto, sería pagar una campaña masiva de cambio de nombre, aunque no sea sin una buena razón.

El personal de la ciudad, a pesar de sus afirmaciones escandalosamente falsas y transparentes, está convencido de que cambiar el nombre de Dundas Street producirá beneficios formidables. Demostrando el impresionante poder del engaño entre los revisionistas superficiales y los farsantes disfrazados de progresistas informados, creen que "construirá las bases para una ciudad más fuerte, más inclusiva y accesible", al reconocer "el legado del colonialismo, la opresión, el racismo sistémico institucionalizado y la impactos reverberantes del desplazamiento y el despojo en las vidas de los grupos negros, indígenas y merecedores de equidad en el pasado y el presente”.

Ese lenguaje no es más que el habitual simbolismo vacío de la izquierda. El personal se sentirá decepcionado: John Tory ha cancelado efectivamente esas ambiciones al indicar, después de sentir cierta vergüenza, que no habría otros cambios de nombre bajo su mando. Sólo Dundas es el chivo expiatorio del ostensible racismo de los habitantes de Toronto y sus padres fundadores.

Obviamente, la icónica calle Yonge será la próxima en cambiar de nombre si, tal vez después de que John Tory se haya ido, se siguiera la lógica del Informe de la ciudad, para librar a Toronto de su sucia identidad colonial. Hemos visto a Ryerson saliendo. ¿Y qué pasa con King Street? ¿Calle Reina? ¿Victoria? ¿Adelaida? ¿Wellington? ¿Príncipe Andrés? ¿Príncipe Edward? ¿Príncipe Ruperto? ¿Principe William? ¿Princesa? ¿Quizás Osgoode Hall debería cambiar también su nombre? ¿Ni siquiera Simcoe?

AQUÍ HAY UNA IDEA: Tal vez cada calle de la ciudad de Toronto debería recibir un nuevo nombre que amplíe los límites de lo poco imaginativo: ¿tal vez más “Avenue Road”? De esa manera, todos los habitantes de Toronto podrían compartir la sensación de ser un espíritu desarraigado, sin fundamento, libre de historia y desconcertado en su propio vasto paisaje urbano sin alma.

Puede que John Tory haya llegado a la conclusión de que es demasiado tarde para corregir el rumbo equivocado que ha iniciado, pero ahora que ha anunciado que se presentará a la reelección, realmente debería poner fin al engaño de Dundas. Debería instalar comités y procedimientos adecuados para examinar la empobrecida toponimia de Toronto. Si sigue adelante y se cambia el nombre de Dundas Street y ningún otro, quedará como un gesto simbólico cínico y costoso, y el orgullo cívico y la democracia sufrirán daños adicionales.

Mientras tanto, se ha iniciado otra petición para cambiar el nombre de Dundas Street en honor a ese gran alcalde, Rob Ford. No podría haber mejor prueba del descenso de la política.

 

ESPECIAL PARA LA REVISIÓN DE DORCHESTER. Aparece una versión más breve en el National Post .

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NOTAS

[ 1] Antonella Artuso, “El partido conservador apoya la eliminación de Henry Dundas de los mapas de la ciudad” Toronto Sun , 28 de junio de 2021

[2] Los heroicos disidentes merecen una mención de honor: fueron los concejales Gary Crawford, Michael Ford, Mark Grimes, Stephen Holyday, Denzil Minnan-Wong, Frances Nunziata (presidente) y James Pasternak.

[3] “Ley de 1793 para limitar la esclavitud en el Alto Canadá”, Enciclopedia canadiense https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/1793-act-to-limit-slavery-in-upper-canada