Ontario poco serio

Por Trilby Kent

Más sorprendente es el silencio en torno a otra materia en la que nuestros alumnos de primaria se están quedando atrás. Lo que está en juego en este caso –es decir, producir pensadores críticos culturalmente alfabetizados y ciudadanos comprometidos– es igualmente grande.

Recientemente realicé una encuesta a pequeña escala entre estudiantes de sexto y séptimo grado para descubrir qué les habían enseñado sobre historia más allá de las fronteras de Canadá. La respuesta no es mucho.

Mi grupo de muestra estaba formado por niños que asistían a escuelas públicas, privadas y católicas en general con buenos recursos. Las preguntas formuladas incluyeron "¿Cuándo comenzó y terminó la Segunda Guerra Mundial?", "Nombre a uno de los primeros exploradores de cualquier continente fuera de América del Norte" y "¿De qué país era Nelson Mandela?". También se les pidió que ordenaran cronológicamente varias personalidades o acontecimientos históricos.

Una madre que respondió a mi llamado de voluntarios a través de un grupo de padres de Facebook respondió a los pocos minutos de mostrarle las preguntas a su hijo de sexto grado. “¡Dijo que no le habían enseñado nada de esto [y que] simplemente estaría adivinando! Algunos pueden sonar, pero no porque se haya enseñado en la escuela... Dice que han cubierto las Primeras Naciones y Nueva Francia y aún no han comenzado Historia este año”.

Una estudiante de séptimo grado dijo que conocía los nombres de Ana Frank, Marie Curie y Martin Luther King, pero que no podía ordenarlos. Otro identificó al Raj como “el tipo que construyó el Taj Mahal”. Una madre informó que su hija del mismo grado “no sabe nada de esto. Tiene una idea muy aproximada de las fechas de la Segunda Guerra Mundial, pero el resto no está ahí”. (Añadió irónicamente: “Pregúntale cualquier cosa sobre Jacques Cartier y se pondrá color de rosa”).

Se le pidió a un estudiante que dijera cuándo comenzó y terminó la Segunda Guerra Mundial y de qué país era Nelson Mandela, y él " dijo que no le habían enseñado nada de esto" y que "sólo estaría adivinando".

Un estudiante de 12º grado también estuvo interesado en unirse a la discusión. "Creo que el principal problema con la forma en que se enseña la historia es que los puntos no están realmente conectados", me dijo. Este estudiante actualmente está cursando Historia Mundial en una escuela secundaria pública progresista y selectiva en el centro de Toronto y, por lo tanto, pudo poner la Revolución Francesa, la Revolución Rusa y la Revolución Cultural China en orden cronológico. Pero admitió que no estaba segura de la cronología correcta de Abraham, Jesús y Mahoma.

¿Por qué nada de esto importa? Después de todo, son los trabajos STEM los que generan contratación. La historia es… bueno, historia.

PERO EN UNA ERA de noticias falsas, Google y Wikipedia, un conocimiento más profundo de la historia nos brinda lo que esas cosas no pueden: un sentido de contexto y empatía, imaginación educada y la capacidad de cuestionar la evidencia. Así como esperamos un plan de estudios de matemáticas que se base sistemáticamente en bloques de conocimientos y desarrolle conjuntos de habilidades, también deberíamos exigir un plan de estudios de historia lógico y contextualizado para nuestros hijos.

¿Qué obtienen en su lugar?

Sea lo que sea, no se llama Historia. La historia como materia sólo se introduce en el séptimo grado. Antes de eso, el plan de estudios de primaria de Ontario (como la mayoría de los planes de estudio provinciales en todo el país) ofrece “Estudios Sociales” basados ​​en un enfoque de aprendizaje centrado en el estudiante. Según el documento curricular oficial:

Eso es bueno hasta donde llega. Pero al situar firmemente a los estudiantes en el centro de la materia, excluimos... bueno, prácticamente todo lo demás. Después de todo, el aprendizaje autorreferencial puede no ser la forma más fácil de presentarle a un niño de Toronto del siglo ^XXI el papel que desempeñó la segunda esposa de Enrique VIII en la Reforma, o la importancia del movimiento de independencia indio o la Guerra Fría.

El problema, entonces, es doble: un plan de estudios de historia que carece de contenido y de contexto global más amplio.

La ciudadanía ha sido durante mucho tiempo una parte importante del plan de estudios de estudios sociales (aunque, curiosamente, ni un solo estudiante que entrevisté pudo identificar a la Antigua Grecia como el lugar de nacimiento de la democracia). Un conocimiento histórico sólido es fundamental para desarrollar una apreciación de la diversidad y una comprensión de las relaciones de poder. Pero la erudición histórica y la buena ciudadanía son cosas diferentes; Usar uno simplemente para servir al otro recuerda una época en la que la historia se enseñaba principalmente como parte del proyecto de construcción de una nación, y la mayoría hoy estaría de acuerdo en que la historia no debería funcionar puramente como un medio para resolver la obsesión canadiense por descubrir nuestra identidad nacional compartida. .

Es cierto que esa crisis de identidad es quizás la razón por la que el plan de estudios actual tiene un enfoque casi exclusivamente canadiense. En primer grado, los niños aprenden sobre “La comunidad local”; en segundo grado, se trata de “Cambios en las tradiciones familiares y comunitarias”. El tercer grado presenta "Comunidades en Canadá", así como "Vivir y trabajar en Ontario". En cuarto grado, los estudiantes conocen por fin las “Sociedades tempranas, 3000 a. C.-1500 d. C.”. Pero luego, en quinto grado, regresan a Canadá con “New France and Early Canada”. Y el sexto grado concluye con “Comunidades en Canadá” (¿te suena familiar?) y “Las interacciones de Canadá con la comunidad global”.

Sigue así. Los grados 7, 8 y 10 también se centran exclusivamente en la historia de Canadá, dejando solo el grado 9 y los cursos opcionales en los grados 11 y 12, para que el resto del mundo pueda echar un vistazo.

Rose Fine-Meyer, profesora del programa de Maestría en Enseñanza de OISE y ganadora del Premio del Gobernador General a la Excelencia en la Enseñanza de la Historia Canadiense, está de acuerdo en que es un problema. “Les digo a mis alumnos que en cuarto grado es cuando tienen que viajar por el mundo: ¡es el único momento para salir de Canadá!” Empezar con una perspectiva local tiene sus ventajas, por supuesto, pero “debería utilizarse como trampolín hacia cuestiones globales”, afirma. “Y sí, me preocupa que no todos los profesores lo utilicen de esa manera”.

Por supuesto, una comprensión sólida del pasado de nuestra nación es vital para su futuro. Y estamos mejorando mucho en la incorporación de aspectos de nuestra historia que antes se pasaban por alto, incluida la historia indígena (que la reforma actual hará obligatoria), la historia antigua y social. Pero el plan de estudios tal como está no sólo amenaza con acabar con el entusiasmo de los estudiantes por la historia como materia; los envía al mundo con enormes lagunas de conocimiento.

Si fuera común escuchar a la gente afirmar que nunca han aprendido a dividir, o que sólo han leído a autores canadienses en las clases de inglés, habría protestas. Entonces debería haberlo aquí.

La historia solía ser la reina de las ciencias sociales; pero como lo describió el reconocido docente activista Bob Davis en su libro de 1995, ¿Qué pasó con la historia de la escuela secundaria? (y más tarde, en Skills Mania: Snake Oil in Our Schools ) el tema ha sufrido décadas de erosión a favor del nuevo énfasis en la enseñanza de habilidades y no de contenidos. Este cambio, argumentó Davis, fue diseñado para cultivar "trabajadores dóciles y adaptables al mercado económico actual" en lugar de "ciudadanos estudiantes humanos". Al igual que ED Hirsch, quien argumentó un punto similar hace una década en The Knowledge Deficit , Davis sabía que estamos subestimando a nuestros hijos si nos concentramos en desarrollar habilidades a expensas de un conocimiento amplio. La escasa coherencia del contenido entre los grados significa que hemos terminado con un enfoque disperso que confunde, aburre y restringe. Este sistema anima a los estudiantes a cuestionar todo, pero no saber nada.

Ken Osborne, profesor emérito de la Facultad de Educación de la Universidad de Manitoba, ha escrito extensamente sobre el terreno tan controvertido que es la historia escolar en Canadá. También está convencido de que nuestra concentración en importantes habilidades de pensamiento histórico ha significado una falta de atención al contenido, y escribe que: “Lo que hizo a los ciudadanos de 1984 tan vulnerables a las mentiras del Gran Hermano no fue la falta de habilidades sino la falta de conocimiento. . Altamente capacitados técnicamente, su ignorancia del pasado les hizo imposible resistirse a la manipulación de la historia por parte del Gran Hermano. Y no basta con decir que hoy en día lo único que necesitamos saber es cómo acceder a alguna base de datos. Necesitamos conocimiento en nuestra cabeza, no simplemente al alcance de la mano”.

Le pregunté cómo logramos un equilibrio entre la historia canadiense y mundial. "No es que estemos poniendo demasiado énfasis en Canadá", me dijo. “Es más una cuestión de interés cada vez menor en la posición de la historia mundial en el plan de estudios (y, para empezar, nunca fue tan fuerte). Por alguna razón, y a pesar de todo lo que se habla de “un mundo”, internacionalización, etc., la ola de preocupación nunca se ha extendido hasta incluir la enseñanza de la historia mundial”.

Asistí a escuelas primarias en Inglaterra y Estados Unidos, así como también en Canadá. Cuando tenía 11 años, me había sentado en un refugio antiaéreo reconstruido para “experimentar” el Blitz; construyó un castillo medieval con terrones de azúcar; martilleé mi propia versión de una piedra solar azteca; escribió e ilustró un folleto sobre la Peste Negra; aprendió la historia de la guillotina; y completó proyectos sobre Alexander Hamilton y la economía moderna de Omán.

Esto puede parecer una serie de “proyectos” desconectados, pero de alguna manera el proceso impartió cierta sensación del flujo y reflujo de la historia. Me gustaría tener la misma riqueza para mi hija de 5 años, así que este año comenzamos a leer el primer volumen de La historia del mundo de Susan Wise Bauer: una historia global sencilla y leída en voz alta que traza un recorrido integral desde el mundo clásico. civilizaciones hasta nuestros días. Hemos debatido las virtudes de varias de las leyes más brutales de Hammurabi, hemos aprendido cómo un pequeño gusano de seda cambió el curso de la historia china y sopesamos los logros relativos de Hatshepsut y Cleopatra.

Estas sesiones de lectura toman menos tiempo que las tutorías privadas y son infinitamente más gratificantes. Han provocado animadas conversaciones en la mesa sobre el combate de gladiadores y el tratamiento de las mujeres a lo largo de la historia (preguntar por qué las mujeres espartanas disfrutaban de más derechos que las mujeres en otras partes de Grecia es aparentemente una excelente manera de posponer la hora de dormir solo unos minutos más). Me alegra verla tan animada acerca de estas cosas, pero me preocupa que su entusiasmo se vea atenuado por el tenor repetitivo, ferozmente local y miope de las próximas clases de estudios sociales.

La falta de recursos, como siempre, es parte del problema. Una profesora de una de las juntas financiadas con fondos públicos de la provincia me dice que desde el último cambio curricular en 2013, no se ha invertido dinero para comprar nuevos libros de texto en su escuela, lo que significa que la historia que ella logra enseñar se basa enteramente en lo que lo encuentra en “Teachers Pay Teachers” y en la navegación por Internet.

La inconsistencia es una preocupación relacionada, dice Fine-Meyer: el resultado de cambios curriculares políticamente caprichosos. “El plan de estudios siempre está cambiando porque está controlado por el gobierno, y en este momento estamos en un punto en el que ha habido mucho rechazo por parte de Canadá 150. En respuesta a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación y las críticas sobre una celebración de aniversario encubierta, una que, para algunos, no hizo lo suficiente para reconocer los abusos sufridos por las poblaciones indígenas de Canadá: el gobierno ha intensificado su compromiso de enseñar historia indígena. A los profesores les resulta difícil mantenerse al día. El Ministerio debe aportar fondos para respaldar los cambios que realizan y proporcionar recursos y materiales de apoyo adecuados para los docentes”.

¿De QUIÉN estamos hablando? Atrás quedaron los días en los que sólo se aprende sobre los hombres blancos muertos y, por supuesto, el nuevo énfasis en la historia indígena hace tiempo que debería haberse hecho. Necesitamos ofrecer a nuestros niños un plan de estudios de historia que sea diverso, inclusivo, matizado y complejo, mientras que actualmente simplemente hablamos de labios para afuera sobre historias subrepresentadas y marginadas. El Mes de la Historia Afroamericana se presenta de alguna manera desconectado del “resto” de la historia y corre el riesgo de implicar que la historia afroamericana comienza y termina con la esclavitud y el movimiento de derechos civiles. Pero utilizar la historia simplemente como un lugar para reconocer los errores del pasado representa un enfoque gradual de la reforma curricular; una curita para sentirse bien en lugar de un trasplante de corazón muy necesario. Para apreciar plenamente el vasto arco de interacción humana, compromiso, conflicto, crueldad, retribución y reconciliación, necesitamos mejorar nuestro juego.

Puede que sea demasiado tarde para incluir una historia global basada en sustancias en la actual “actualización” provincial, pero tal vez, con suficiente presión por parte de padres, maestros y estudiantes, se pueda alentar a las escuelas a incorporar más historia para complementar el contenido oficial. Nuestro futuro, así como nuestro pasado, bien podrían depender de ello.