"En el nuevo periodismo, conseguir una historia, hacerlo bien y presentarla claramente no tiene mucho que ver".
Por John Pepall
Fantasmas de guerra: persiguiendo la leyenda de mi padre a través de Vietnam . Eric Réguly. Casa Sutherland, 2022.
Robert Reguly tuvo dos de las mayores primicias en la historia de los periódicos canadienses. Trabajando para The Toronto Star en 1964, localizó a Hal Banks, el matón y jefe sindical estadounidense que había dirigido el Sindicato Internacional de Marinos en Canadá y estaba prófugo, buscado por agresión. En 1966 encontró a Gerda Munsinger, la supuesta espía que había tenido aventuras con los ministros del gabinete Diefenbaker, viviendo en Munich. Debido a estos golpes, The Star lo envió a Washington, donde vivió en el elegante Chevy Chase, de donde partió en junio de 1967 para una gira de meses de servicio periodístico en Vietnam, donde hizo autostop con las fuerzas estadounidenses, transportó y disparó. , un M-16.
Eric Reguly, hijo de Robert y corresponsal extranjero de The Globe and Mail desde hace mucho tiempo, ha escrito este conmovedor relato de la vida de su padre, sus logros y sus decepciones.
Haga clic en la imagen para realizar pedidos en Sutherland House Books
Robert nació en 1931 en Fort William, ahora parte de Thunder Bay, de inmigrantes eslovacos. Un accidente infantil le dejó sin poder utilizar su ojo izquierdo, lo que, paradójicamente, le llevó a convertirse en un gran lector. Aunque eso no le impidió llevar una vida activa, incluido el salto acrobático en paracaídas en caída libre para ayudar a pagar sus estudios universitarios. Más tarde se convirtió en paracaidista en Saskatchewan, lanzándose en paracaídas para combatir incendios forestales.
Robert estudió literatura en la Universidad de Western Ontario cuando pocos de sus modestos antecedentes fueron a la universidad. De saltar humo pasó directamente al periodismo, trabajando para The Winnipeg Free Press , The Timmins Daily Press , The Sudbury Star y The Vancouver Province antes, habiendo demostrado su entusiasmo por conseguir una historia, siendo contratado por The Star en 1958.
En los tres años que estuvo destinado en Washington, Robert viajó mucho y cubrió disturbios raciales, protestas contra la guerra y la Convención Demócrata de Chicago, e incluso conoció a la joven Margaret Atwood, que estaba de visita en Harvard. Una serie de historias sobre el racismo en Estados Unidos le valieron un tercer Premio Nacional de Periódico. Estaba a diez metros de Bobby Kennedy cuando le dispararon. Después de presentar una larga historia, incluyendo una detallada historia de Sirhan Sirhan, rompió a llorar.
Al salir de Washington en 1969, Robert fue destinado a Roma e informó desde Biafra, Bangladesh y Oriente Medio. Fue secuestrado brevemente por alguna facción árabe en el Líbano en 1970.
Eric escribe: “Papá creía que una de las razones por las que lo sacaron de Roma después de poco más de tres años fue porque sus editores se estaban cansando de las quejas del lobby israelí sobre su cobertura”. Amargado en The Star , Robert se mudó a W5 de CTV. Allí, “como reportero contundente y sin cautela”, cubrió “los daños ambientales causados por las corporaciones, el acoso de la Iglesia de la Cienciología, los peligros para la salud de los cosméticos baratos, el equipo militar lamentablemente inadecuado de Canadá, los políticos de mala calidad y los políticos chantajeados por Los soviéticos en la Guerra Fría”. Su documental sobre cosmética le valió otro premio.
“Anhelaba volver a imprimir, donde pudiera ser independiente y moverse rápido, sin un equipo. En su carrera periodística, siempre había sido un espectáculo unipersonal”, y en 1977 empezó a trabajar para The Toronto Sun como su principal reportero de investigación. Tuvo algunos éxitos, pero en 1981, inexplicablemente, permitió que su firma apareciera en una historia de un joven periodista que afirmaba que el ministro del gabinete liberal, John Munro, se había beneficiado de acciones de Petrofina cuando fue comprada por PetroCanada, propiedad del gobierno. Munro demandó y ganó, el reportero junior fue despedido y Robert renunció.
Encontró trabajo en comunicaciones para dos ministerios del gobierno de Ontario, pero después de un cuádruple bypass se jubiló en 1986, rechazando una pensión. Pasó sus últimos veinticinco años en la oscuridad mientras su hijo construía una carrera distinguida. Escribió para Outdoor Canada y ocasionalmente para The Globe , principalmente sobre la vida en el Norte, pasando gran parte de su tiempo en su amada cabaña en el noroeste de Ontario. Murió en 2011.
La pieza central del libro es la reseña de Eric sobre los reportajes de su padre desde Vietnam y un relato de un viaje que hizo a Vietnam en 2018 para seguir los pasos de su padre. El tiempo de Robert en Vietnam parece tomas descartadas de Dispatches de Michael Herr. Cincuenta años después, Vietnam se transforma y puede parecer que hay más interés en la guerra entre los visitantes occidentales que entre los vietnamitas nacidos después de su fin.
Eric también estudió literatura en Western y luego realizó allí una maestría en periodismo. Comenzó en Alberta Report y también trabajó para The Times de Londres, The Financial Post y The Financial Times de Canadá antes de unirse a The Globe en 1997. Ha sido principalmente un periodista de negocios que ha pasado del reportaje al análisis y a la opinión. Desde 2007 reside en Roma.
Los periódicos de hace cincuenta años o más estaban llenos de una extraordinaria cantidad de información. Noticias locales desde criminalidad e incendios y accidentes hasta política municipal. Noticias sociales. Deportes aficionados. Resultados de exámenes de secundaria y universidad. Noticias de la iglesia. Parte de ello ahora incumpliría las normas de privacidad. La mayor parte ahora se puede encontrar en línea.
Tanto como la competencia por la publicidad, el declive de los periódicos puede explicarse por la disponibilidad de gran parte de lo que los lectores alguna vez encontraron allí en línea. No se trata de que la gente reciba sus noticias a través de Twitter. Hace cincuenta años, si querías saber qué hacía tu ayuntamiento tenías que leer el periódico local. Ahora puedes seguir las reuniones del consejo en línea. Recuerdo a amigos periodistas que comentaron sobre la eliminación de las cotizaciones en el mercado de valores y luego en las de televisión. Una vez hubo listas de radio.
La mayor parte de esta información estaba ahí por simple petición o observación. Los reporteros criminales pueden haber tenido sus fuentes en la policía, o incluso entre delincuentes, y los reporteros políticos pueden haber tenido fuentes extraoficiales. Se aprendió mucho en los bares. Pero sólo una pequeña cantidad fue fruto de lo que se llama "reportajes de investigación".
Cuando Eric intenta explicar la vocación de su padre, escribe sobre "exponer la verdad sobre la tragedia o la corrupción" y "descubrir lo que los políticos y empresarios intentaban ocultar". Robert describió a los principales medios de comunicación de su época como “campeones de los exagerados”. Esta actitud prevalece ahora entre los periodistas que se ven a sí mismos diciendo la verdad al poder.
Pero Robert no fue a Vietnam oponiéndose a la guerra. Eric escribe "...mi padre fue a Vietnam pensando que Estados Unidos ganaría la guerra..." Si hubiera encontrado fuerzas estadounidenses luchando eficazmente para defender un Vietnam del Sur viable, lo habría informado. Para aquellos que quieran decirle la verdad al poder, esa podría no ser una historia.
Conocí a dos hombres que dirigían escuelas de periodismo, pero nunca pude deducir qué era lo que pensaban que estaban haciendo. La matrícula sigue siendo fuerte y produce muchos más graduados que plazas disponibles en los medios de comunicación. No puedo imaginar lo que Eric aprendió al obtener su maestría. Sólo un par de los muchos periodistas que he conocido fueron a una escuela de periodismo. Robert nunca fue a la escuela de periodismo, pero consiguió las historias más importantes. Aunque tenía algunas ideas fantásticas para historias que nunca encontró:
un equipo secreto de helicópteros canadienses en Vietnam que fue aniquilado por las guerrillas del Viet Cong; otro sobre un campo de entrenamiento terrorista cubano oculto en el desierto de Quebec; otro más sobre su creencia de que un avión interceptor Avro Canada CF-105 Arrow fue trasladado en secreto a los Estados Unidos en 1959, minutos después de que el Primer Ministro John Diefenbaker acabara con el costoso proyecto aeroespacial líder en el mundo.
Como era de esperar, un artículo reciente en Quillette informó que las escuelas de periodismo ahora están muy entregadas al adoctrinamiento despierto de sujetos en su mayoría dispuestos. Conseguir una historia, hacerlo bien y presentarla con claridad no parece tener mucho que ver con ello. Una pregunta fundamental que enfrentan las escuelas de periodismo es si están capacitando personas para producir material que genere ganancias para las empresas de medios o para los guerreros de la justicia social.
Eric escribe que “la era del periodismo de su padre era una que aborrecía los reportajes en primera persona, una época en la que los periódicos eran vistos como bastiones de integridad e imparcialidad cuyo objetivo era generar confianza entre amplios sectores de lectores, no entre grupos de interés limitados con agendas políticas. " Más que una búsqueda apasionada de la justicia social, los aspirantes a periodistas de hoy esperan un mínimo de fama. Robert Reguly se ganó su fama y luego la perdió debido a su firma. En una época anterior no habría habido firma.
En su apogeo, muchos de los que trabajaban en periódicos sólo tenían una educación secundaria decente y tradicional. Algunos comenzaron como copistas sin siquiera eso. Y también era un mundo más duro. Siguiendo la pista a Gerda Munsinger, Robert
Fue directamente al Operon Café y habló con el gerente, quien no le reveló nada. Papá perdió la paciencia y lo golpeó un par de veces. …Este no fue un hecho inusual. En esa época, se sabía que los reporteros maltrataban a las fuentes si necesitaban información... sus colegas de la redacción incluso se peleaban borrachos con sus editores, y... las peleas con los jefes fuera de la sala de redacción no provocaban que te despidieran.
Ahora, en los medios que todavía tienen dinero e influencia, todos son graduados universitarios, a menudo de universidades de élite y de la clase media acomodada.
Robert mostró gran iniciativa y tenacidad al conseguir sus primicias, y podía contar con su periódico para cubrir los gastos, incluidos los incentivos para Munsinger y las facturas del bar. Eric reflexiona sobre el lujo de su casa en Roma. Ahora los periódicos lloran y exigen, y en Canadá obtienen, subsidios gubernamentales y exenciones fiscales, y el derecho a hacer que FaceBook y Google paguen por traerles negocios.
La mayor parte de lo que aparece ahora en los periódicos son opiniones, respaldadas al azar por hechos seleccionados. Los periódicos y las emisoras publicitan a bombo y platillo sus ocasionales informes de investigación, pero por lo general son de lectura aburrida y tienen poco impacto. En lugar de buscar subsidios y protección, los viejos medios deberían descubrir qué pueden hacer aún mejor que otros y hacerlo bien: brindarnos las noticias diarias con claridad. Quizás las páginas de deportes, por muy reducidas que estén, muestren lo que aún se puede hacer. Puede que no volvamos a ver a alguien como Robert Reguly.
John Pepall es editor colaborador de THE DORCHESTER REVIEW. Este artículo apareció en la edición impresa Primavera-Verano 2022, vol. 12, núm. 1.