Par J. William Galbraith
Publié à l'origine dans l'édition imprimée de The Dorchester Review , Vol. 10, n° 1, numéro printemps-été 2020, p. 109.
La biographie d'URSULA BUCHAN sur son grand-père, examinée dans le dernier numéro de The Dorchester Review , enrichit notre compréhension de John Buchan, le 1 er baron Tweedsmuir, en particulier de son épouse, Susan. Le livre a reçu d’excellentes critiques à quelques exceptions près qui ne surprendraient personne : j’ai fait référence obliquement à The Guardian avec quelques citations dans ma critique. Cependant, la critique (20 février 2020) de la London Review of Books est assez scandaleuse.
Le LRB a été fondé en 1979 et est édité depuis 1992 par Mary-Kay Wilmers, désormais octogénaire, dont l'argent familial fait fonctionner le journal. En 2014, The Guardian a interviewé Wilmers dans ses bureaux situés aux deux derniers étages d'une maison géorgienne à Bloomsbury, près du British Museum. Avec des vues des deux côtés, Wilmers révèle que d'un côté, elle aime voir ce que « les infirmières font » dans leur logement à l'University College Hospital, mais elle n'aime pas beaucoup la vue de l'autre côté, qui donne sur un flèche d'une église de Hawksmoor. Cette histoire pourrait donner l’impression qu’elle est une voyeuse qui n’aime pas l’architecture historique, cependant, traduite dans le langage du Guardian, cela signifie qu’elle « conserve à la fois une curiosité insatiable pour les gens (les infirmières) et un mépris sain pour les opinions reçues (l’église) ».
Dans « The Manners of a Hog », Christopher Tayler lance son attaque par un retour en arrière, en fait il y a 67 ans, en faisant référence à un livre de 1953 du journaliste Richard Usborne intitulé Clubland Heroes , alors à l'avant-garde de l'assaut moderniste contre, entre autres, John Buchan.
Tayler est un éditeur collaborateur de LRB et sa manière est de se vautrer dans un monde de fiction, disséquant délicieusement le langage « démodé », comme il le décrit, des personnages des romans de Buchan sur la Grande Guerre , Les Trente-Neuf Étapes , Greenmantle et M. Standfast . C'est une approche fallacieuse. Il s'ouvre sur une longue citation des Trente-Neuf Étapes , souvent répétée comme preuve de l'antisémitisme présumé de Buchan, citant les mots d'un personnage éphémère au début du roman. Il devrait être évident que les romans reflètent l’époque à laquelle ils ont été écrits. Ces trois ouvrages reflètent les peurs, les affaires internationales, les théories du complot, les préjugés et le langage antisémite de leur époque – un antisémitisme qui prévaut malheureusement encore au sein du parti travailliste britannique (voir « Hitler a-t-il lu Hobson ? » dans ce numéro). Il est intéressant de noter que Les trente-neuf marches se classent 42e sur une liste des 100 meilleurs romans écrits en anglais. Ironiquement, c'est pour The Guardian que Robert McCrum, un scribe régulier du journal, en a dressé la liste en 2014-15 et qui écrit que le roman, « avec sa prose épurée et contemporaine, est difficile à lâcher ».
D'un ton hautain, Tayler rétorque qu'« il reste peut-être plus de vie dans les paysages oniriques de Buchan datant de la Grande Guerre » que « nous, cosmopolites décadents, ne le pensons ». C'est une lamentation qui devient encore plus nauséabonde lorsqu'il fait référence aux conservateurs dont l'imagination se nourrit de « quelque part dans le tas de compost culturel [à partir duquel le travail de Buchan]… « pourrait encore libérer des nutriments ».
Bien que Tayler reconnaisse que Buchan a écrit « bien plus que les livres de Hannay » – à tel point qu'il semble que Tayler envie l'immense productivité de Buchan – il ne donne que trois références passagères. L'un vient du roman canadien de Buchan, Sick Heart River , dans lequel un personnage appelle à « une fraternité de tous les hommes, blancs, rouges et bruns », qui fait écho à son dernier roman de Hannay, L'Île aux moutons . Même si cette formulation n’est peut-être pas exactement telle qu’elle le serait aujourd’hui, elle reflète parfaitement le sentiment libéral de l’époque et, après tout, n’est pas très éloignée du mandat des Nations Unies.
L'approche obstinée de Tayler maintient une concentration déséquilibrée sur les romans de guerre, si évocateurs de l'époque et de la société dans lesquelles ils ont été écrits, afin de donner l'impression que Buchan lui-même était raciste et antisémite.
Cependant, je crois que connaître les opinions de tout auteur nécessite d’examiner ses discours et sa correspondance mais aussi, plus important encore, ses actions tant publiques que privées. Buchan a fait preuve d’une humanité profonde et large tout au long de sa vie.
Le plaidoyer privé et public de Buchan en faveur des Juifs et d'une patrie juive au cours des années 1920 et 1930 est largement absent du texte de Tayler. Les deux exemples qu’il cite – que Buchan « a condamné la persécution des Juifs allemands » peu après l’arrivée au pouvoir d’Hitler et qu’il « s’est mérité une place dans un manuel nazi » pour « ses activités pro-juives » – sont bien moins significatifs pour lui. Tayler que le monde fictif où « les autres personnages de Hannay et Buchan continuent d'être obsédés avec inquiétude par la judéité ».
Dans le monde réel, Buchan a travaillé en étroite collaboration pendant de nombreuses années avec Chaim Weizmann, le dirigeant sioniste devenu premier président d’Israël. En tant que député britannique, Buchan était président de la commission parlementaire pro-palestinienne. En tant que gouverneur général, il est décrit dans une histoire de 2001 sur l'expérience juive au Canada comme le « partisan le plus visible » des Juifs du Canada et d'une patrie juive.
Tayler énumère certaines des activités réelles de Buchan qui rencontrent son approbation – soutenir le droit de vote des femmes, aider à créer la Bibliothèque nationale d'Écosse, promouvoir l'éducation et les droits des travailleurs – mais celles-ci sont nuancées ou précédées d'une remarque sarcastique telle que : « Dans Cependant, dans la vie publique, il était moins enclin à jouer le rôle du grand réactionnaire », comme si les romans révélaient un bigot secret. Tayler est un futur Lytton Strachey, dont les éminents victoriens prétendaient exposer le caractère « réel » des grands hommes et femmes.
Dépréciant les nominations vice-royales de BUCHAN , Tayler dit qu'il « a été transporté dans des cérémonies cérémonielles », en 1933-34 (en tant que Lord Haut-Commissaire représentant le roi à l'Assemblée générale annuelle de l'Église d'Écosse) et en 1935 en tant que Gouverneur général. du Canada. Cette désinvolture est un exposé grossier de l’ignorance ou des préjugés intentionnels de Tayler. Les nombreuses contributions significatives de Buchan au Canada à de nombreux niveaux ne sont pas soulignées par Tayler, qui cite « quelques visites dans le Nord gelé » avec un ricanement digne du nabab le plus privilégié.
Dans le monde réel, Buchan a joué un rôle en rapprochant le président Roosevelt de la Grande-Bretagne. Mais Tayler propose un traitement plus dédaigneux et trompeur, affirmant que les efforts de Buchan pour renforcer les liens « ont été entravés par le fait que Buchan avait besoin de la permission du roi pour se rendre aux États-Unis ».
Les contributions de Buchan au Canada et aux relations transatlantiques étaient tout sauf médiocres. En effet, cette période de la vie de Buchan fut sans doute la plus importante. Tayler, qui se concentre sur la littérature, est peut-être aveugle à l’art de la diplomatie réelle parmi les hommes d’État du monde. Il se rabat sur des arguments modernistes et idéologiques éculés, en partie parce qu’il a également négligé de s’informer des nombreuses réévaluations critiques de Buchan qui continuent d’être écrites et qu’Ursula Buchan a si bien documentées dans sa biographie.
Pendant le confinement lié au Covid-19, le LRB a proposé en ligne des articles gratuits issus de ses archives sous le titre de la série « Trafic détourné ». Cependant, en publiant la critique biaisée et ignorante de Tayler, le LRB s'est engagé dans la mauvaise voie.
[Publié à l'origine dans The Dorchester Review édition imprimée, Vol. 10, n° 1, numéro printemps-été 2020, p. 109.]