"Dans le nouveau journalisme, rédiger une histoire, la rédiger correctement et la présenter clairement n'a pas grand-chose à voir avec cela."
Par John Pepall
Fantômes de guerre : à la poursuite de la légende de mon père à travers le Vietnam . Éric Réguly. Maison Sutherland, 2022.
Robert Reguly a réalisé deux des meilleurs scoops de l'histoire des journaux canadiens. Travaillant pour le Toronto Star en 1964, il a retrouvé Hal Banks, le voyou américain et patron syndical qui avait dirigé le Syndicat international des marins au Canada et qui était en cavale, recherché pour agression. En 1966, il trouva Gerda Munsinger, la prétendue espionne qui avait eu des relations avec les ministres Diefenbaker, vivant à Munich. Fort de ces coups d'État, il fut envoyé par le Star à Washington, vivant dans l'élégante Chevrolet Chase, d'où il partit en juin 1967 pour une mission journalistique de plusieurs mois au Vietnam où il fit du stop avec les forces américaines et transporta et tira. , un M-16.
Eric Reguly, le fils de Robert et correspondant de longue date à l'étranger du Globe and Mail , a écrit ce récit poignant de la vie de son père, de ses réalisations et de ses déceptions.
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Robert est né en 1931 à Fort William, qui fait maintenant partie de Thunder Bay, d'immigrants slovaques. Un accident d'enfance l'a privé de l'usage de son œil gauche, ce qui, paradoxalement, l'a amené à devenir un grand lecteur. Mais cela ne l'a pas empêché de mener une vie active, notamment de faire des sauts en parachute en chute libre pour l'aider à payer ses études universitaires. Plus tard, il est devenu fumigène en Saskatchewan, parachutant pour lutter contre les incendies de forêt.
Robert a étudié la littérature à l'Université de Western Ontario alors que peu de ses modestes antécédents allaient à l'université. De la fumée, il est passé directement au reportage, travaillant pour le Winnipeg Free Press , le Timmins Daily Press , le Sudbury Star et le Vancouver Province avant, après avoir montré son désir d'obtenir un article, étant embauché par le Star en 1958.
Au cours de ses trois années de service à Washington, Robert a beaucoup voyagé et a couvert les émeutes raciales, les manifestations contre la guerre et la Convention démocrate de Chicago, et a même rencontré la jeune Margaret Atwood, qui était en visite à Harvard. Une série d'articles sur le racisme aux États-Unis lui a valu un troisième National Newspaper Award. Il se trouvait à dix mètres de Bobby Kennedy lorsqu'il a été abattu. Après avoir déposé une longue histoire, comprenant un historique détaillé de Sirhan Sirhan, il a fondu en larmes.
Quittant Washington en 1969, Robert fut affecté à Rome et rapporta du Biafra, du Bangladesh et du Moyen-Orient. Il a été brièvement kidnappé par une faction arabe ou autre au Liban en 1970.
Eric écrit : « Papa pensait que l’une des raisons pour lesquelles il avait été arraché de Rome après un peu plus de trois ans était que ses rédacteurs étaient épuisés par les plaintes du lobby israélien concernant sa couverture médiatique. » Aigris sur The Star , Robert a déménagé à W5 sur CTV. Là, « en tant que journaliste percutant et sans prisonnier », il a couvert « les dommages environnementaux causés par les entreprises, le harcèlement de la part de l'Église de Scientologie, les dangers pour la santé des cosmétiques bon marché, le matériel militaire terriblement inadéquat du Canada, les politiciens louches et les politiciens soumis au chantage de la part de la communauté. les Soviétiques pendant la guerre froide. Son documentaire sur les cosmétiques lui a valu un autre prix.
« Il aspirait à revenir dans l'imprimerie où il pourrait être indépendant et avancer rapidement, sans équipe. Dans sa carrière de journaliste, il a toujours été un one-man-show », et en 1977, il est allé travailler pour le Toronto Sun en tant que journaliste d'investigation en chef. Il a connu quelques succès, mais en 1981, il a inexplicablement autorisé sa signature à reprendre un article d'un jeune journaliste affirmant que le ministre libéral John Munro avait profité des actions de Petrofina lors de son rachat par PetroCanada, propriété du gouvernement. Munro a intenté une action en justice et a gagné, le journaliste junior a été licencié et Robert a démissionné.
Il a trouvé du travail dans les communications pour deux ministères du gouvernement de l'Ontario, mais après un quadruple contournement, il a pris sa retraite en 1986, refusant une pension. Il a passé ses vingt-cinq dernières années dans l'obscurité tandis que son fils bâtissait une brillante carrière. Il a écrit pour Outdoor Canada et occasionnellement pour The Globe , en grande partie sur la vie dans le Nord, passant une grande partie de son temps dans son chalet bien-aimé du nord-ouest de l'Ontario. Il est décédé en 2011.
La pièce maîtresse du livre est la critique d'Eric sur les reportages de son père au Vietnam et le récit d'un voyage qu'il a effectué au Vietnam en 2018 pour retracer les traces de son père. Le séjour de Robert au Vietnam ressemble à des extraits des Dépêches de Michael Herr. Cinquante ans plus tard, le Vietnam est transformé et les visiteurs occidentaux pourraient sembler plus intéressés par la guerre que les Vietnamiens nés après la fin de celle-ci.
Eric a également étudié la littérature à Western, puis y a obtenu une maîtrise en journalisme. Il a débuté chez Alberta Report et a également travaillé pour le Times de Londres, le Financial Post et le Financial Times du Canada avant de rejoindre le Globe en 1997. Il a principalement été journaliste d'affaires, passant du reportage à l'analyse et à l'opinion. Depuis 2007, il est basé à Rome.
Il y a cinquante ans et plus, les journaux regorgeaient d’une quantité extraordinaire d’informations. Nouvelles locales de la criminalité, des incendies et des accidents à la politique municipale. Actualités sociales. Sports amateurs. Résultats des examens du lycée et de l'université. Nouvelles de l'Église. Une partie d’entre eux enfreindrait désormais les règles de confidentialité. La plupart d’entre eux peuvent désormais être consultés en ligne.
Tout comme la concurrence pour la publicité, le déclin des journaux peut s’expliquer par la disponibilité en ligne d’une grande partie de ce que les lecteurs y trouvaient autrefois. Il ne s’agit pas pour les gens de s’informer sur Twitter. Il y a cinquante ans, si vous vouliez savoir ce que faisait votre conseil local, vous deviez lire le journal local. Vous pouvez désormais suivre les séances du conseil en ligne. Je me souviens d’amis journalistes faisant remarquer la baisse des cotations en bourse, puis à la télévision. Autrefois, il y avait des programmes de radio.
La plupart de ces informations étaient disponibles sur demande ou à partir d’une simple observation. Les journalistes criminels pouvaient avoir leurs sources dans la police, ou même parmi les criminels, et les journalistes politiques pouvaient avoir des sources officieuses. On a beaucoup appris dans les bars. Mais seule une infime partie était le fruit de ce qu’on appelle des « reportages d’investigation ».
Lorsqu'Eric tente d'expliquer la vocation de son père, il parle de « révéler la vérité sur la tragédie ou la corruption » et de « découvrir ce que les politiciens et les hommes d'affaires essayaient de cacher ». Robert a décrit les grands médias de son époque comme des « champions de l’overdog ». Cette attitude est désormais répandue chez les journalistes qui considèrent qu’ils disent la vérité au pouvoir.
Mais Robert n’est pas allé au Vietnam en opposant à la guerre. Eric écrit : « … mon père est allé au Vietnam en pensant que les États-Unis gagneraient la guerre… » S’il avait trouvé des forces américaines combattant efficacement pour défendre un Sud-Vietnam viable, il l’aurait signalé. Pour ceux qui veulent dire la vérité au pouvoir, ce n’est peut-être pas une histoire.
J'ai connu deux hommes qui dirigeaient des écoles de journalisme, mais je n'ai jamais pu savoir ce qu'ils pensaient faire. Les inscriptions restent fortes, produisant bien plus de diplômés qu’il n’y a de places pour occuper les médias. Ce qu'Eric a appris en obtenant sa maîtrise, je ne peux pas l'imaginer. Parmi les nombreux journalistes que j’ai connus, seuls quelques-uns ont fréquenté une école de journalisme. Robert n'est jamais allé à l'école de journalisme, mais il a obtenu les plus gros reportages. Bien qu'il ait eu des idées d'histoires fantaisistes, il n'a jamais trouvé :
une équipe secrète d'hélicoptères canadiens au Vietnam qui a été anéantie par les guérilleros du Viet Cong ; un autre sur un camp d'entraînement terroriste cubain caché dans la nature sauvage du Québec ; un autre encore sur sa conviction qu'un avion intercepteur Avro Canada CF-105 Arrow avait été secrètement envoyé aux États-Unis en 1959, quelques minutes après que le premier ministre John Diefenbaker ait mis fin à ce projet aérospatial coûteux et de premier plan au monde.
Sans surprise, un article récent de Quillette rapportait que les écoles de journalisme se consacrent désormais largement à l’endoctrinement éveillé de sujets pour la plupart volontaires. Rédiger une histoire, la réussir et la présenter clairement ne semble pas avoir grand-chose à voir avec cela. Une question fondamentale à laquelle sont confrontées les écoles de journalisme est de savoir si elles forment les gens à produire du matériel qui rapportera des bénéfices aux sociétés de médias ou aux guerriers de la justice sociale.
Eric écrit que « l'époque du journalisme de son père était celle qui abhorrait les reportages à la première personne, une époque où les journaux étaient considérés comme des bastions d'intégrité et d'impartialité dont le but était d'instaurer la confiance entre de larges pans de lecteurs, et non des groupes d'intérêt restreints avec des agendas politiques. » Plus qu'une quête passionnée de justice sociale, les futurs journalistes d'aujourd'hui espèrent un minimum de renommée. Robert Reguly a gagné sa renommée, puis l'a perdue à cause d'une signature. À une époque antérieure, il n’y aurait pas eu de signature.
À leur apogée, beaucoup de ceux qui travaillaient dans les journaux n’avaient qu’une éducation secondaire décente à l’ancienne. Certains ont commencé comme copieurs sans même cela. Et c’était aussi un monde plus dur. À la recherche de Gerda Munsinger et Robert
est allé directement au Café Opéron et a parlé au gérant, qui n'a rien révélé. Papa a perdu patience et l'a frappé plusieurs fois. … Ce n’était pas un événement inhabituel. À cette époque, les journalistes étaient connus pour malmener leurs sources s’ils avaient besoin d’informations,… ses collègues de la rédaction se livraient même à des bagarres ivres avec leurs rédacteurs, et… les bagarres avec les patrons à l’extérieur de la rédaction ne vous faisaient pas virer.
Aujourd’hui, dans les médias qui ont encore de l’argent et de l’influence, tout le monde est diplômé d’université, souvent issu d’universités d’élite, et issu de la classe moyenne aisée.
Robert a fait preuve d'une grande initiative et de ténacité pour obtenir ses scoops, et pouvait compter sur son journal pour les dépenses, y compris les incitations à Munsinger et les factures de bar. Eric réfléchit au luxe de leur maison à Rome. Aujourd'hui, les journaux crient au pauvre et exigent, et au Canada, ils obtiennent, des subventions gouvernementales et des allégements fiscaux, ainsi que le droit de faire payer Facebook et Google pour leur attirer des affaires.
La plupart de ce qui paraît aujourd’hui dans les journaux n’est qu’une opinion, étayée au hasard par des faits sélectionnés. Les journaux et les chaînes de télévision vantent leurs rapports d'enquête occasionnels, mais ceux-ci sont généralement ennuyeux et ont peu d'impact. Plutôt que de chercher à obtenir des subventions et une protection, les anciens médias devraient travailler sur ce qu’ils peuvent encore faire mieux que les autres et bien le faire : nous apporter l’information quotidienne en clair. Peut-être que les pages sportives, aussi réduites soient-elles, montrent ce qui peut encore être fait. Nous ne reverrons peut-être plus Robert Reguly.
John Pepall est un rédacteur en chef de THE DORCHESTER REVIEW. Cet article est paru dans l'édition imprimée Printemps-Été 2022, Vol. 12, n° 1.