Par Champion CP
"Quand je trouverai un Écossais pour qui un Anglais est comme un Écossais, cet Écossais sera pour moi comme un Anglais." —Samuel Johnson
M. James Kerr, gardien des archives : « La moitié de notre nation a été soudoyée par l’argent anglais. »
Johnson : « Monsieur, ce n’est pas une défense : cela vous rend pire ! »
ARTICLE DE RÉVISION
Comment les Écossais ont inventé le Canada . Ken McGoogan. HarperCollins, 2010.
Un empire éphémère : les débuts de la Grande-Bretagne Stuart et les aventuriers marchands au Canada. Andrew D. Nicholls. Presses universitaires McGill-Queen's, 2010.
L'invention de l'Écosse : mythe et histoire. Hugh Trevor-Roper. Presse universitaire de Yale, 2008.
Comment les Écossais ont inventé le monde moderne. Arthur Herman. Maison aléatoire, 2001.
LES ÉCOSSAIS SE RANGENT PARMI les grands mythologues de l'histoire, principalement aux dépens des Anglais. Une grande partie de ces fanfaronnades est tout à fait tolérable. Le refrain vaniteux du « voici à nous », auquel nous sommes tous soumis, est presque attachant. Pourtant, on attribue désormais au puissant Écossais non seulement l’invention du golf, de la cornemuse, du whisky, du curling et du haggis, mais aussi celui d’avoir « inventé le monde moderne » et « créé » ou « inventé » le Canada. How the Scots Invented Canada de Ken McGoogan n'en est pas à sa première itération. En 2003, Matthew Shaw a écrit Great Scots: How the Scots Created Canada . Cela a été suivi par une collection académique sous le titre plus temporaire, Kingdom of the Mind: How the Scots Helped Make Canada in 2006, la même année que How the Scots Created Canada de Paul Cowan.
Le rôle évident et insistant joué par les Écossais dans le façonnement du Canada n’est en réalité qu’une facette de leur rôle plus large en tant que bâtisseurs d’empire. Ils ont non seulement escaladé les hauteurs d'Abraham pour le général Wolfe, mais ont assiégé Bangalore, Saringapatam et Pondichéry avant de charger les portes. Malgré les dix pages de McGoogan consacrées à William Lyon Mackenzie comme un soi-disant « créateur de 1867 » (un curieux anachronisme), Mackenzie n'était pas le seul Écossais à participer aux rébellions de 1837. Les Écossais ont également contribué à réprimer les rebelles : au moins un régiment de volontaires de Montréal portait des rayures tartan sur son pantalon. Selon un compatriote écossais, Robert Sellar du Huntingdon Gleaner (négligé par McGoogan), « on peut affirmer sans se tromper que si Lyon McKenzie avait résidé à Montréal plutôt qu'à Toronto, il aurait porté un mousquet pour réprimer la rébellion au lieu de diriger la rébellion. un. » (1) Rares sont ceux qui oseraient nier que les Écossais ont inventé leur part de machines et de techniques, qu’ils ont bravé les océans, les rivières et les friches et ont transformé de vastes colonies en fédérations loyales et prospères. Ce que ces auteurs sont moins enclins à dire, sans doute parce que cela vendrait moins de livres, c’est que les Écossais ont fait toutes ces choses au service ardent (et enrichissant) du projet britannique plus vaste ; d'où le titre de l'ouvrage de Tom Devine, Scotland's Empire 1600-1815 , publié en 2003. Lorsque, comme le note Herman, les Écossais ont produit une ambitieuse encyclopédie en anglais, ils ne l'ont pas appelée « Caledonica », mais Britannica , un détail que Herman omet.
Malgré cela, l’ingénieux Écossais parvient à rejeter la responsabilité des péchés de la conquête et de l’empire sur les épaules des Anglais, tout en prenant l’air de victime de la spoliation primordiale des hautes terres. Qui donnera à l'Anglais tant maltraité son dû ? Après tout, pour chaque inventeur écossais, il y avait au moins un pionnier anglais : la voie de James Watt a été tracée par l'inventeur anglais des machines à vapeur Thomas Newcomen (ou par un autre Anglais, Thomas Savery, comme l'observe McGoogan), et ainsi de suite.
L’histoire étroitement liée de l’Écosse et de l’Angleterre suggère que si la misère peut créer d’étranges compagnons de lit, les intérêts partagés le peuvent aussi. Cela remonte au moins au Moyen Âge, porté à la connaissance des masses par le « grand haggis fumant de mensonges » qu'était « Braveheart » de Mel Gibson, comme l'a décrit un critique du Guardian en 2008. Lorsque les armées écossaises ont vaincu Charles Ier. en 1640, dans ce qui s'est avéré être un prélude à la guerre civile anglaise (celle qui s'est terminée par la perte de la tête du roi en 1649), les ennemis du roi – anglais et écossais – se sont joints à la célébration : « Nous devons maintenant tenir debout ou tomber. ensemble », déclarait le Traité de Ripon, car « Nous sommes frères ». Cependant, une fois la guerre civile terminée, la république anglaise de Cromwell s'est avérée n'être pas l'amie des Écossais.
L'Union formelle de 1707 (d'où le Royaume-Uni) sous la reine Anne, Stuart et nièce de Charles II, a imposé un modus vivendi pratique. Les Écossais des Lowlands s'étaient depuis longtemps transformés en collaborateurs, « des gens rusés et inventifs, très attentifs à leurs propres intérêts » selon Samuel Johnson. Mais quels que soient les avantages, de nombreux Écossais ont pleuré la perte de leur indépendance : « Quant à l’incorporation de l’Écosse par l’Angleterre », déplorait l’un d’eux, « ce sera comme lorsqu’un pauvre oiseau s’incarne dans le faucon qui l’a dévoré ». Mais si l’Union a mis fin à l’indépendance et condamné l’ancienne culture des Highlands et la cause jacobite, elle n’a pas détruit l’identité écossaise. Il n’est peut-être même pas exagéré de suggérer que, malgré toute sa subordination et sa subornation, l’impact de la domination anglaise a en fait généré une grande partie de l’identité écossaise que nous connaissons aujourd’hui. Herman l'admet à la page 119 : « Loin de conduire les Écossais instruits à abandonner ou à oublier leur identité écossaise, l'anglicisation semble les avoir encouragés à la maintenir vivante et intacte. »
Puisque l'empire britannique était aussi celui du Canada, il n'est pas surprenant que la confédération de 1867 ait été un point culminant de l'influence écossaise, ces derniers étant prédominants parmi les pères fondateurs de l'entreprise transcontinentale canadienne, soutenue et financée par Londres. Ce qui est étrange – et typique du manque de forêt britannique au profit des arbres écossais – est que McGoogan a écrit un livre de 400 pages sans grand chose à dire sur cette réalité collaborative. Le genre « Comment les Écossais ont fait telle ou telle » est lucratif parce que les lecteurs semblent avoir envie de se faire dire qu'ils ont tout fait eux-mêmes. Mais si les Écossais ont inventé le Canada, ils l’ont fait dans le cadre d’une sorte de partenariat junior avec les Anglais. Et il ne faut pas perdre de vue la condition préalable : que les Anglais aient inventé les Écossais.
Comme pour le défilé des inventeurs, pour chaque commerçant, soldat et colon écossais qui suivait le chemin de l'Amérique, il y avait déjà eu un aventurier anglais du XVIe ou du XVIIe siècle qui avait ouvert la voie – un Raleigh, un Guy ou un Gilbert ; un Falkland ou un Calvert. Même les Cabots étaient des Anglais d'adoption, des hommes de Bristol engagés par des marchands locaux. Le pionnier anglais brille à travers la brume écossaise dans A Fleeting Empire: Early Stuart Britain and the Merchant Adventurers to Canada d'Andrew D. Nicholls .
Nicholls retrace la coopération anglo-écossaise sous les rois Jacques VI et Ier, le premier à diriger les deux royaumes en tant que roi de Grande-Bretagne, et sous son fils Charles Ier. La sécurité collective des îles britanniques et l'assujettissement de l'Irlande par les protestants anglo-écossais ont fourni deux sources d'unité sous le patronage royal. « L’ouverture des projets anglais à l’étranger aux investisseurs et participants écossais constitue une troisième manière d’encourager une plus grande coopération », écrit Nicholls. Sir William Alexander, planteur de la Nouvelle-Écosse en 1621 en complément de la Nouvelle-Angleterre, cherchait à « prévenir de nouvelles ambitions françaises » dans le golfe du Saint-Laurent. À leur tour, le syndicat anglais quasi-piratique de Lewis, David et Thomas Kirke fut créé par Charles Ier en 1627 sous le nom de Merchant Adventurers to Canada ; ils ont réalisé la première conquête (temporaire) de Québec en 1629.
Nicholls critique la tendance whig des historiens à raconter les événements à la lumière de leur évolution finale, décrivant les conflits du XVIIe siècle comme une simple « préfiguration » de l'émergence des États-nations d'aujourd'hui. Cette téléologie réduit les frères Kirke et leurs contemporains aventureux au rôle de précurseurs. Il conclut que l'ascendant britannique sur les Français en Amérique aurait pu se produire un siècle plus tôt si Charles Ier avait jugé bon de conserver et de développer les acquis réalisés sous le règne de son père. Il ne mentionne pas le scénario évident, à savoir : si le contrôle anglais du Québec avait été assuré dans les années 1640, avant que la plupart des colonisations françaises n'aient eu lieu, il est difficile d'imaginer qu'il y aurait une province francophone au Canada aujourd'hui.
Plus tard, alors que les habitants des plaines écossaises prospèrent dans les îles britanniques émergentes, le nord présente un revers tragique : la rébellion dans les hautes terres entre 1715 et 1745 menace l'intégrité de l'Union. La vieille société « barbare » serait déracinée, les clans dispersés, les lignées héréditaires brisées ou cooptées. La langue gaélique fut supprimée, le tartan et le philibeg interdits pour un usage civil par la loi vestimentaire de 1746 jusqu'en 1782.
Mais quel était donc ce tartan philibeg ? Même au milieu de la destruction, l'impact de l'Angleterre a été inventif. Il est maintenant mieux compris que ce que portaient autrefois les Écossais des Highlands n'était pas la tenue caractéristique que portent aujourd'hui tant de régiments canadiens. Plus probablement, cela ressemblait à ce qu'un ministre écossais a décrit avoir vu sur des soldats jacobites en 1715, une longue tunique filée à la maison d'une seule couleur, drapée sur une épaule, enrobant celui qui le portait sous le genou et ceinturée à la taille. D'autres sources décrivent plus d'une couleur.
Cela fait quarante ans qu'un historien iconoclaste anglais, Hugh Trevor-Roper, a révélé la fraude des « anciennes traditions d'Écosse » dans un chapitre d'un recueil de 1983 édité par Eric Hobsbawm et Terence Ranger, The Invention of Tradition . Le kilt court porté autour de la taille, a conclu Trevor-Roper, la quintessence du vêtement écossais, a été inventé par un Quaker anglais. Lorsque l’industriel Thomas Rawlinson installa ses usines sidérurgiques en Écosse dans les années 1720, il trouva ses ouvriers des Highlands encombrés par leur « plaid » traditionnel, le « grand kilt » en forme de toge. Rawlinson a proposé de séparer la partie inférieure pour donner à ses ouvriers une plus grande liberté de mouvement – et c'est ainsi qu'est né le kilt.
Que Trevor-Roper ait eu raison ou non dans les moindres détails, l'interdiction du tartan en Angleterre ne s'appliquait pas aux soldats. À peu près au même moment où les kilts faisaient leur première apparition, en 1725, l'armée britannique commença à recruter des hommes dans les Highlands, formant le premier régiment des Highlands en 1740, le Black Watch. Contrairement aux civils, ces régiments embryonnaires étaient autorisés à porter la tenue des Highlands. Cela signifiait, au début, la cape intégrale ou le plaid ceinturé, qui avec le temps a cédé la place au kilt, plus pratique. Quel que soit l'inventeur du kilt court, c'est l'innovation des régiments des Highlands de l'armée (anglaise) qui l'a perpétué et popularisé. Bon nombre des motifs et couleurs du tartan que nous connaissons aujourd'hui, comme l'a documenté Trevor-Roper, étaient la création ad hoc d'une société basée à Bannockburn, William Wilson & Son, qui attribuait des motifs « certifiés » à divers chefs de clan en vue de la cérémonie royale. Visite de 1822. Cet événement semble avoir joué un rôle plus important que tout autre dans la fabrication du « costume traditionnel des Highlands ». En descendant à Édimbourg, le roi lui-même, George IV, portait une ceinture, un kilt et un sporran, un grand Tam-o'-shanter à plumes et des bas en tartan (chaussettes à losanges). C’est à cette occasion que Sir Walter Scott fut chargé de recruter des chefs des Highlands et de « faire venir une demi-douzaine ou une demi-douzaine de membres du clan ». Il les a exhortés à s'habiller en conséquence, à faire une impression colorée, car « les Highlanders sont ce que [le roi] préférera voir », comme le raconte Trevor-Roper dans The Invention of Scotland, une version augmentée de son ouvrage antérieur, publié en 2003 après sa mort.
Hormis les quelques personnes qui ne les aiment pas, la plupart seraient d’accord pour dire que les cornemuses, tambours et autres accessoires sont une création brillante et durable. Comme l'a noté Trevor-Roper, alors que certains renouveaux folkloriques du XXe siècle se sont manifestés comme des idéologies meurtrières (comme le Herrenvolk allemand), en revanche, les légendes folkloriques irlandaises, écossaises et galloises britanniques ont été domestiquées dans des rituels innocents. Ainsi, l’invention du Scot est une réalisation anglaise largement bienveillante.
Plus important encore est le rôle essentiel joué par les Écossais dans la promotion de la civilisation britannique au détriment de ses rivaux. Comme Niall Ferguson, un Écossais qui saute l'Atlantique, l'a exprimé dans son apologie de 2003, Empire : in an Imperial Context : « Les surplus d'entrepreneurs, d'ingénieurs, de médecins et de mousquetaires d'Écosse pourraient déployer leurs compétences et leurs énergies toujours plus loin, au service du capital anglais et sous la protection de la marine anglaise. Dans les années 1750, seul un dixième de la population britannique vivait en Écosse, mais les Écossais représentaient la moitié des agents de la Compagnie des Indes orientales ; près de la moitié des commis de direction au Bengale ; la moitié des marchands libres, la moitié des recrues chirurgiennes. Warren Hastings, le proconsul d'Angleterre, a appelé le personnel ses « Gardiens écossais ».
Ferguson cite la plus grande volonté des Écossais de tenter leur chance à l'étranger. McGoogan va plus loin, affirmant que les Écossais étaient « plus égalitaires, flexibles et pragmatiques que les Anglais » envers les Indiens et les Canadiens français – une affirmation embellie par John Ivison dans le National Post comme « un mélange culturel qui a jeté les bases de la diversité canadienne. Cet état d’esprit résulte des idéaux libéraux des Lumières écossaises. Et pourtant, quelque chose d'autre était en jeu : un génie anglais capable de déployer l'intérêt personnel individuel et collectif et la fierté professionnelle des autres au service du plus grand service de Sa Majesté.
Un vulgarisateur comme Simon Schama pourrait qualifier l’Union de « fusion hostile ». Mais ce qui a commencé comme une prise de contrôle « se terminerait par un partenariat à part entière dans l’entreprise en activité la plus puissante du monde ». Si les Écossais ont inventé le monde moderne, ils l’ont fait dans le cadre de la structure politique, militaire, économique et intellectuelle de l’empire anglais. Ce qui est en cause, ce n’est pas tant que les Écossais « battent les Anglais à leur propre jeu », comme le dit Herman. Si les Écossais ont pu transcender leur lointain esprit de clocher et refonder le Canada et bien d'autres choses, c'est parce que, ironiquement peut-être, les Anglais leur ont donné une plateforme et une raison d'être . Bref, si les Écossais ont inventé le monde moderne, c’est parce que les Anglais avaient déjà inventé les Écossais.
1. Robert Sellar, L'histoire de Huntingdon, Châteauguay et Beauharnois depuis leur première colonie jusqu'en 1838 (1888), p. 502. Merci à la rédactrice en chef Phyllis Reeve pour cette citation.
Cet article a été initialement publié dans The Dorchester Review , Vol. 1, n° 1, printemps/été 2011, pp.105-108.