1812 et les Pères de la Confédération

Lorsque la guerre éclate en 1812, Étienne Taché, dix-sept ans, quitte l'école à Québec pour s'enrôler dans le 5e bataillon de la Milice du Bas-Canada. Après avoir servi dans la réserve à Châteauguay en 1813, le bataillon de Taché devient l'élite des Chasseurs Canadiens. En 1814, le lieutenant Taché marche vers le sud lors de la campagne de Plattsburgh et est témoin de la bataille du lac Champlain. Plus tard, après une carrière de médecin d'après-guerre, il fut élu en 1848 à l'Assemblée provinciale.

En 1864, toujours membre de la Milice et maintenant lieutenant-colonel Sir Étienne Taché, chevalier du pape et de la reine, il était co-premier ministre avec John A. Macdonald dans la coalition qui a donné naissance à la Confédération. Il fut élu à l'unanimité président de la Conférence de Québec, où les délégués rédigèrent les résolutions en faveur d'une union fédérale. Plus que tout autre personnage, la vie et la carrière de Taché relient la guerre de 1812 à la Confédération.

Sir Étienne-Paschal Taché : vétéran de 1812 et père de la Confédération.

Taché était le « premier ministre du gouvernement canadien » en titre, même si, en pratique, son co-dirigeant avec Macdonald était George-Étienne Cartier de Montréal. Mais Cartier, surtout connu pour avoir fait entrer le Québec dans la Confédération, avait également un lien étroit avec la guerre de 1812 : son père et son grand-père servaient tous deux dans la milice locale. Et le bras droit de Cartier, Hector-Louis Langevin, plus tard ministre, était marié à Sophie LaForce, dont le père, le major Pierre LaForce, était l'un des officiers voltigeurs de Salaberry lors de la bataille de Châteauguay.

Plusieurs des Pères de la Confédération avaient un lien avec la guerre de 1812. Cela faisait partie de la mémoire vivante et des traditions familiales. Il n’y a eu que deux générations – cinquante ans – entre 1814, date de la signature de la paix, et 1864, date du lancement de l’union anglo-américaine. Pour utiliser une comparaison plus récente, cinquante ans se sont écoulés entre 1945 et 1995, lorsque « La victoire en Europe » a réuni les anciens combattants et leurs enfants et petits-enfants pour des commémorations au Canada et à l'étranger.

Compte tenu de cette proximité, le lien générationnel entre 1812 et la Confédération a reçu remarquablement peu d’attention de la part des historiens. Et au vu de ce lien, il est d'autant plus surprenant de rappeler qu'un certain nombre de professeurs, de journalistes et de blogueurs – pour la plupart de gauche politique – ont dénoncé avec colère l'accent mis par le gouvernement Harper sur le bicentenaire en 2012, en préparation du 150e anniversaire du Canada en 2017. , et continuent de reprocher au gouvernement presque comme s'il avait flagellé et crucifié Clio, la muse de l'histoire.

Il fut un temps où la gauche canadienne était plutôt amoureuse de la guerre de 1812. Pour des universitaires comme James Laxer, un militant néo-démocrate si extrême qu'il fut purgé en 1972 après l'échec d'une offre publique d'achat de la faction connue sous le nom de Waffle, la guerre de 1812 jouait un rôle important dans la guerre de 1812. dans un anti-américanisme plus large qui a prospéré grâce à la drogue, aux émeutes raciales, au « Vietnam », à la haine de Nixon, aux insoumis, à « l’économie des usines secondaires », au coup d’État chilien, aux essais de missiles de croisière et au libre-échange. Pour eux, la guerre de 1812 faisait partie des arguments en faveur d’un Canada socialiste indépendant. Dans The Border: Canada, the US and Dispatches from the 29th Parallel , publié en 2003, Laxer écrit à propos des attentats terroristes du 11 septembre : « Le 11 septembre 2001, les terroristes ont fait ce qu'aucune puissance étrangère n'avait jamais pu faire au pays. États-Unis au cours des près de deux siècles qui se sont écoulés depuis la guerre de 1812. » Apparemment, en portant la lutte prolétarienne dans la patrie capitaliste, les Canadiens « ont été le premier peuple à résister avec succès à l’expansionnisme américain » – jusqu’aux attaques contre New York et Washington 187 ans plus tard. (On ne se doutait guère de cette affinité implicite entre Tecumseh et Brock , les sujets du livre le plus récent de Laxer, et al-Qaïda.)

Certains critiques sont allés à l’extrême opposé, décidant que la guerre de 1812 n’a pas vraiment eu lieu – du moins pas pour les Canadiens. « Des historiens sérieux réfutent l'idée selon laquelle la guerre de trois ans de 1812... avait beaucoup à voir avec l'avenir du Canada », a déclaré le blogueur Roger Annis. "Le pays n'a été fondé que cinquante-deux ans après la fin de la guerre." Annis a rejeté l'idée selon laquelle la guerre « était un « événement fondateur » d'un grand héroïsme et d'une importance historique pour le Canada » (blog « A Socialist in Canada », 3 juillet 2012). Les forums de commentaires diffusaient des diatribes comme celle-ci de Postzilla : « La guerre de 1812 a eu lieu avant que le Canada ne devienne un pays, il [le démon Harper — ndlr] célèbre l'histoire coloniale, essentiellement l'Angleterre.

« ProgressiveBloggers » a dénoncé « l'obsession bizarre de Harper pour la guerre de 1812 ». Jamie Swift, co-auteur du livre Warrior Nation , a qualifié la guerre de « poignée d’escarmouches non concluantes ». Il a accusé le Premier ministre d’essayer de « transformer cette petite guerre brutale en une noble entreprise d’édification de la nation », une notion « largement démentie par les historiens ». Tout cela est bien loin de la vieille position de Waffle selon laquelle la guerre de 1812 était une étape importante de l’indépendance canadienne. Inévitablement, la reductio ad Hitlerum ne tarda pas à apparaître. Un blogueur a comparé « l'opportunisme propagandiste du régime Harper » au « triomphe de la volonté » avec Hitler descendant symboliquement des nuages ​​» (« AppalledBC », en ligne, 7 octobre 2011).

Ian McKay, une sommité du département d'histoire de l'Université Queen's, a écrit dans le magazine Canada's History que « Ottawa, avec ses rues ornées de bannières de la guerre de 1812, a l'air martial du Berlin des années 1930 ». (février-mars 2013, p. 50). McKay a-t-il perdu la raison ? Mark Reid, le rédacteur en chef de Canada's History , a sûrement pris une décision discutable en publiant cette tripe. Les historiens sérieux de Queen's doivent secouer la tête devant l'équation de McKay entre quelques bannières de Laura Secord à Ottawa et des croix gammées à Berlin.

Malheureusement, ces idées ont été adoptées à tort par les commentateurs traditionnels. Jeffrey Simpson du Globe and Mail a accusé le gouvernement de « réécrire le passé ». Lors d'un débat au Musée de la guerre à Ottawa l'année dernière, lui et Jack Granatstein ont minimisé le rôle du Canada dans la guerre. « Suggérer, comme [Harper] l'a fait récemment, que les racines de l'armée canadienne résidaient dans cette guerre était une réécriture complète de l'histoire, à laquelle nous pouvions nous attendre mais ne méritons pas », a affirmé Simpson. En réponse, Granatstein (présenté comme l'adversaire de Simpson) était d'accord avec lui : « La plupart des combats à nos côtés ont été menés par des soldats réguliers britanniques, et la milice canadienne… n'a presque rien fait et a subi de très légères pertes. » En fait, la croyance selon laquelle la participation canadienne est un « mythe » a été grandement exagérée. (Voir « Le mythe du « mythe de la milice » » de Robert Henderson à la page 12 de ce numéro.)

Bal des délégués, Charlottetown, 1864

Pour mémoire, l'argument d'Ottawa en faveur du bicentenaire est que la guerre de 1812 « a établi les pierres angulaires de nos institutions politiques et a jeté les bases de la Confédération », comme l'a dit le ministre du Patrimoine, James Moore. Le Premier ministre s’est montré légèrement plus nuancé : « La guerre nous a aidé à établir notre chemin vers un pays indépendant et libre » et à « définir qui nous sommes aujourd’hui, de quel côté de la frontière nous vivons et quel drapeau nous saluons ».

Lors d'un événement à Québec pour annoncer de nouveaux honneurs de bataille pour les régiments canadiens dont les origines remontent justement à la guerre de 1812, Harper a ajouté : « Ces liens créés par nos ancêtres sont à l'origine d'une identité véritablement pancanadienne qui a fait possible notre Confédération, et a conduit à un pays d’une grande diversité avec deux langues officielles. Comme Moore l’a déclaré au Maclean’s , avec une touche de panache historique : « Cette guerre mène directement à la Confédération en 1867. »

Tout le monde ne serait pas d'accord avec le lien « direct » établi par Moore entre 1812 et 1867. Pourtant, bon nombre des délégués à Charlottetown et à Québec en 1864 avaient de la famille, des amis ou des voisins qui avaient participé à la guerre ou victimes du pillage américain. Leurs expériences familiales constituent au moins une partie de la mémoire collective des établissements canadiens et maritimes de 1812 et de ses antécédents, la guerre d'indépendance et la fuite des loyalistes. Certains des délégués étaient des descendants d'officiers privés de leurs biens et de leurs moyens de subsistance pendant la guerre américaine. Mais même les délégués immigrants comme Macdonald, George Brown et d'autres qui se sont établis au Canada après 1814 ont également été exposés aux souvenirs de la guerre de 1812 dans leur jeunesse, à l'école, à l'église, dans les périodiques qu'ils lisaient et sur la scène politique. campagne électorale.

Les historiens traditionnels dotés d’une réelle expertise, tels que John R. Grodzinski et Donald E. Graves, ont largement sympathisé avec le bicentenaire. Même Christopher Moore, dont le blog a récemment publié des opinions étonnamment sectaires de gauche*, a écrit pour défendre prudemment le bicentenaire : « Bien que j'approuve la controverse historique en général, je ne suis pas très favorable à l'argument... selon lequel toute cette guerre La commémoration de 1812 est une vaste conspiration d’État visant à faire de nous des fauteurs de guerre conservateurs. Mais après seulement quelques mois, je ressens une pointe de fatigue de 1812… » (« Comment se passe la guerre, il y a 200 ans ? », 16 août 2012).

Moore n'a cité aucun signe de fatigue, un sentiment qui n'était probablement pas partagé par les milliers de personnes rassemblées pour les reconstitutions l'été dernier. Les historiens plus proches des événements n'avaient pas de tels doutes : le lieutenant-colonel. WF Coffin écrivait en 1812 dans The War and Its Moral, A Canadian Chronicle , publié en 1864, que même les chiffres « 1812 » étaient « un signe d'importance solennelle pour le peuple du Canada » qui « comporte en lui la vertu d'une incantation ». ... un épisode de l'histoire d'une jeunesse, glorieuse en soi et pleine de promesses.»

AHU Colquhoun écrivait dans The Fathers of Confederation , publié en 1916 : « La guerre de 1812 a fourni une autre preuve éclatante de la position isolée et sans défense des provinces. » Comme Colquhoun l'a souligné, les premiers plans de fédération ont été proposés en 1814, entre autres, par le juge en chef Jonathan Sewell, un loyaliste de première génération.

À ce jour, la plupart des historiens sont tout à fait prêts à être d’accord avec ARM Lower, un libéral et auteur de l’influent Colony to Nation de 1946, qui a écrit que la guerre était semi-mythique mais néanmoins formatrice. « Le sentiment de nationalité canadienne remonte à la guerre de 1812. (...) L'essence de la guerre (...) est qu'elle a construit le premier étage de l'édifice national canadien. » Comme d’autres guerres de l’histoire, celle de 1812 a contribué au développement d’une société cohésive et d’un esprit national. Il n’y a rien d’inhabituel à ce qu’une jeune société frontalière cultive un mythe patriotique pour construire la cohésion sociale. Après 1815, des milliers d'immigrants arrivèrent dans le Haut-Canada en provenance d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, triplant la superficie de Toronto. Leur assimilation au mythe de 1812 faisait partie de ce que Jane Errington, du Collège militaire royal, dans son livre de 1995, The Lion, the Eagle, and Upper Canada , appelait « le processus d'intégration et d'assimilation que la guerre avait déclenché parmi les colons ». (p. 91).

À la fin des années 1860, « les historiens de l’époque avaient immortalisé le mythe ». C’est cette image de 1812 qui a été insufflée aux deux générations suivantes de colons et d’immigrants, dont plusieurs Pères de la Confédération. Le fondateur canadien ayant le lien le plus étroit avec 1812 était le colonel Taché. Né en 1795, il était un produit du Canada français pragmatiquement nationaliste qui soutenait l'entente conservatrice du XIXe siècle entre l'impérialisme anglais et le catholicisme ultramontain. Il est devenu un archétype du Canadien de l'époque victorienne, servant dans l'armée, exerçant une profession, représentant sa circonscription natale de Kamouraska, se mariant bien et engendrant quinze enfants ; vivre, aimer et mourir sur sa terre natale en communion avec l'Église catholique.

Comme beaucoup de ses contemporains prudents, il avait rejeté à la fois la démagogie patriote (sachant où un tel comportement mène invariablement) et le commercialisme tapageur de l’Anglo-Montréal. « Notre loyauté n'est pas celle de la spéculation, des livres sterling, des shillings et des pence », a déclaré Taché à l'Assemblée législative de Montréal en 1846. « Nous ne la portons pas sur nos lèvres, nous n'en faisons pas de trafic. Mais nous sommes dans nos habitudes, dans nos lois et dans notre religion… monarchistes et conservateurs.» C’est le célèbre discours dans lequel, évoquant ses expériences de 1813, il prédit, en désignant le portrait de la reine Victoria dans la Chambre (le même tableau qui est maintenant accroché dans le foyer du Sénat à Ottawa), que le « dernier coup de canon » en la défense de la Grande-Bretagne serait tirée par un Canadien français.

L'expérience de Taché a été presque unique. Son frère aîné avait servi comme capitaine dans les Voltigeurs sous Salaberry. Un neveu, Joseph-Charles Taché, fut l'un des premiers partisans de la fédération dans une série d'articles parus dans le Courrier du Canada de Québec en 1857. Pendant ce temps, dans le Haut-Canada, sir Allan Napier MacNab, né à Niagara en 1798, se portait volontaire à l'âge de 14 et a servi dans la milice à Sackets Harbour, Plattsburgh, Black Rock et Fort Niagara. Il devint ensuite un homme politique de premier plan dans le Haut-Canada, lien entre le vieux torysme aristocratique des successeurs de John Graves Simcoe et le conservatisme pragmatique de William Henry Draper et de John A. Macdonald. MacNab a déclaré : « Toutes mes politiques sont des chemins de fer », une devise incarnée plus tard par le Dominion transcontinental et son premier premier ministre. MacNab était conscient du souvenir de Sir Isaac Brock, connu par des générations de Canadiens comme « le Sauveur du Canada », et cela l'a marqué à plusieurs reprises au cours de sa vie.

En 1841, le baron Seaton (Sir John Colborne, ancien commandant en chef de l'Amérique du Nord) écrivit à MacNab pour lui demander de faire en sorte qu'un certain lieutenant Brock, l'un des parents du héros en Angleterre, soit nommé dans « une compagnie au Canada ». Corps1. Dans les années 1850, MacNab fut président du Brock Monument Committee, qui construisit le pilier qui existe aujourd'hui à Queenston. Il a été achevé en 1856 et inauguré en 1859 grâce à des fonds approuvés par l'Assemblée législative canadienne, notamment par les futurs Pères de la Confédération tels que Cartier, Macdonald, Galt et Brown. En 1860, MacNab reçut un hommage écrit sur « L'invasion du Canada » d'un certain John Clark, que MacNab appelait « l'épanchement de Clark en mémoire du commandement du général Brock en 1812 ».2 Les invocations de 1812 étaient assez courantes dans les années 1860. Comme celle de Taché, la vie de MacNab a fait le pont entre la guerre de 1812 et la Confédération — même si MacNab mourant en 1862 et Taché en 1865, aucun des deux n'a vécu assez longtemps pour voir les nouveaux arrangements fédéraux se concrétiser.

Après la mort de Taché, McGee a déclaré que son « sens du devoir était celui d'un soldat de la trempe spartiate3 ». Il s'était tenu aux côtés du petit nombre contre le grand nombre à Châteauguay. Pour la génération de Taché et MacNab, comme pour celle de Macdonald et Cartier, les États-Unis n'ont jamais cessé d'être une présence menaçante, pas moins dans les années 1860 qu'en 1812. En regardant de plus près les Pères, que constate-t-on ? Pourquoi les historiens ont-ils fait si peu d’efforts pour établir les liens entre 1812 et la Confédération ?

Le lieutenant-colonel. Jacques Cartier : le vétéran de 1812 qui était le père de Sir George-Etienne Cartier, le père de la Confédération qui a amené le Québec dans la Confédération.

Sir Charles Tupper, qui assista aux trois conférences menant à la Confédération (Charlottetown, Québec et Londres), est né à Amherst, en Nouvelle-Écosse, en 1812. Son père s'était entraîné dans la milice locale en prévision d'une invasion. Les Tuppers, une famille cléricale, ne pouvaient guère ignorer les « réjouissances extatiques » lorsque le HMS Shannon a navigué dans le port d'Halifax en 1813 avec l'USS Chesapeake capturé comme récompense, ou les célébrations, y compris le feu de joie à Halifax après la défaite de Napoléon en 1814. Des années plus tard, Charles Tupper a fait ses débuts en politique dans les années 1850 sous l'influence d'un vétéran de 1812, James W. Johnson, chef conservateur et premier ministre de la Nouvelle-Écosse avant la Confédération, dont le portrait est aujourd'hui accroché à la Chambre législative de la Nouvelle-Écosse.

Joseph Howe, le père du gouvernement responsable en Nouvelle-Écosse, sceptique à l'égard de la fédération en 1864 mais qui se joignit plus tard au cabinet de Macdonald, avait huit ans en 1812 : « Dès que [la guerre] est arrivée, nous nous sommes préparés au combat sans murmurer. Je suis juste assez vieux pour me souvenir de cette guerre », a-t-il déclaré en 1862, à l’occasion du cinquantième anniversaire. Son père, un ardent loyaliste de New York, fut éditeur, maître de poste et, de 1807 à 1809, espion à Washington pour le compte du gouverneur de la Nouvelle-Écosse ; son beau-père avait servi dans les Fencibles de la Nouvelle-Écosse. Plus tard, Howe fit souvent référence à 1812 dans ses lettres et discours : « Les États-Unis se joignirent aux Français en 1812 parce qu’ils étaient en guerre contre l’Angleterre », écrivit-il à WE Gladstone en 1855. « L’Amérique républicaine tomba sur le flanc de l’Angleterre, tandis que ses flottes et ses armées étaient engagées dans la grande lutte contre Bonaparte. Nos « grands instincts » en Nouvelle-Écosse, se vantait Howe, « nous ont poussés à nous opposer à Bonaparte en 1812 » parce que « nous craignions un danger pour la liberté et la civilisation ».

John Sandfield Macdonald, qui devint le premier premier ministre de l'Ontario en 1867, n'était pas techniquement un des Pères de la Confédération parce qu'il n'assistait pas aux conférences. Mais il était presque présent à la création et, comme certains de ses contemporains, il avait été recruté en politique par un vétéran de la guerre de 1812, le colonel Alexander Fraser, dans les années 1840.

John Mowat : le vétéran de 1812 dont le fils, Oliver, est devenu l'un des pères de la Confédération et le troisième premier ministre et le huitième lieutenant-gouverneur de l'Ontario.

Sir Oliver Mowat fut délégué du Haut-Canada à Québec en 1864 et devint par la suite le troisième premier ministre de l'Ontario et le huitième lieutenant-gouverneur. Son père écossais, John Mowat, était un vétéran de la guerre d'indépendance péninsulaire qui faisait partie des 6 000 soldats envoyés de Grande-Bretagne au Canada pour combattre pendant la guerre de 1812 et qui a servi à Plattsburgh en 1814. Ainsi, un bon nombre de pères n'étaient éloignés que d'une génération. d'un vétéran de 1812.

John Galt, le père d'Alexander Tilloch Galt, père de la Confédération originaire de Sherbrooke, gagnait une partie de sa vie auprès de la Compagnie Canada qui, dans les années 1820, cherchait à obtenir une compensation pour les colons loyalistes dont les propriétés avaient été détruites par les troupes américaines pendant la guerre de 1812.

Parmi les Montréalais se trouvait également Thomas D'Arcy McGee, qui publia en 1858 la ballade «Along the Line!» dans la collection Ballades canadiennes . Il est sous-titré « AD 1812 » et exhorte : « Soyez stable, soyez le flambeau de votre phare / Le long de la ligne ! sur toute la ligne ! / Chantez librement les louanges de notre chère Liberté / Le long de la ligne ! sur toute la ligne ! » La deuxième strophe, « Laissez-les insulter le Nord, ... / Quand il envoie ses héros » fait référence au Canada en 1812. Comme l'interprète le remarquable biographe de McGee, David Wilson, « le sentiment anti-esclavagiste pourrait fonctionner comme une force de cohésion grâce à laquelle les Canadiens pourraient assumer une position morale élevée et se définir contre les Américains » (vol. ii, p. 119).

Mais c’est une lecture plutôt timide et négative ! On pourrait également conclure que le sentiment patriotique anglophone des années 1850, enraciné dans une défense semi-mythique du Canada qui a inspiré McGee, pouvait être compris et assimilé par les immigrants récents. Le poème reconstituait « les pensées des volontaires canadiens alors qu’ils se préparaient à l’invasion américaine imminente », écrit Wilson, probablement une des raisons pour lesquelles les Ballades canadiennes sont aujourd’hui considérées comme « un point de repère du nationalisme culturel canadien ». (Le poème est reproduit au bas de cet article.)

Et que dire de Sir John A. Macdonald, qui a immigré au Haut-Canada avec sa famille en 1820, à l'âge de cinq ans ? Que pouvons-nous supposer que le jeune Johnny a glané de la récente guerre à l'école locale d'Adolphustown ou à l'église loyaliste, ou à la Midland District Grammar School, un bastion de l'éducation loyaliste ? Alors qu'il fréquentait Midland Grammar, qui était une école de jour, Johnny vivait avec ses cousins, les Macpherson, sa « deuxième maison », écrit Donald Creighton (vol. I, p. 15). Son oncle, le patriarche, le lieutenant-colonel Donald Macpherson, avait débarqué à Québec en 1807 avec le 10e bataillon Royal Veteran et avait servi dans le 71e Highlanders. Durant la guerre de 1812, il participa à l'attaque de Chauncey sur le port de Kingston, où sa fille (l'une des six enfants) se souvenait de balles pénétrant « les murs en bois de la jolie maison blanche qui servait alors de résidence au commandant ». Par la suite, Macpherson devint une figure marquante de Kingston.

Le lieutenant-colonel. Donald Macpherson : le vétéran de 1812 qui était l'oncle de Sir John A. Macdonald, qui vivait dans la maison des Macpherson pendant ses années d'école et « dévorait » la bibliothèque de son oncle.

Le jeune Johnny Macdonald, dévorant « la bibliothèque de son oncle et les « tranches de pudding » réservées par la plus jeune fille de Macpherson », grandit à l'ombre de la guerre de 1812. Il avait quatorze ans lorsque son oncle mourut en 1829 et fut enterré à Kingston. avec tous les honneurs militaires, « les minuscules canons de la batterie de la ville étant répondus par ceux du fort », tirés par le 71st Highlanders. Les funérailles ont sans aucun doute marqué le jeune homme brillant qui avait lu les livres de son oncle. Plus tard, partout où Macdonald fit campagne en 1860, raconte Creighton, il rencontra « des avocats, des marchands, des fermiers, des jeunes... et des vieillards qui avaient combattu dans une douzaine de batailles politiques et portaient sur leur poitrine les médailles de la guerre de 1812 ». Sir Alexander Campbell, l'un des pères de la Confédération et ancien partenaire juridique de Macdonald, a quitté l'Angleterre pour le Canada avec sa famille en 1823 alors qu'il était enfant et, comme Macdonald, il a fait ses études classiques à Midland Grammar dans l'esprit de l'évêque Strachan.

Parmi les autres Pères de la Confédération ayant des relations militaires, citons RB Dickey, de la Nouvelle-Écosse, dont le père avait servi comme lieutenant-colonel de la milice du comté de Cumberland en 1812. Le père de JW Ritchie, Thomas, avait été officier de la milice et membre de l'Assemblée qui a aidé à organiser la guerre en Nouvelle-Écosse. finances pendant la guerre de 1812. Edward Barron Chandler était issu d'une famille loyaliste, son beau-père, Joshua Upham, ayant servi pendant la guerre d'indépendance. Hewitt Bernard, né en Jamaïque et secrétaire d'enregistrement à la Conférence de Charlottetown en 1864, et dont la sœur épousa sir John A., devint plus tard colonel de la milice. William Henry Pope, l'un des Pères de la Confédération les plus pittoresques avec sa barbe de style Lord Salisbury, était le fils d'un immigrant d'après-guerre originaire du Devon à l'Île-du-Prince-Édouard et qui était major dans la milice du comté de Prince.

Le colonel John Hamilton Gray, premier ministre de l'Île-du-Prince-Édouard qui a accueilli la conférence en 1864, est né à Charlottetown en 1811 et a fait carrière dans l'armée britannique en Inde et en Afrique du Sud avant de retourner à l'Île-du-Prince-Édouard. Son père, Robert Gray (né en Écosse en 1747), a servi pendant la guerre d'indépendance en tant que capitaine dans le King's American Regiment sous les ordres du colonel Edmund Fanning.

Parmi les Néo-Brunswickois, Samuel Leonard Tilley venait d'une famille loyaliste. L'autre John Hamilton Gray, né aux Bermudes en 1814, devint plus tard capitaine du New Brunswick Regiment et lieutenant-colonel des New Brunswick Rangers. De tels hommes n'avaient pas servi pendant la guerre de 1812, mais l'ambiance de la milice de l'époque était empreinte du souvenir de la guerre.

Il n'était pas inhabituel non plus que les membres du caucus de Macdonald, y compris les Québécois, aient un lien avec la guerre de 1812, quoique parfois plus lointain. Théodore Robitaille, député de Bonaventure après la Confédération, était un loyaliste conservateur de longue date qui est resté député d'arrière-ban pendant une grande partie de sa carrière, à l'exception d'un passage comme receveur général, jusqu'à ce que Macdonald en fasse le quatrième lieutenant-gouverneur du Québec en 1879, puis sénateur. Même ici, nous trouvons un lien avec le passé, puisque le grand-oncle de Robitaille a servi comme aumônier de la milice du Bas-Canada pendant la guerre de 1812.

En 1882, Macdonald reçut un appel du major JR Wilkinson pour obtenir de l'aide afin que le bataillon d'Essex soit publié dans la Gazette, doté d'un effectif adéquat et d'un meilleur équipement. Le comté d’Essex méritait un « bon bataillon fort », écrivait Wilkinson, en tant que « comté frontalier exposé ». Infanterie sous le commandement du lieutenant-colonel Wilkinson. Il est à noter que le bataillon d'Essex a perpétué les 1er et 2e régiments de la milice d'Essex, qui ont combattu pendant la guerre de 1812. (M. Harper a veillé l'année dernière à ce que les honneurs de bataille soient attribués à ces régiments, les perpétuateurs modernes des unités de combat de 1812 ; laissé à lui-même, le MDN prévoyait d'émettre une épinglette bon marché.)

Les biographes ont accordé moins d’attention qu’ils ne le pourraient à la guerre de 1812-1814 dans la mémoire collective de l’époque de la Confédération. La vie de sir George Cartier par John Boyd, sir George Etienne Cartier, Bart., sa vie et son époque : une histoire politique du Canada de 1814 à 1873 , publiée en 1914, omet toute mention même du fait que le père de Cartier a combattu pendant la guerre. Les biographies plus récentes de Brian Young et Alastair Sweeny mentionnent ce fait, mais seulement en passant. Les biographies récentes de Taché et Langevin font référence à un lien familial avec la guerre, mais ne développent pas l'importance du service militaire britannique par les Canadiens français.

La biographie de Joseph Howe par Murray Beck a peu à dire sur la guerre de 1812, malgré la fréquence avec laquelle Howe lui-même y fait référence. Les deux volumes de la vie de Macdonald par Creighton, malgré leur inspiration conservatrice en matière d'édification de la nation, ne font que faire allusion à la guerre.

Le plus récent (et plus libéral) John A. de Richard Gwyn : The Man Who Made Us est plus explicite : « Les souvenirs de la guerre de 1812 ont eu un effet puissant sur la conscience des Canadiens », étant « survenus de mémoire d'homme ». (p. 254-5). Mais on parle peu de l'oncle de Sir John, un vétéran de 1812. En 1887, la Chambre des communes s'est penchée brièvement sur la question des pensions des anciens combattants de 1812.

Sir Richard Cartwright était un député libéral et le petit-fils d'un officier loyaliste de la guerre d'indépendance qui, retraité et âgé d'une soixantaine d'années pendant la guerre de 1812, écrivit des articles pour la Kingston Gazette expliquant pourquoi les « traditions » du Haut-Canada devraient être préservées de l'agression américaine. . Sir Richard, le petit-fils, a demandé à la Chambre en 1887 combien d'anciens combattants de 1812 restaient en vie, soixante-treize ans après le traité de Gand.

La réponse est venue de Sir Adolphe-Philippe Caron, ministre de la Milice et de la Défense, dont le grand-père avait servi dans la Milice à Beauport dans les années 1790, et c'est un fait remarquable : il y avait en 1887 jusqu'à 271 anciens combattants de la guerre vivants. de 1812, dont 221 recevaient une pension de 30 $ chacun ; 49 recevaient 80 $ chacun, et un retraité du Québec recevait 60 $, l'allocation totale étant de 6 630 $. Il est donc clair que pour les Pères de la Confédération et la génération de politiciens qui ont occupé des ministères à Ottawa jusque dans les années 1880, la guerre de 1812 était un élément constitutif de la mémoire collective des Nord-Américains britanniques.

Il existe donc des raisons tout à fait respectables de lier les deux événements aux fins du bicentenaire. Il est pervers de la part de critiques, motivés plus probablement par une haine personnelle envers le premier ministre que par un zèle pour l'exactitude ou la vérité, de nier les liens historiques entre la guerre et la fondation du Canada afin de préparer le terrain pour le cent cinquantenaire de 2017. aurait pu être choisi, mais l'accent mis par le gouvernement fédéral sur la guerre de 1812 dans le cadre d'une période de cinq ans allant de 2012 au 150e anniversaire du Dominion est une approche inspirée qui mérite d'être saluée par le pays.

Remarques

1. Documents de Sir Allan N. MacNab, liasse 5, bobine A-22, avril 1841, Bibliothèque et Archives Canada.

2. MacNab Papers, bobine A-22, estampillée « St. Catherines, Haut-Canada, mai 1860.

3. Débats de la Chambre des communes, 14 novembre 1867, p. 70 (premier discours de McGee au Parlement fédéral).

4. La vie de Sir John A. Macdonald , par son neveu, le lieutenant-colonel J. Pennington Macpherson, ADC, St. John, Nouveau-Brunswick, Earle Publishing, 1891, vol. 1, p. 80 ; « Donald Macpherson », par Laurie (Stanley) Blackwell, Dictionnaire biographique du Canada .

5. Documents de Sir John A. Macdonald, vol. 313 (1882), bobine C-1968/9, Bibliothèque et Archives Canada.

* Dans un exemple flagrant, M. Moore a écrit sur son blog le 22 octobre 2012 que sainte Kateri Tekakwitha est « une figure tragique plutôt qu'un modèle, et obtenir [sic] une sainteté du pape Benoît semble comme, je ne sais pas, accepter une récompense honorifique. diplôme d’une université en ligne louche » – un vulgaire retour à l’anti-catholicisme du 19e siècle. En revanche, les Premières Nations locales, catholiques depuis des siècles, ont été encouragées par la canonisation et se sont rassemblées en grand nombre au sanctuaire de Kahnewake. L’un d’eux a déclaré : « Cela montre que nous pouvons aussi être respectés. » En termes catholiques, bien sûr, un saint au Ciel est bien plus puissant que le simple respect humain évité par M. Moore...

-- Champion du CP

Publié initialement dans The Dorchester Review, Vol 3, No. 1 (printemps/été 2013), pp. 3-11.