Cómo pensar en la corona canadiense

De nuestros archivos. Geoffroy Boulanger explica por qué la Monarquía es fundamental para quiénes somos como canadienses y cómo quedó arraigada en la Constitución de 1982. Una introducción para los escépticos y, sospechamos, también para muchos monárquicos.

EN SEPTIEMBRE. El 15 de octubre de 2020, el Gobierno de Barbados anunció que el país pasaría de una monarquía constitucional a una república. El cambio, como dijo la Gobernadora General, Dame Sandra Mason, ex jueza superior, en un discurso en el trono escrito por y para el Gobierno de Barbados, coincidiría con la celebración del 55.º aniversario de la independencia en noviembre de 2021. En palabras de la Primera Ministra Mia Mottley, permitiría a Barbados “dejar completamente atrás nuestro pasado colonial”. Aunque ha habido una declaración previa de tal intención en el pasado reciente, nunca se actuó en consecuencia. Dado que Barbados se ha convertido en una de las democracias más estables y mejor consideradas del Caribe (y no es casualidad que esto haya ocurrido bajo una monarquía constitucional estable), el plan de convertirse en república llamó la atención. Hay afirmaciones de que Beijing ha estado ejerciendo una influencia antimonárquica entre bastidores para socavar una institución tradicional (cf. " La Nueva República de Barbados: ¿una victoria para China? " The Diplomat , 27 de enero de 2022).

Si bien el grado de apoyo público sigue sin estar claro, la respuesta oficial del Palacio de Buckingham fue (como era de esperar) mesurada y cuidadosamente redactada. En esencia, el Palacio dijo que este era un asunto que debía decidir el pueblo de Barbados. Este enfoque es totalmente coherente con el adoptado en 1999, cuando la Commonwealth de Australia llevó a cabo un referéndum nacional sobre el futuro estatus de la Corona australiana. El resultado fue que los ciudadanos de ese reino decidieron mantener el status quo y seguir siendo una monarquía constitucional con Su Majestad la Reina Isabel II como jefa de estado, Reina de Australia.

Es seguro asumir que la posición del Palacio sería exactamente la misma en los quince reinos (además del Reino Unido) donde ella es jefa de Estado, incluido Canadá. Pero, ¿hay realmente alguna repercusión aquí en Canadá? Específicamente, ¿podría el advenimiento de la República de Barbados, si se implementa, servir como catalizador para el pequeño, aunque a menudo ruidoso, movimiento “republicano” aquí en casa?

No debería sorprender que los canadienses que apoyan la monarquía constitucional con un sistema parlamentario como la mejor forma de gobierno para Canadá estén completamente de acuerdo con el Palacio: el asunto debería y debe ser decidido solo por los canadienses si alguna vez se plantea formalmente la cuestión. Ésa sería la forma más democrática y racional de buscar una resolución de este tipo.

SIN EMBARGO, AQUÍ SE ENCUENTRA un dilema. Según encuestas de opinión pública recientes, queda bastante claro que una gran mayoría de canadienses no tiene la menor idea (o, en el mejor de los casos, muy poca comprensión) del papel de la Corona en Canadá y de nuestro sistema de gobierno. Quizás no sea tan sorprendente si lo ponemos en contexto. Hace tiempo que los gobiernos provinciales abandonaron la enseñanza de historia y educación cívica en nuestras escuelas públicas como parte de cualquier plan de estudios obligatorio. ¿Cómo podríamos entonces pedir a los canadienses que emitan un juicio bien informado sobre una parte integral de nuestro sistema político si saben poco o nada al respecto?

Para celebrar el Jubileo de Diamante de la Reina como Reina de Canadá en 2012, el gobierno federal (Departamento de Patrimonio Canadiense) emitió una espléndida producción llamada Una corona de arces ( La Couronne canadienne ). Este folleto ilustrado de 65 páginas presenta una descripción accesible, sucinta y completa de la historia y el funcionamiento diario de la Corona tanto en la jurisdicción federal como provincial. Al menos hasta hace poco, las copias todavía estaban disponibles sin costo alguno para el público y los canadienses, especialmente los educadores, harían bien en aprovechar este valioso recurso.

ANTES DE PROFUNDIZAR en la monarquía constitucional como institución central de nuestro sistema político, conviene reconocer que la Corona ha servido durante mucho tiempo como un poderoso símbolo de este país y su soberanía. Uno ve su representación visual en la moneda y las acuñaciones, en los tribunales, en los pasaportes, las medallas, los escudos de armas, en nuestras legislaturas y en una amplia gama de otros elementos y lugares de nuestra sociedad. De hecho, en el contexto norteamericano, es una parte poderosa de nuestra identidad lo que nos diferencia de nuestros vecinos estadounidenses del sur. En el contexto de numerosas controversias que dominan el panorama político estadounidense en la actualidad, es interesante tomar nota de una de las principales diferencias entre nosotros.

Mientras que en Canadá tenemos un jefe de Estado (la Reina, con sus once representantes) y un jefe de gobierno (el Primer Ministro), el presidente estadounidense es a la vez jefe de Estado y jefe de gobierno. Los inmensos poderes y el perfil de la presidencia han atraído mucha atención últimamente cuando firma numerosas órdenes ejecutivas, al igual que sus predecesores.

Lo que quizás no sea tan conocido es cómo llegó a ser así. En su ferviente deseo de deshacerse de la monarquía tras la revolución americana, los Padres Fundadores crearon el cargo de Presidente con poderes basados ​​precisamente en los de Su Majestad el Rey Jorge III. Muchos de estos poderes han sido eliminados hace mucho tiempo del soberano en el sistema británico, a medida que nosotros y otros desarrollamos un sistema de monarquía constitucional con poderes limitados. Los poderes presidenciales que persisten incluyen el derecho a elegir su propio gabinete, a vetar la legislación de la legislatura (Parlamento/Congreso) y a llevar a cabo guerras encubiertas, como lo había hecho el Rey siglos antes. Estos poderes permanecen en manos del presidente y a menudo se dice en broma que los ciudadanos de Estados Unidos eligen a Jorge III cada cuatro años.

Como canadienses, hemos adoptado y adaptado un sistema de monarquía constitucional que mejor se adapta a nuestras necesidades particulares como estado federado. Podemos afirmar, con considerable orgullo, que nuestro sistema se remonta ininterrumpidamente a lo largo de la historia, hasta la Carta Magna y más allá. De hecho, la Corona canadiense es mucho más que un mero símbolo; No sólo es fundamental para nuestra identidad, sino que también sigue siendo una piedra angular de nuestro sistema de gobierno, que es quizás uno de los mejores del mundo, aunque ningún sistema es perfecto.

Como se señaló anteriormente, la Corona es mucho más que un símbolo; es una institución política que está en el corazón mismo de nuestro sistema democrático de gobierno: una monarquía constitucional con un gobierno responsable y una estructura parlamentaria. A los estudiantes de las clases 101 de ciencias políticas se les enseñan los principios tanto de la política como del poder político. En una monarquía constitucional, el poder no reside en una sola persona. El poder reside en una institución que sirve para salvaguardarlo en interés de todos los ciudadanos. Esa institución es la Corona.

Una característica clave de nuestro sistema es el principio de que los gobiernos ejercen el poder pero nunca lo “poseen”. Más bien, el poder reside en la Corona y sólo se confía a los gobiernos para que lo utilicen en nombre de toda la ciudadanía. El poder permanece en una institución no partidista que está alejada de los problemas cotidianos de la política. Para usar términos que puedan resonar: los gobiernos gobiernan mientras la Corona reina . Como escribió, un tanto poéticamente, el eminente politólogo canadiense Frank McKinnon: “En un sistema, se enfatiza el alma de la nación; en el otro, simplemente el hecho de un gobierno”.

ALGUNOS PUEDEN DECIR que todo esto no es más que teoría, juego de palabras o simplemente conjeturas caprichosas. Si bien es cierto que los poderes de reserva/prerrogativas de la Corona son pocos, siguen siendo muy reales y están ahí para ser utilizados en circunstancias extraordinarias según sea necesario para salvaguardar nuestros principios democráticos: nuestra paz, orden y buen gobierno.

En este sentido, tal vez sea útil recordar la cuestión de la prórroga que surgió durante el mandato del Primer Ministro Stephen Harper. Cuando se planteó la cuestión por primera vez, muchos canadienses, incluidos algunos académicos, acudieron a diccionarios políticos y libros de texto en busca de aclaraciones. Fue la Corona (Su Excelencia la Gobernadora General) quien, sólo después de una cuidadosa reflexión y la debida consulta con los asesores constitucionales, accedió a la solicitud del Primer Ministro con el fin de garantizar la continuación de un gobierno eficaz. No nos equivoquemos: los poderes de la Corona pueden ser pocos, pero son reales y por buenas razones.

Se podrían dedicar muchas horas y llenar muchas páginas, como lo han hecho numerosos estudiosos, profundizando en las constitucionalidades de los poderes reales de la Corona canadiense (la Reina, el Gobernador General y los Vicegobernadores), ya sea que rara vez se ejerzan o no. Sin embargo, debido a que vivimos en una “cultura visual”, las palabras del Dr. McKinnon resuenan una vez más con un hecho muy pertinente sobre la Corona en la sociedad contemporánea:

Los cargos de Gobernador General y Vicegobernadores son extintores constitucionales con una potente combinación de poderes para su uso en grandes emergencias. Al igual que los extintores, aparecen en colores brillantes y están ubicados estratégicamente pero todos esperan que sus poderes de emergencia nunca sean utilizados; el hecho de que no se utilicen no los vuelve inútiles.

De hecho, el hecho de que rara vez “se les ponga en juego” es una clara indicación y validación de la fortaleza de nuestras instituciones existentes.

Hay quienes todavía pueden cuestionar la relevancia de algunas de estas opiniones, si no la relevancia de la propia Corona. Por lo tanto, siempre es de vital importancia recordar la naturaleza de la federación canadiense y las estructuras establecidas en el momento de la Confederación para garantizar que la nueva nación realmente floreciera y prosperara con paz, orden y buen gobierno. La Corona era entonces y es hoy un elemento central en la forma en que nos gobernamos a nosotros mismos, aunque sea de manera silenciosa, discreta y en gran medida entre bastidores. En este sentido, una de las principales fortalezas de la Corona resulta ser una de sus principales debilidades. Funciona tan bien, tanto en la jurisdicción federal como en la provincial, que muchas personas no son plenamente conscientes o no aprecian su papel diario.

Es una nota interesante de nuestra historia que, cinco años después de la Confederación, se dictaron sentencias legales en este país que aclararon la posición de los vicegobernadores provinciales. Se dictaminó que estos individuos no estaban subordinados al Gobernador General sino que eran representantes tan directos del Soberano en sus provincias como lo era el Gobernador General a nivel federal. Por lo tanto, Su Majestad la Reina tiene once representantes directos en Canadá, cada uno de los cuales ejerce poderes, funciones y deberes clave en su nombre como Reina de Canadá. Muchos de nosotros notamos con gran interés y gratitud que, durante el mandato de David Johnston, el Gobernador General frecuentemente se refirió a una reunión de iguales cuando se reunía con los Vicegobernadores.

La defensa de Quebec

El ESTADO DE LOS Vicegobernadores se plantea aquí para relatar un momento interesante en la historia de Canadá y resaltar otro punto destacado. Durante las conversaciones de 1980-81 entre el Primer Ministro Pierre Trudeau y los primeros ministros provinciales que eventualmente conducirían a la patriación constitucional en abril de 1982, se planteó la cuestión de la Corona. Pero fue el primer ministro René Lévesque de Quebec quien fue uno de los más firmes defensores del cargo de vicegobernador. ¿Por qué? No era necesariamente conocido por ser el mayor monárquico sentado en la mesa. Quizás fue porque apreciaba el estatus constitucional de las provincias dentro de la confederación y veía la salvaguardia del cargo de vicegobernador como un garante institucional adicional del estatus provincial soberano.

Ciertamente, Levesque no fue el único que organizó tal defensa. Uno de los avances clave que surgieron de la patriación, más allá de la creación de una Carta de Derechos y Libertades , fue una cláusula que establecía que cualquier cambio en la Corona canadiense (la Reina, el Gobernador General, los Vicegobernadores) requeriría la aprobación de el Parlamento de Canadá y las diez legislaturas provinciales. En definitiva, debe ser unánime. Es una verdad fundamental que, cuando la Reina firmó la proclamación en la Colina del Parlamento, la Corona canadiense sólo se consolidó aún más como una característica central de nuestro sistema de gobierno.

AQUELLOS QUE sugieren que podemos acabar fácilmente con la monarquía simplemente reemplazando al Gobernador General con una persona designada o elegida, no entienden o simplemente eligen ignorar la verdadera naturaleza de nuestra federación, las realidades de nuestras instituciones actuales y los procesos que están constitucionalmente vigentes y son necesarias para preservar nuestro sistema democrático de gobierno. Es evidente que tales críticos no aprecian fundamentalmente el grado en que la Corona está profundamente entretejida en el tejido mismo de nuestra sociedad y sistema de gobierno, y el grado en que las provincias ven a la Corona de una manera muy especial que no es fácilmente alterado.

Más allá del razonamiento erróneo de lo que sólo puede considerarse un argumento fácil y un tanto espurio a favor de la abolición de la Corona, la institución ha evolucionado manifiestamente para adaptarse a las realidades de nuestro país. Aquellos que claman por un “jefe de Estado canadiense” pasan por alto convenientemente el hecho de que los once representantes de la Corona (gobernador general y vicegobernadores) son todos canadienses provenientes de todos los ámbitos de la vida, profesiones, grupos raciales, religiosos y lingüísticos y lo han sido durante algún tiempo. tiempo. De hecho, la Corona canadiense es, o puede ser, un brillante reflejo de quiénes somos como sociedad rica y multicultural y, a través de los temas elegidos para su mandato, puede servir para perfilar y promover asuntos que nos conciernen a todos en las comunidades donde vivimos. . Con Su Majestad como Reina y once personas eminentes desempeñando funciones en su nombre, tenemos una institución colectiva que refleja, o siempre tiene el potencial de reflejar, quiénes somos y continúa adaptándose bien a nuestras necesidades contemporáneas.

En 1994, un año antes de su muerte, Robertson Davies hizo la siguiente observación sobre el sistema político canadiense:

En un gobierno como el nuestro, la Corona es el elemento permanente e inquebrantable del gobierno; Los políticos pueden ir y venir, pero la Corona permanece y ciertos aspectos de nuestro sistema le pertenecen y no dependen de ningún partido político. En este sentido, la Corona es el espíritu consagrado de Canadá.

La continuidad y la estabilidad son quizás las características más distinguibles de la monarquía constitucional. En 1987, el trigésimo quinto año de su reinado, la reina Isabel II se dirigió a los canadienses en un discurso pronunciado en Regina. Habló desde el corazón cuando afirmó:

La Corona representa los ideales políticos básicos que comparten todos los canadienses. Defiende la idea de que las personas individuales importan más que las teorías; que todos estamos sujetos al Estado de derecho. Estos ideales están garantizados por una lealtad común a través del Soberano, a la comunidad y al país.

Estas son ciertamente palabras profundas de la elegante y extraordinaria mujer que tenemos la suerte de tener reinando sobre nosotros como Reina de Canadá.

Geoffroy Boulanger es un funcionario jubilado. Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de THE DORCHESTER REVIEW, Otoño-Invierno 2020, págs. 90-93. Este artículo también se publicó anteriormente como "The Crown: A Primer".