El mito del 'mito de la milicia'

LAS BALAS EMPEZARON A silbar a su lado mientras el capitán John Jenkins se acercaba a su objetivo. La nieve a la deriva impedía cada uno de sus pasos. Abrir la parte delantera de su largo abrigo de lana le había ayudado a moverse, pero aun así le resultó difícil. Los hombres de Jenkins de Glengarry Light Infantry Fencibles habían seguido su ritmo, junto con el destacamento de la milicia canadiense bajo su mando. El plan de esa mañana del 22 de febrero de 1813 era que su fuerza cruzara el congelado río San Lorenzo para cortar el escape de las fuerzas estadounidenses en Ogdensburg, Nueva York. Sin embargo, por los crecientes destellos que se avecinaban, estaba claro que su columna, y no la de su comandante, sería la más afectada. Con su pieza de artillería de seis libras montada en un trineo atrapada en un montón de nieve, las esperanzas de lanzar un fuego de supresión significativo para facilitar su avance se habían desvanecido. Impávido, New Brunswicker pidió a sus hombres que calzaran las bayonetas y se prepararan para asaltar la posición enemiga. Los fusileros estadounidenses mantuvieron un fuego continuo, disparando desde detrás de los cuarteles y la empalizada. Los artilleros de la milicia de Nueva York habían dejado que las ruedas de sus piezas de artillería se congelaran en el suelo. Habían trabajado frenéticamente para corregir su error y ahora estaban moviendo sus armas para responder a la amenaza de las fuerzas de Jenkins. Con un movimiento de su espada, Jenkins, de 27 años, animó a sus hombres mientras lideraba el ataque.

Ahora en posición de crear fuego cruzado, la artillería estadounidense disparó. Los disparos de uva salieron disparados hacia la columna que avanzaba. Una de las pequeñas bolas de hierro golpeó a Jenkins y le destrozó el brazo izquierdo. Jenkins se puso de pie y fue impulsado por la adrenalina. Sin dejar de agitar su espada y animando a sus hombres, el joven y valiente oficial acortó lentamente la distancia.

Cargado con perdigones, la boca de un cañón explotó con un destello, lanzando una pared móvil de balas de mosquete. El brazo derecho de Jenkins recibió un impacto y su espada cayó a la nieve. Un soldado de infantería ligera de Glengarry del área de Kingston recordó: “Aquí estaban mis compañeros cayendo a mi derecha y a mi izquierda, algunos muertos y otros heridos. Justo antes de llegar a la orilla del lado enemigo del río, recibí un disparo un poco por debajo de la articulación del tobillo, lo que me hizo caer al hielo”. 1 Aún así, Jenkins avanzó, pidiendo a sus hombres que lo siguieran, pero la sangre -La pérdida y el cansancio fueron demasiados. Ayudado desde el campo de batalla, Jenkins fue transportado de regreso a Prescott para recibir atención médica. Al evaluar el estado de Jenkins, el cirujano asistente David Griffiths determinó que su brazo derecho podía salvarse pero que habría que extirparle el izquierdo. El cuchillo de Griffiths cortó rápidamente la piel por donde pasaría la hoja de sierra. Un asistente le entregó su sierra de amputación y rápidamente cortó el brazo izquierdo de Jenkins cerca del hombro. Se desconoce cómo se manejó Jenkins durante esta operación. Después de que le trataron y vendaron el muñón y el brazo derecho, lo llevaron al hospital para que descansara con los demás heridos. Aunque las esposas del soldado convertidas en enfermeras estaban atentas, la temperatura de la habitación fluctuaba desde un calor abrumador hasta un frío glacial.

Según Griffiths, los amputados fueron los que más sufrieron las malas condiciones en el hospital.2 Cerca de la cama de Jenkins yacía el teniente Philip Empey de la milicia de Stormont de Cornwall, Alto Canadá. Empey también había sido víctima de la artillería estadounidense, y la ocupada sierra de Griffiths le amputó la pierna derecha. Más adelante tendría que abordar cómo cuidaría su granja y sustentaría a su familia. Aunque victoriosos ese día, los británicos y los canadienses habían sufrido siete muertos y más de cuarenta y cinco heridos en la batalla de Ogdensburg. La única unidad británica en el enfrentamiento, el 8.º Regimiento de Infantería, tuvo un muerto y quince heridos. El resto eran canadienses. Esto no es sorprendente, ya que el 77% de la fuerza atacante total estaba formada por unidades canadienses. La victoria en sí eliminó una amenaza clave para la línea de suministro expuesta al Alto Canadá durante el resto de la guerra. Después de recuperarse, Jenkins regresó a su New Brunswick natal, asumiendo el puesto de mayor de la ciudad de Fredericton, supervisando las tropas estacionadas localmente. Se casó con Penélope Winslow poco después y uno podría presumir que a partir de entonces habría un final feliz para la historia de Jenkins. Su esposa reveló lo contrario: “el pobre hombre ha regresado de las guerras cubierto de laureles pero tiene que lamentar la pérdida de un brazo y el otro gravemente herido, lo que sigue siendo muy problemático”3. Su brazo dañado seguía atormentándolo. En 1817 Penélope dijo que el brazo “está mejor, al menos ha sanado pero creo que sufre más dolor que cuando estaba abierto”.

Al año siguiente, el teniente James MacAulay, el oficial que había asumido el mando cuando Jenkins fue herido, sabía que “había sufrido demasiado a causa de sus desafortunadas heridas como para encontrar placer en escribir”. 4 Continuó describiendo a su ex capitán como “uno de los mejores tipos que he conocido y lamentaría olvidarlo”. John Jenkins murió el 9 de febrero de 1819, casi seis años después del día en que cruzó el helado San Lorenzo.

LA HISTORIA DE JENKINS ES SÓLO UNA entre cientos similares. El lamento de MacAulay, para que no olvidemos a su valiente comandante de compañía, es conmovedor y exige atención incluso hoy. ¿Pero se han olvidado los canadienses? En un debate el otoño pasado en Ottawa, el historiador Jack Granatstein y Jeffrey Simpson del Globe and Mail restaron importancia al papel canadiense en la Guerra de 1812. Simpson afirmó que rastrear las raíces de los regimientos canadienses hasta 1812 representa “una reescritura completa de la historia, como podríamos esperar pero no merecemos. ... No había ningún ejército canadiense, aunque había voluntarios canadienses sirviendo con los británicos... " Granatstein estuvo de acuerdo y dijo: "La milicia canadiense, cuyos regimientos sucesores ahora reciben honores de batalla en gran medida inmerecidos, no hicieron casi nada y sufrieron bajas muy ligeras. .” De hecho, son Simpson y Granatstein los que se equivocan. Para ser justos, su deseo de restar importancia al papel canadiense es comprensible porque ese papel ha sido exagerado en el pasado. A lo que están respondiendo es al antiguo “mito de la milicia” canadiense. ¿De dónde viene el “mito de la milicia”? A lo largo del siglo XIX la historia de la Guerra de 1812 se contó con gran fervor patriótico. La noción romántica del modesto granjero canadiense enfrentándose y expulsando a una banda de rufianes estadounidenses de Canadá tenía un gran atractivo. Cultivar el orgullo por el valor canadiense también ayudó a algunos líderes políticos y eclesiásticos a ganar poder e influencia. Los hechos poco a poco se fueron distorsionando, exagerando el papel de la Milicia Sedentaria Canadiense (unidades de ciudadanos soldados que tenían poco o ningún entrenamiento y eran llamados sólo en emergencias). Con la amenaza de un ataque de Estados Unidos siempre de fondo, no se puede culpar a los líderes de turno por ser libres con los hechos. Sin embargo, había nacido un mito: el mito de que la milicia canadiense se enfrentó a los estadounidenses con poca ayuda de los británicos o de las Primeras Naciones. El primer historiador que desacreditó ese mito fue Ernest Cruikshank en “Records of Canadian Regiments in the War of 1812”, publicado en 1915. Profundizó en fuentes primarias y publicó miles de documentos originales. La realidad comenzó a reemplazar a la ficción, con la ayuda de los esfuerzos de los primeros archiveros de Dominion de Canadá, Douglas Brymner y Sir Arthur Doughty, quienes desenterraron incansablemente Canadiana. Se recopilaron cajas tras cajas de material de la Guerra de 1812 y se pusieron a disposición de los canadienses con la apertura de los Archivos Públicos de Canadá en 1906. En la segunda mitad del siglo XX, historiadores como CP Stacey, JM Hitsman y GF Stanley desmantelaron conceptos románticos erróneos. . En la década de 1960, los historiadores estadounidenses cuestionaron nociones similares en su propia historiografía. Fueron ellos quienes acuñaron la frase “el mito de la milicia” para subrayar que soldados entrenados, no milicianos, habían ganado la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Desafortunadamente, como lo muestran claramente los comentarios de Granatstein, el péndulo se ha inclinado demasiado en esa dirección.

Demasiados en los medios y en las redes sociales ahora ladran sobre “el mito de la milicia” y cómo los británicos libraron la lucha “real”. Hemos recorrido un largo camino desde simplemente desacreditar el mito del terrateniente canadiense sin capacitación que salva al país. Ahora desacreditamos la idea misma de que los canadienses lucharon de manera significativa. Esto explica por qué, cuando el Gobierno de Canadá anunció la creación de honores de batalla para la Guerra de 1812, hubo quejas de que los honores eran “inmerecidos”. Esta tabla [Figura 1 - Soldados canadienses como porcentaje por batalla de 1812] muestra cuán equivocados están Simpson y Granatstein y sus seguidores: los canadienses desempeñaron un papel importante a la hora de decidir el resultado de la Guerra de 1812. Las cifras no mienten. El gráfico muestra qué porcentaje de unidades canadienses* componían el número total de efectivos en cada batalla. Sólo se han comparado las unidades británicas y canadienses participantes. (Las contribuciones aborígenes quedan fuera del alcance de este artículo).

[*Nota: Definida como regimientos de la Guerra de 1812 perpetuados por las Fuerzas Canadienses. Hay dos excepciones. La captura de Michilimackinac en 1812 implicó a voluntarios canadienses no encarnados y aún no perpetuados. La Marina Provincial era técnicamente una unidad logística dependiente del departamento del Ejército de la Intendencia General y, por lo tanto, incluida en la captura de Detroit y la Batalla del Lago Erie. Su papel en la Batalla de Maumee y Frenchtown no ha sido cuantificado en el gráfico]

Lo que muestra la Figura 1 es que en 1812, hasta el 70% de todos los soldados no aborígenes involucrados en las batallas eran canadienses, incluido el 76% en la captura de Detroit y el 48% en la batalla de Queenston Heights en la que cayó Brock. También es de destacar que en la batalla de Beaver Dams, en la que influyó el golpe de inteligencia de Laura Secord, el 59% de los soldados victoriosos eran canadienses. En Chateauguay, las fuerzas no aborígenes eran 100% canadienses, y en Lundy's Lane en 1814, más de un tercio, el 39%, de las tropas presentes eran canadienses. Estas cifras revelan cuán absurdas son las declaraciones de los escépticos de 1812.

El gráfico también sugiere una dramática disminución en la participación canadiense, como porcentaje, a medida que avanzaba la guerra. Hasta cierto punto esto es engañoso. Con la afluencia de veteranos de Wellington, especialmente en 1814, después de la rendición de Napoleón en Europa y su exilio en Elba, la porción canadiense se redujo. Pero el número real de soldados canadienses en el campo disminuyó sólo ligeramente. Con la excepción de la campaña del Niágara y el Alto Canadá occidental, la milicia sedentaria ya no era necesaria en 1814. Sin embargo, el uso de regulares de Fencible y milicias encarnadas provinciales (soldados canadienses entrenados a tiempo completo) no cambió. Es importante señalar que la batalla de Plattsburgh por sí sola distorsiona el análisis del último año de la guerra porque participaron muchos regulares británicos. Si bien sufrir bajas no fue en sí mismo un factor determinante a la hora de conceder los honores de batalla de 1812, es una medida de sacrificio extremo. Aun así, el coraje y la valentía no son exclusivos de enfrentamientos con gran matanza. Por ejemplo, no se puede negar el coraje de los soldados británicos y canadienses, superados en número, que se prepararon para asaltar las fortificaciones estadounidenses en Detroit. Después de todo, el objetivo de todo general es infligir el máximo daño al enemigo sin agotar la fuerza de su propia fuerza. Por lo tanto, una alta tasa de víctimas a menudo puede ser un indicador de un liderazgo deficiente. Durante una escaramuza en Michigan el 18 de enero de 1813, cincuenta canadienses franceses de la milicia de Essex, con un centenar de aliados aborígenes, infligieron 67 bajas a una fuerza estadounidense muy superior. Ninguno de los milicianos canadienses resultó herido, prueba de que el número de bajas absorbidas no siempre es una medida del éxito militar. Aún así, las cifras de bajas pueden influir en los tomadores de decisiones para que reconozcan públicamente el valor de las tropas, como fue el caso del honor de batalla de Dieppe en la Segunda Guerra Mundial. En la Guerra de 1812, las batallas en York y Fort George, y en el lago Erie, se libraron con pocas posibilidades de éxito y con muchas bajas en comparación con la población colonial total. Al considerar el impacto de la guerra, es útil comparar las cifras de bajas de la Guerra de 1812 con las de otros conflictos. Esto no disminuye de ninguna manera los honores otorgados a las unidades canadienses en otras guerras; Los honores reconocen los logros pero no necesariamente el sacrificio. El gráfico de la [Figura 2: Muertes por regimiento canadiense] ofrece una indicación del impacto de las muertes representadas como porcentaje de la población total. Las cifras dan una idea del sacrificio canadiense. La guerra de 1812 ocupa el tercer lugar en términos de número total de muertos.

Sin embargo, per cápita, el número de muertos en la Guerra de 1812 tuvo un mayor impacto en la población canadiense que cualquier otro conflicto. Visto desde esta perspectiva, el número de 1.812 honores de batalla otorgados en 2012 por el gobierno de Harper parece estar bastante bien equilibrado con el resto de la historia del ejército canadiense. Si se analizan las muertes de hace 200 años, las muertes por enfermedades fueron elevadas. Sólo la guerra de Sudáfrica tuvo tasas comparables. El tercer gráfico [Figura 3: Muertes canadienses como porcentaje de la población] desglosa las cifras de bajas de cuatro unidades fuertemente comprometidas que ahora perpetua el ejército canadiense.

Gracias a los investigadores históricos, cada año salen a la luz cifras más precisas sobre las bajas, que revelan el precio pagado por las unidades canadienses durante la guerra. Tomemos, por ejemplo, la Milicia Lincoln en la península del Niágara. Sólo esa fuerza tuvo 44 hombres muertos en combate, 80 muertos por enfermedades, 101 heridos y 94 prisioneros de guerra en miserables campos estadounidenses. El Regimiento Real Fencible de Terranova experimentó un desgaste similar. Al comienzo de la guerra, el regimiento tenía 483 efectivos. Sin embargo, sólo 18 meses después, sólo se pudieron reunir 210 Terranova Real. Sólo en los primeros seis meses de 1813, el regimiento tuvo más muertos en acción que todo el ejército canadiense (es decir, la Milicia Activa Permanente) en la Rebelión del Noroeste de 1885. Hay muchas historias de valentía de unidades canadienses en la guerra. La Milicia Incorporada del Alto Canadá, por ejemplo, sufrió diecisiete muertos y 44 heridos en la Batalla de Lundy's Lane. Aplastar una columna de infantería estadounidense y cargar “contra el enemigo con tal efecto que el enemigo fue rechazado en gran desorden y con pérdidas” fue parte del logro de la unidad ese día. Entre los heridos se encontraba el soldado Jacob Snyder, que recibió tres balas de mosquete: una en la mano, otra que le rompió el hombro y la última en parte del cráneo detrás de la oreja, lo que le provocó dolor por el resto de su vida. Muchos otros contaron historias similares, como la del teniente George Ryerson de la milicia de Norfolk, que recibió un disparo en la cara mientras rechazaba la invasión estadounidense en Frenchman's Creek en 1812. La bala destrozó la mandíbula de Ryerson, arrancándole parte del hueso y los dientes frontales. A pesar de esta espantosa herida, Ryerson continuó sirviendo activamente en la defensa de su provincia durante el resto de la guerra. Lamentablemente, aún no se ha calculado el número exacto de bajas británicas en la guerra de 1812. Pero si el número de víctimas británicas supera con creces el de las canadienses, ¿por qué esto disminuiría el honorable servicio de los canadienses? Un ejemplo de ello es que la brecha entre las bajas canadienses y británicas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial fue mucho mayor que la brecha en la Guerra de 1812. ¿Concluirán, por lo tanto, los futuros historiadores canadienses que los regimientos y la marina británicos “hicieron casi todos los esfuerzos de combate”? ¿En las guerras mundiales? El peligro de esta línea de pensamiento para la historiografía canadiense es bastante claro. Sres. Simpson y Granatstein, tomen nota. Hoy en día algunos sostienen que los canadienses eran meros colonos bajo el mando británico. Por lo tanto, la guerra de 1812 no fue librada realmente por unidades canadienses porque efectivamente “no existían”. Cabe preguntarse si el mismo argumento surgirá para los compromisos de la Primera Guerra Mundial durante el centenario de 2014 a 2018. ¿Qué pasaría si esa lógica defectuosa se aplicara al mando de Sir Julian Byng del Cuerpo Canadiense en Vimy?

El hecho es que en Sudáfrica y durante la Gran Guerra, las unidades canadienses también cayeron bajo el mando general de los generales británicos. En 1812, por supuesto, las unidades que lucharon eran “canadienses”, al menos porque su existencia fue legislada por los parlamentos provinciales. Estos deben distinguirse de los Regimientos "Fencible", que no fueron creados por legislación provincial sino que fueron levantados en América del Norte por los británicos; su servicio estaba restringido a este hemisferio, pero pertenecían al establecimiento del ejército británico y eran iguales a otros Regimientos de Línea. Una variante de esta distinción fueron los Voltigeurs canadienses, una unidad creada por la legislación provincial pero cuyos oficiales tenían el mismo estatus que los de los Regimientos de Línea. (Se reclutaron otras dos compañías de milicias del Bajo Canadá y se incorporaron al 103.º Regimiento de Infantería británico, aunque continuaron regidas por la legislación provincial). Cuando analizamos más de cerca el servicio militar anterior de los oficiales de Fencible, encontramos un vínculo directo. entre 1812 las unidades Fencible y el cuerpo provincial levantado en la década de 1790 y durante la Revolución Americana. Las unidades leales a los estadounidenses también se consideraban parte del establecimiento del ejército británico y sus oficiales recibían los beneficios de pensión de los oficiales británicos.

Entendiendo esto, resulta absurdo etiquetar a las unidades de Fencible como de alguna manera étnicamente “británicas”, algo así como etiquetar como “británicas” a la infantería ligera griega que luchó para los británicos en el Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial. De todos modos, gracias a la decisión del gobierno de perpetuar las unidades de la Guerra de 1812, los regimientos de Fencible ahora son parte de la historia y el patrimonio de las fuerzas canadienses. Pero pensándolo bien, ¿cuán “británicos” eran los hombres al mando en la guerra de 1812? En primer lugar, el comandante de las fuerzas en América del Norte era Sir George Prevost, nacido en Nueva Jersey antes de la Revolución Americana de padres suizos francófonos. No fue el “típico” general británico en la guerra de 1812. ¿O sí? El cuadro en la [Figura 4 - Lugar de nacimiento del oficial asociado con un Honor de Batalla de 2012] cuenta una historia interesante sobre aquellos al mando de las fuerzas británicas y canadienses en las victorias que resultaron en seis Honores de Batalla otorgados a las fuerzas canadienses.

Si bien el lugar de nacimiento es sólo un factor para establecer la nacionalidad, estos hechos son útiles al menos para desafiar el estereotipo de que los líderes militares “británicos” en Canadá durante la Guerra de 1812 procedían principalmente de la aristocracia inglesa. Los propios comandantes británicos contribuyeron a distorsionar nuestra comprensión de la participación canadiense. Un mayor recién nombrado escribió este desprecio a un amigo en 1815: "Sabes, muchos hombres obtienen el título de teniente coronel por escribir un buen despacho". Siguen apareciendo pruebas de parcialidad: favoreciendo a las unidades británicas sobre las canadienses cuando se redactaron los despachos oficiales. En la batalla de Ogdensburg, el comandante, el teniente coronel George Macdonell, nacido en Terranova, fue criticado más tarde por restar importancia al papel de la milicia canadiense en los combates. Teniendo en cuenta que la milicia sufrió el mayor número de bajas en esa batalla, los exagerados elogios de Macdonell al único regimiento británico presente deben haber sido irritantes.5

Lo mismo ocurrió al frustrar la invasión estadounidense del Bajo Canadá en marzo de 1814. El informe oficial del comandante británico omitió que las tropas canadienses habían luchado contra el avance del enemigo durante la mayor parte del día. Parece que si un oficial británico no estaba presente, el compromiso "no se produjo". Los despachos estadounidenses sobre la primera batalla del río Raisin del 18 de enero de 1813, en la que la milicia de Essex estuvo bastante involucrada, fueron prácticamente ignorados en los despachos británicos. Es casi seguro que este prejuicio se vio agravado por el antiguo esnobismo de los regulares que menospreciaban a la milicia. La falta de reconocimiento de la valentía canadiense en la guerra de 1812 era obvia para un comentarista británico contemporáneo, que escribió en 1821. Consideró que su valentía “que fue brillantemente notoria en muchas ocasiones, no ha sido suficientemente conocida ni debidamente apreciada en otras ocasiones”. lado del Atlántico” y que la valentía de los soldados de Canadá “ha quedado en un segundo plano” por una “falta de generosidad que prevalece entre las tropas regulares [británicas]”. 6 La decisión del gobierno de Harper de otorgar honores de batalla a 1812 contribuye en gran medida a corregir un desequilibrio de reconocimiento que existe desde hace doscientos años. Durante el próximo siglo, los historiadores canadienses tendrán la oportunidad de analizar el conjunto de investigaciones que llevaron a esta decisión, algunas de las cuales se revelan en este artículo por primera vez. En la información publicada por el Departamento de Defensa Nacional en septiembre de 2012, queda claro que estos honores estaban sólidamente fundamentados en el mismo conjunto de información que otros honores de batalla canadienses. Se dice que se hicieron grandes esfuerzos para evitar ser “demasiado generosos”. Por ejemplo, la decisión de conceder el honor del teatro blasonado, La Defensa de Canadá 1812-15, sólo a las unidades que participaron en un enfrentamiento exitoso siguió criterios considerablemente más rígidos de lo que normalmente es el caso en estas evaluaciones.

Para comprender mejor la decisión, es útil observar el honor de batalla de Detroit. Como dijo Sun Tsu: “Luchar y conquistar en todas tus batallas no es excelencia suprema; La excelencia suprema consiste en romper la resistencia del enemigo sin luchar”. Esto es lo que Isaac Brock logró en Detroit en 1812 cuando persuadió a un número superior de estadounidenses detrás de los muros a rendirse, haciendo creer al enemigo que tenía el número y la determinación para tomar la ciudad. Sin la participación canadiense, Detroit no se habría rendido. Los canadienses tripulaban los buques de la Marina Provincial que bloqueaban Detroit, los canadienses manejaban los cañones de la Artillería Real en las baterías que bombardeaban las posiciones estadounidenses, y las unidades canadienses formaban dos de las tres columnas de ataque desplegadas por Brock, y en total representaban el 76% de las tropas. presente ese día. Esto pone en perspectiva adecuada los honores de batalla otorgados en 2012.

Notas

1. Thaddeus Lewis, Autobiografía . (Picton, 1865) pág. 22.

2. John Douglas, Topografía médica del Alto Canadá . (Londres, 1819) pág. 99.

3. Penélope Jenkins a Edward Winslow, Jr., 20 de marzo de 1814, Winslow Papers, Universidad de New Brunswick, vol. 15-138.

4. JB MacAulay a John Winslow, 25 de julio de 1818, Winslow Papers, vol. 16-15. “La captura de Ogdensburgh”, James Holmes, ed. La guirnalda literaria (Montreal, 1849), pág. 31.

5. John Howison, Bocetos del Alto Canadá, domésticos, locales y característicos , Edimburgo, 1821, p. 78.

Gráficos (se cargarán pronto).

Fig. 1 Soldados canadienses como porcentaje por batalla de 1812

Fig. 2 Muertes por regimiento canadiense

Fig. 3 Muertes canadienses como porcentaje de la población

Fig. 4 Lugar de nacimiento del oficial asociado con un honor de batalla de 2012