Leal hasta el final

Publicado originalmente en la edición otoño/invierno de 2018 de The Dorchester Review , págs. 89-91.

En doscientas (más o menos) elegantes páginas, Damien-Claude Bélanger sostiene que tal esfuerzo era muy necesario. Por un lado, la narrativa de Chapais sobre el pasado franco-canadiense debe verse como una contribución por derecho propio a la historiografía quebequense, un argumento que Rudin ya había expuesto. Pero Bélanger va más allá y sostiene que algunas de las interpretaciones históricas de Chapais fueron innovadoras y merecen ser reconocidas como tales.

Aunque su pensamiento no tuvo una gran influencia a largo plazo y no puede compararse con el legado de Groulx, Chapais sí tuvo un impacto en la comunidad histórica y su desarrollo. Al carecer de una formación específica en historia, era, sin embargo, muy consciente de algunos de los problemas metodológicos de la época. Hizo buen uso de documentos de primera mano y propuso amplias interpretaciones del pasado. Bélanger no es el primero en prestar atención a Chapais. Pero sí llena un vacío en nuestra comprensión del paisaje en una etapa anterior de nuestra historia, en la cúspide de un enfoque más científico del pasado francocanadiense.

Bélanger busca arrojar luz sobre lo que él llama “lealtad franco-canadiense”, una “doctrina” que está en el centro de su proyecto de investigación más amplio en la Universidad de Ottawa. Bélanger sostiene que la lealtad debe entenderse como un rasgo distintivo de la tradición conservadora de Quebec. La lealtad, dice, equivale aproximadamente a la fidelidad a la Corona británica o al Imperio Británico.

La importancia de este tema, desde la Revolución Americana hasta la Primera Guerra Mundial y más allá, es una característica bien conocida de la gran narrativa anglo-canadiense. Ha recibido menos atención en el contexto francocanadiense, aunque la actitud leal de las elites señoriales y católicas desde la conquista es un rasgo bien establecido de la historia de Quebec. En Prejudice and Pride , su libro anterior, publicado en 2011 por U. of T. Press, Bélanger señaló la lealtad franco-canadiense como una tendencia ideológica que aún florecía en el Quebec de principios del siglo ^XX .

A esta lealtad la llama una “ síntesis conservadora única” entre el imperialismo anglo-canadiense y el nacionalismo franco-canadiense. En el caso de Chapais, la noción parece encajar bien. La admiración por las instituciones británicas es una de sus expresiones, especialmente las políticas, como se muestra ampliamente en el Cours d'histoire du Canada . El lealismo también tiene sus raíces en la interpretación histórica que hace Chapais de algunos de los puntos de inflexión de Quebec, como la Conquista “providencial”.

Al igual que la intelectualidad católica anterior a él, Chapais vio el curso de los acontecimientos entre el fin de Nueva Francia y la época de la Revolución Francesa como una bendición: los canadienses franceses no sólo heredaron una constitución más liberal, sino que también estaban protegidos del republicanismo impío que cortó los antiguos vínculos entre el clero católico francés y Roma.

Bélanger concede mucha importancia a las raíces católicas de Chapais, un hombre criado en una familia de élite rural y alimentado por la tradición del collège classique en una época en la que el poder del clero católico estaba en su apogeo en la vida social y cultural. Sostiene que los ultramontanos de Quebec como Chapais estaban construyendo un tipo específico de nacionalismo franco-canadiense en el que el imperialismo británico aún podía ocupar un lugar respetable.

Rudin y HV Nelles en The Art of Nation-Building , entre otros, han demostrado cómo esta curiosa mezcla podría manifestarse en eventos conmemorativos como el Tricentenario de Quebec de 1908. Pero Chapais no puede ser retratado únicamente como un historiador ultramontano como algunos de sus predecesores ( el abad Ferland, en particular), al igual que Serge Gagnon en Le Québec et ses historiens de 1840 à 1920. También fue consejero legislativo provincial y senador federal, entre otras funciones políticas, y se dedicó especialmente a la historia constitucional en este último parte de su carrera. Chapais creía más ampliamente en la actitud benévola del imperialismo británico hacia la población francocanadiense desde la batalla de las Llanuras de Abraham en adelante.

Bélanger ha leído la mayoría de los escritos de Chapais: estudios historiográficos, discursos políticos publicados y ensayos, incluso sus columnas históricas en periódicos como el Catholic Courrier du Canada al comienzo de su carrera bajo el seudónimo de "Ignotus". También ha estudiado manuscritos y correspondencia, aunque dice poco sobre el impacto de la vida pública de Chapais en su trabajo o su red intelectual, aparte de algunas ideas sobre su relación con Lionel Groulx.

El primer capítulo trata sobre la formación de la “conciencia histórica” de Chapais, su filosofía de la historia, con alguna consideración del oficio del historiador. Bélanger examina la postura ideológica de Chapais según la influencia de su origen social, educación, aspectos destacados de su carrera y aspectos similares. El capítulo 2, el núcleo del libro, analiza las contribuciones de Chapais a la historia misma. Se examina cada período de la epopeya franco-canadiense comenzando con el primer contacto con los nativos. El conocido tema de la “ supervivencia ” nacional se hace eco del enfoque teleológico de una historia que termina con el compromiso de la Confederación entre dos naciones.

Bélanger destaca sobre todo la “lealtad” de este caballero francocanadiense, concepto central del libro. El último capítulo aborda la influencia del trabajo de Chapais, tanto a corto como a largo plazo. Teniendo en cuenta las diferentes etapas de su carrera, Bélanger explora el alcance del éxito comparativo de Chapais y la apreciación pública de sus obras, especialmente de las biografías.

La influencia de Chapais fue clara en la controversia del Carillón, que ilustra cómo un historiador establecido puede tener un impacto en la memoria colectiva popular. Básicamente, desmintió el mito de que un batallón irlandés imaginario había asegurado la victoria francesa en Carillon en 1758.

Al igual que el historiador Benjamin Sulte (1841-1923), protagonista de La marche des morts illustres de Patrice Groulx, Thomas Chapais participó en conmemoraciones públicas como la del Tricentenario. Pero Bélanger no aborda este aspecto directamente, tal vez porque no fue una característica destacada de la producción general de Chapais.

En general, Bélanger ofrece un estudio bien documentado de un historiador francocanadiense bastante “poco querido”. Chapais hacía tiempo que debía hacer una evaluación más cuidadosa y benévola de su contribución a la historiografía quebequense como intelectual conservador.

Pero personalmente, no estoy del todo convencido de la importancia de su impacto a corto plazo. Estoy aún menos convencido de su relevancia para los historiadores actuales. Sin embargo, Bélanger destaca con razón la calidad del trabajo de Chapais sobre historia constitucional y jurídica, un campo en gran medida descuidado por los historiadores actuales en Quebec. En mi opinión, esta es una de sus contribuciones más distintivas y se podría haber enfatizado mucho más.

Al cerrar el libro, también tuve la sensación de que el recurso de lealtad de Bélanger, junto con la segunda hebra del ADN de Chapais como conservador (su identidad ultramontana o católica), no siempre es lo suficientemente esclarecedor para comprender plenamente al hombre y su contribución. Al final del capítulo 2, por ejemplo, el autor aborda el problema del estado de ánimo de “ buena entente ” que prevaleció entre muchas figuras públicas durante la vida de Chapais. ¿Chapais era parte de este grupo? Bélanger responde negativamente, una postura contradictoria que podría resultar un poco sorprendente para algunos.

Tiene mucho cuidado en resaltar la distancia elitista de Chapais respecto de los ignorantes canadienses ingleses de clase baja. ¿Significa esto que había al menos dos tipos de leales franco-canadienses, un tipo que tenía mucho cuidado de no ser asociado con su homólogo anglo-canadiense, aunque aceptaba abiertamente el sabor británico de las instituciones canadienses; ¿Y otro tipo que se enorgullecía de celebrar la unión de las razas? A pesar de importantes sutilezas internas como ésta, Bélanger parece agrupar la lealtad franco-canadiense.

También podrían explorarse otras características en un retrato ideológico más complejo. En mi opinión, la relación entre el lealismo y las doctrinas ultramontanas (y, más ampliamente, el nacionalismo franco-canadiense) no recibe suficiente atención. Antes de 1840, la Iglesia católica de Quebec, a pesar de encontrarse en una situación incómoda, renovó su alianza con el trono para sobrevivir bajo el dominio británico. Con la era de Mons. Bourget, y el fin de los privilegios legales para las iglesias (por ejemplo, reservas de tierras) en Canadá en 1851, el clero católico se volvió comparable a un poder similar a un estado semiautónomo dentro de Quebec, caracterizado por el fervor ultramontano en el núcleo del “ clérico - nationaliste ” ideología. Así, a pesar de ser todavía conservadora a principios del siglo ^XX , la Iglesia católica de Quebec no era tan leal como lo había sido durante el régimen colonial. Existía, en el apoyo o cumplimiento ultramontano del régimen político, otro tipo de lealtad que podía (y lo hizo) interferir con la lealtad británica (y antes, más tradicional). Ya reconocible en el obispo Bourget (y su tibia adhesión a la Confederación), esta fidelidad dual pero desigual fue sin duda rota en la época del abad Groulx. Bélanger no tiene plenamente en cuenta estos temas, ni profundiza lo suficiente en la tensión entre lealismo y nacionalismo de base católica, ni en la mente de Chapais ni en la sociedad quebequense en general.

A pesar de estas reservas, Thomas Chapais, historien es sin duda una contribución bienvenida a la historia intelectual de Quebec y también a la historia del pensamiento conservador.