La civilización no se logra fácilmente, como nos recuerdan nuestra historia temprana y nuestra fundación.
Reseña de Christopher O. Blum
Apóstoles del Imperio: los jesuitas y Nueva Francia. Bronwen McShea. Prensa de la Universidad de Nebraska, 2019.
UNA DE LAS imágenes arquetípicas de la civilización se encuentra temprano en Beowulf , cuando el poeta conmemora el noble deseo del rey danés Hrothgar, recién enriquecido con el botín de guerra: “su mente se centró en la construcción de salones: transmitió órdenes a los hombres. trabajar en una gran sala de hidromiel estaba destinada a ser una maravilla del mundo para siempre; sería su salón del trono y allí dispensaría los bienes que Dios le había dado a jóvenes y mayores, pero no la tierra común ni las vidas de las personas”. Esta sala sería Heorot, “la sala de las salas”, el escenario de la cortesía de la reina Wealhtheow, la depredación de Grendel y la heroica resistencia de Beowulf.
Para aquellos que han captado su romance, la historia de Quebec sigue un arco similar. Está el fundador de gran alma, Samuel de Champlain, la valiente primera familia, los Hébert, y están los comerciantes, los coureurs-de-bois , los soldados, las monjas y los nativos. Hay amenazas: el frío, el escorbuto, los iroqueses y los ingleses. Y están los Túnicas Negras, esos hombres misteriosos cuyas vidas parecen muy diferentes a las nuestras, los misioneros jesuitas. Juntos, estos fueron los agentes mediante los cuales los riscos rocosos, las islas orgullosas y los bosques profundos del valle de San Lorenzo se convirtieron en una habitación adecuada para los hombres, otra sala de salas, Canadá.
La presente temporada de aflicciones es un momento propicio para reflexionar sobre lo que se requiere para fundar, construir y mantener una civilización. A los lectores de Apostles of Empire: The Jesuits and New France de Bronwen McShea les esperan abundantes recursos para tal reflexión. Es conscientemente un trabajo de revisión, mediante el cual los misioneros jesuitas son rescatados de las piedades conflictivas de los historiadores del pasado. A los escritores de las vidas de los mártires jesuitas se les pueden perdonar sus retratos unidimensionales, ya que su principal interés era provocar el asombro entre los fieles católicos. Los historiadores más recientes han promovido diferentes devociones: algunos veneran a los pueblos nativos en sus culturas previas a la conversión y otros admiran a las generaciones posteriores de misioneros por su proyecto clarividente de afirmar las costumbres nativas frente a las costumbres europeas. El Dr. McShea pretende dejar las cosas claras al ver a los Túnicas Negras en todos sus contextos desordenados, desde los salones de París donde se recaudaron los fondos para las misiones hasta los campos de batalla de América del Norte donde lucharon para preservar el tenue experimento colonial contra sus rivales, los protestantes y sus aliados nativos. “Los jesuitas de Nueva Francia”, según ella dijo, “eran hombres sumergidos hasta las rodillas en un mundo desordenado de política, presiones sociales y guerra”.
Apostles of Empire está ingeniosamente organizado. Los ocho capítulos del libro siguen la historia de las misiones jesuitas desde la heroica primera generación (la época de Brébeuf y Jogues) hasta la expansión de las misiones por gran parte del valle del Mississippi en 1700, hasta la muerte en 1800 del último de los misioneros. , p. Jean-Joseph Casot. Sin embargo, la obra no es una narrativa convencional. Cada capítulo se centra en un aspecto de las misiones que caracterizaron su desarrollo durante una temporada. En los primeros años, hubo entusiasmo por la misión entre sus primeros partidarios en Francia y, por parte de los jesuitas, una oleada de entusiasmo al encontrar y evaluar una nueva cultura. En sus primeros cuatro capítulos, McShea narra y analiza el trabajo de las primeras cuatro décadas de la misión. Como se ha observado a menudo, las tribus norteamericanas eran considerablemente más primitivas que otros objetivos importantes del alcance misionero europeo, ya fuera más al sur en el hemisferio occidental o en el lejano oriente. El cuidadoso análisis que hace McShea de cómo los jesuitas franceses, en su mayoría de buena cuna, consideraban esencial llevar algunos de los elementos de la cultura francesa a las tribus americanas tiene sentido. Las letrinas y otros elementos básicos de higiene pueden no ser absolutamente necesarios para el bienestar humano, pero sí parecen regalos apropiados que se pueden hacer cuando sea posible. E innumerables católicos franceses estaban felices de financiar el trabajo de los misioneros para hacer éstas y otras contribuciones, extendiéndose en algunos casos incluso a la provisión de dotes para las mujeres nativas. Uno de los puntos fuertes del libro, y el enfoque particular de su cuarto capítulo, es su tratamiento de aquellos hombres y mujeres laicos que permanecieron en Francia pero que, sin embargo, deberían ser reconocidos como participantes en la misión a través de sus donaciones filantrópicas y sus oraciones.
La segunda mitad del LIBRO recorre la historia desde la década de 1670 hasta el período turbulento de las guerras coloniales y la pérdida de Nueva Francia a manos de los ingleses, la supresión de los jesuitas y el fin de la misión. Dos capítulos examinan diferentes facetas del compromiso de los jesuitas con el espíritu guerrero de las tribus nativas, especialmente los iroqueses. McShea muestra un lado de los misioneros que puede sorprender a muchos de sus lectores, porque hay evidencia de que los jesuitas admiraban las virtudes varoniles de los hombres (y mujeres) de la tribu, incluso hasta el punto de considerarlos superiores en ciertos aspectos a los modales de los misioneros. Colonos franceses. Porque creían que veían una jerarquía en las tribus, con una aristocracia nativa que mostraba virtudes que los colonos, en su mayoría plebeyos, ni aspiraban ni poseían. Incluso arriesga la audaz interpretación de que algunos padres jesuitas se opusieron a la política colonial francesa de promover los matrimonios mixtos entre nativos y colonos porque consideraban inapropiado casar a las hijas de las elites nativas con los hijos de comerciantes y campesinos franceses.
A medida que avanzaba el lamentable reinado de Luis XV y el gobierno real se interesaba más por los beneficios de la esclavitud que por los costosos proyectos de civilización, los jesuitas que se ocupaban de la misión canadiense (ya fuera desde puestos en París o en el propio campo misionero) eran cada vez más crítico del esfuerzo colonial francés. Algunos de los principales misioneros eran decididamente nativos, como el belicoso padre Sebastien Râle, que en algún momento participó en las incursiones de Abenaki en la Nueva Inglaterra puritana. A mediados del siglo XVIII se volvió difícil decir exactamente qué significaba promover el Imperio francés, la fe católica y los intereses genuinos de las diversas tribus. Cuando Montcalm vino a defender Quebec contra Wolfe, mostró un marcado desdén por los valientes nativos. Pero para los jesuitas, por muy andrajosos que fueran estos soldados, eran católicos y franceses.
CON Apostles of Empire, McShea invita a sus lectores a reconsiderar las misiones jesuitas en Nueva Francia. Parece haber leído toda la edición de Jesuit Relations (los cuarenta años de esos informes anuales desde Quebec hasta París) y además un número considerable de otras obras de misioneros. Es una hábil analista de la retórica de estos documentos. El lector es llevado a apreciar el deseo del público francés de participar en el noble esfuerzo de los jesuitas y a maravillarse con ellos ante los desafíos y consuelos que experimentaron los misioneros, desde hermosos relatos de conversión y caridad hasta desgarradores relatos de amenaza y martirio. todo ello con el telón de fondo de los crudos inviernos, las cataratas salvajes y los oscuros bosques del norte. ¿Fue todo mera retórica? ¿Fueron cuentos inventados por conquistadores egoístas? ¿O los desvaríos autoengañosos de los fanáticos de mente estrecha? El lector atento del libro de McShea no puede llegar a tales conclusiones. Los jesuitas que escribieron sobre las misiones lo hicieron para promoverlas, es decir, para recaudar fondos con los que costearlas. Y así, en sus escritos hay una mezcla irreductible de lo sagrado y lo secular, tal como la hubo en las misiones mismas. Porque nosotros, hombres y mujeres, estamos compuestos de cuerpo y alma. Y si el amor a Dios y al prójimo es el bien de nuestras almas, también nuestros cuerpos necesitan bienes. A veces, esos bienes se compran con dinero (bienes como barcos y palas) y, a veces, esos bienes sólo pueden comprarse con las vidas de los valientes (bienes como la libertad política, que en concreto puede significar no estar gobernado por los iroqueses o los holandeses). Ver el esfuerzo misionero jesuita abarcando todos estos bienes es verlo como era y tenía que ser.
En este último momento de la historia de América del Norte, estos bienes esenciales parecen estar en mayor peligro del que hemos conocido durante al menos una generación y tal vez varias vidas. Si la civilización ha de perdurar como una sala de salas, es decir, un marco legal y cultural dentro del cual hombres y mujeres pueden perseguir pacíficamente bienes verdaderamente humanos, será gracias al trabajo de una nueva generación de misioneros, hombres y mujeres a quienes les gusta los jesuitas y sus patrocinadores franceses comparten su elevado ideal y están firmemente comprometidos con el valiente trabajo de su defensa. De hecho, es un momento apropiado para considerar las diversas labores y los tremendos costos con los que la civilización llegó a estas costas. Es mérito de Apostles of Empire impulsar a sus lectores a ese trabajo de recordar, que es demasiado importante para ser considerado un ejercicio de nostalgia.
Publicado originalmente en la edición Otoño-Invierno 2020 de THE DORCHESTER REVIEW, vol. 10, núm. 2, págs. 76-78.
Christopher Blum es decano académico del Instituto Augustine en Denver, Colorado. Es traductor de varios volúmenes del francés, entre ellos St. Francis de Sales: Roses Among Thorns (Sophia Institute, 2014), y es coautor de The Past as Pilgrimage: Narrative, Tradition and the Renewal of Catholic History (Christendom Prensa, 2014).